逆説：起業家はシアトルの資本不足はむしろ健全なことだと言う
ジョン・クック著
シアトルのスタートアップエコシステムには、資金が足りないのです。あなたはこれまでにも議論を聞き、議論に耳を傾け、生のデータを見てきました。
しかし、シアトルの起業家たちは太平洋岸北西部の資本事情についてどう感じているのでしょうか?
先週末、ベルビューで開催されたBiz Tech Summitのパネルディスカッションに登壇する機会に恵まれました。そこでも再び「お金」というテーマが取り上げられました。これまで何度も申し上げてきたように、シアトル地域が、ニューヨークが長年成し遂げてきたように、資金流入という点において市場シェアを拡大していくことを期待しています。
シアトルのスタートアップ企業VamoのCEOであり、Facebook Seattleの元サイトディレクターであるアリ・スタインバーグ氏は、実は資金不足は悪いことではないと語っている。
「シアトルの問題を話しているように聞こえるかもしれませんが、実際にはそれほど問題ではないと思います」とスタインバーグ氏は述べた。「確かにシアトルでは資金調達が難しいのは事実ですが、それはむしろ健全なことかもしれません」と彼は言った。「ベイエリアでは今のところ資金調達が簡単すぎるのかもしれません。そして、ベイエリアで資金調達が容易であるという事実は、実はシアトルの起業家にとっても良いことなのです。」
スタインバーグ氏は、ベイエリアのスーパーエンジェル投資家から多額の資金を調達した。これはFacebookでの経験が大きな助けとなったのは間違いない。しかし、それでもなお、シアトルで成功している企業は、潤沢な資金を自由に使えるわけではないことなど、異なる理念に基づいていることが多いと彼は述べた。
その好例の一つがTableau Softwareです。同社は少額のベンチャーキャピタルを調達しましたが、IPOに至るまで一切手を付けませんでした。今年初めに開催されたGeekWire Meetupで、Tableau CEOのクリスチャン・シャボット氏がこの件についてさらに詳しく語っています。
「2年間ベンチャーキャピタルで働き、その影響を目の当たりにしてきた中で私が学んだ最大の教訓は、ベンチャーキャピタルにはどんな犠牲を払ってでも関わらないということです」とシャボット氏は語った。興味深いことに、WhitePagesのCEOであるアレックス・アルガード氏（同社は今週、ベンチャーキャピタルからの8000万ドルの資金を現金化すると発表した）は、VCの関与がないことで「よりクリーンな」視点が得られると私に語った。
ビズテックサミットのパネルでベンチャーキャピタルについて反対意見を述べた起業家はスタインバーグ氏だけではなかった。コンキュリックス社のCEOで元AOLのCTOであるアレクサンダー・グーナレス氏は、初期段階のスタートアップにとって資金の制約は実は良いことになり得ると指摘した。
この地域におけるベンチャーキャピタルの活動がもっと活発になることを願う一方で、私はある意味、制約と捉えています。会場にいる起業家の皆さんにとって、制約は味方です。投資家から十分な資金を得られないのであれば、よく考えてみてください。本当に投資家からの資金が欲しいのでしょうか？投資家から1000万ドルを得るか、顧客から1000万ドルを得るか、どちらが良いでしょうか？これは簡単な決断です。顧客から1000万ドルを得たいのです…。制約こそが発明の母です。制約を、とにかく資金を得る方法を見つけ出すための、あなたの創意工夫と革新の原動力と捉えてください。
グナレス氏は、結局のところ「本物のビジネスを構築しなければならない」と述べ、シリコンバレーでは一時的なアイデアが多少あると指摘した。
「インスタグラムは本当に10億ドル規模のビジネスだったのか？ 健全な議論ができるはずだ」と彼は言った。テスラやスペースXのようなアイデアには数千万ドルかかるかもしれないが、グナレス氏はそうしたアイデアを支援するための資金は十分にあると述べた。「適切なアイデアと適切なチームがあれば、必要な投資は得られる」と彼は言った。
ApptentiveのCEO、ロビー・ガングリー氏は、人々は「お金について話しすぎている」と付け加えた。
私たちはシリコンバレーではありません。決してシリコンバレーにはなれません。シリコンバレーはおそらく私たちより40年先を進んでいます。企業の成長や資金調達には、世代的な側面が数多くあります。…資本についてあれこれ語るのではなく、成功とはどのようなものか、そして人々がどのようにして私たちのすぐ近くにZillow、Redfin、Zulilyのような企業を築いているのかについて語るべきです。
興味深いことに、Founder's Co-opのジェネラルパートナーであるChris DeVore氏が今週、Steve Scher氏とともにKUOWに出演し、この地域のベンチャーキャピタルの流れについて語りました。（こちらで聴取できます）。
デヴォア氏は、シアトルには膨大な「デジタルクリエイター」の宝庫があると指摘し、これがFacebook、Google、Twitterといったシリコンバレーの巨大企業がシアトルに支社を設立する理由の一つだと指摘する。しかし、スタートアップ支援に関しては、この地域は遅れているとデヴォア氏は指摘する。
「ここには素晴らしい人材が揃っています。しかし、その才能を高業績企業へと育て上げるという点では、力不足です」とデボア氏は述べ、シリコンバレーが先行しているのは、単に歴史が味方についているからだと付け加えた。
デボア氏は、Zillow、Tableau、Zulily の強力な提携関係を指摘したが、この地域にはまだ十分なキャパシティがないと語った。
「私たちにはそんな権利はありません。ですから、エコシステムとして、人々が来て企業を築き、生活を送りたくなるような文化、コミュニティ、そして環境を創造する必要があります。そうすれば、やって来た人々は他の優秀な人材を惹きつけ、資本を惹きつけ、大企業を築き、最終的には雇用基盤、税基盤、そして率直に言って、革新を起こし、世界を変え、世界に影響を与えたいと願う人々にとっての文化的基盤となるでしょう。これこそが、都市を未来へと機能させるために必要な、基礎的な文化的雰囲気なのです。」
編集者注：金曜日のGeekWire主催Startup Dayでは、IgnitionのFrank Artale氏、MadronaのGreg Gottesman氏、そしてスーパーエンジェルのRudy Gadre氏とGeoff Entress氏を含むシアトルの主要投資家によるパネルディスカッションを開催します。このトピックは間違いなくGeekWireのStartup Dayで議論されるトピックになるでしょう。Startup Dayの詳細はこちらをご覧ください。
