元ブルーオリジンのエンジニアがアウトドア愛好家向けのソーシャルクラブとギアレンタルプラットフォームを立ち上げ

シアトルのキャピトル・ヒル地区に新しくオープンした屋内スペースは、より多くの人々に屋外で過ごしてもらうことを目的としています。そのために、ギアハウスは社交の場とギアレンタルの両方の機能を持つ二面性のある事業を展開しています。

このスタートアップは、ジェフ・ベゾス氏が設立した宇宙ベンチャー企業、ワシントン州ケントに拠点を置くブルーオリジンの元エンジニア、エヴァン・メイナード氏によって設立された。

メイナード氏は2020年、ロケット以外のものを打ち上げたいという思いからブルーオリジンを退社した。サステナビリティに重点を置いたソフトウェアスタートアップ「Kotoo」は、彼にとって最初の起業の試みだったが、パンデミックの影響で苦戦を強いられた。

ギアハウスは、2021年にサウスレイクユニオンの窓のない路地裏ガレージで創業しました。事業の成長と、より社交的な雰囲気を求める要望から、キャピトルヒルに進出し、800 E. Thomas St.の旧AT&Tラウンジ跡地にBasecamp Cafe / ハングアウト / レンタルスペースをオープンしました。

「私たちは、人々がアウトドアで友達を作ったり、新しいことに挑戦したりするのを支援することに最適化されています」と、今週、人々がノートパソコンを操作し、コーヒーバーがドリンクを提供する3100平方フィートのスペースで働いているメイナードは語った。「この場所の目的は、皆さんが興味のあることに没頭できるようにすることです。始めるきっかけ、次のレベルに進むきっかけ、あるいはもっと頻繁に行うきっかけとなるのです。」

メイナード氏と12名の従業員からなる小規模チームは、ギアハウス会員（これまでに200名以上）のギアレンタル体験を刷新しようと努めている。会員は月額95ドルを支払い、マウンテンバイクからキャンプ用ストーブまで幅広いギアへのアクセス、無制限のクリニックやクラス、企画旅行、無料の共同作業スペース、割引の飲食物、活発なSlackコミュニティなど、さまざまな特典を受けている。

「私たちは何でもやりますよ」とメイナード氏は、カフェの隣の一室に詰め込まれた約1,500点のレンタル事業について語った。「ヘッドランプが必要なら、レンタルします。枕が必要なら、レンタルします。クーラーボックスが必要なら、レンタルします。週末に急に何かが必要になった時に、それを買ってずっとクローゼットにしまっておくなんてことはもうありませんから」

Gearhouseは、シアトルに拠点を置くREIやEvoといった、サイクリングやスキーといった特定のアクティビティ向けのギアをレンタルする他のアウトドア関連企業とはこの点で差別化を図っています。GeerGarageという別のスタートアップは、アウトドアに特化したキャンプ用品やレクリエーション用品を扱うピアツーピアのマーケットプレイスとして機能しています。

ソーシャルスペースでは、映画鑑賞会から、キャンプ用品の設営方法、スポーツクライミング、バックカントリースキー、クレバス救助の入門講座まで、幅広い内容の講座まで、週に約10件のイベントが開催されています。カフェでの活動以外にも、新しい仲間とフィールドで何時間もかけて新しいアクティビティを学ぶ講座もあります。

新たなつながりを作り、いわゆる「シアトルフリーズ」を乗り越えることはメイナードにとって重要です。

「人々はアウトドアを求めてここに引っ越してきたのに、実際にそこにアクセスするのが難しくなっているんだと思います」と彼は言った。「ここは威圧的な場所なんです。人々はとても神経質なんです。」

Gearhouse は、人々に適したアクティビティと強度レベルをマッチングするお手伝いをします。

多くのスタートアップ創業者と同様に、会社を自力で立ち上げたメイナード氏も、事業を成功させるためにあらゆる努力をしている。機器の修理やバリスタのスキルを学んでいる。そして、ブルーオリジンで磨いた技術スキルも活かしている。

「依然としてデータに基づいた意思決定であり、実験を重ね、新しいものを作ることへのこだわりは変わりません」と彼は述べた。「ここでも同じ原則が当てはまります。どのように機能するかを知る最良の方法は、実際に試してみることです。そして、それからデータを見るのです。」

キャピトル・ヒルに住む弁護士のレイラニ・フィッシャーさんも、マウンテンバイクのレンタルを探していました。先日、仕事でギアハウスを通りかかった際に立ち寄り、会員登録をしました。

「保管場所は重要です。すでに自転車を2台持っていて、3台目を買うかどうか迷っていました」とフィッシャーさんは言います。「自転車はどうしても高額になりがちなので、試してみて、本当に気に入るかどうか確かめるには良い機会です。」

仕事の後、彼女はダシーヒル・マウンテンバイクパークで開催されるエバーグリーン・マウンテンバイク・アライアンス主催のクラスに向かいました。会員権のおかげで、彼女は4、5日間バイクを借りることができました。

最近は主に自宅で仕事をしている魚類生物学者のジャレッド・シーゲル氏は、今週GeekWireが訪問した際に会員登録をしました。彼は家から出て、もっと自然な形で人々と出会う方法を探しており、Gearhouseと新しいソーシャルネットワークの可能性に惹かれたそうです。

シーゲル氏にとって、別の用具を購入せずにマウンテンバイクやパドルボードを始められることも魅力的でした。

「私たちは確かに、誰もがあらゆる良いものを欲しがる消費社会に生きています」と彼は言った。「しかし、実際にはもっと効率的な方法で物事を進めることができるはずです。」

マイケル・メーガンさんはテック系の従業員で、ギアハウスが彼の住居の近くに店舗を構えた当時はサウス・レイク・ユニオンに住んでいました。キャピトル・ヒル店の立ち上げが完了するまで、その店舗は冬まで利用されていません。

創設以来のメンバーであるマガンさんは、バイクパッキング旅行の準備をしていたときに、必要な装備を何も持っていなかったときに初めて立ち寄りました。

「まだ準備中だったから、ふらっと入ってみたらエヴァンに会ったんだ。『ねえ、バイクパッキングのギアを借りてもいいかな？』って聞いたら、『うん、あるよ』って言われた」とメイガンは言った。「後で分かったんだけど、それはまさに彼のバイクパッキングのギアで、私に貸してくれたんだ」

メイガン氏は、ギアハウスは参加のハードルを下げてくれるので、友人たちをアウトドア活動に誘う楽しい方法だと語った。そして、そこで生まれたコミュニティ意識も気に入っているという。

「何かの一部になったような気がする」と彼は語った。