ホワイトハウスは宇宙交通管理のための新しいシステムを準備中、とマイク・ペンス副大統領が発表
アラン・ボイル著
コロラド州コロラドスプリングス — トランプ政権は宇宙交通を管理し、宇宙ゴミを最小限に抑えるための新たな一連の手順を承認する準備を進めていると、マイク・ペンス副大統領が本日述べた。
当地で開催された第34回宇宙シンポジウムの開会演説で、ペンス氏は有人宇宙飛行を促進し、月や火星への進路を設定し、宇宙産業に対する規制を緩和する取り組みを称賛した。
ホワイトハウスの国家宇宙会議議長を務めるペンス氏は「ドナルド・トランプ大統領の下、アメリカは再び宇宙開発をリードする」と語った。
ペンス氏は上院に対し、トランプ大統領がNASA長官に指名したジム・ブライデンスタイン下院議員（共和党、オクラホマ州選出）の承認を求めた。ブライデンスタイン氏の指名は数ヶ月にわたって停滞している。また、ペンス氏は、元戦略軍司令官のジム・エリス氏が宇宙評議会のユーザー諮問グループを率いることも発表した。
しかし、最も注目を集めたのは、新たな宇宙交通管理システムに関するペンス氏の発言だった。
同氏は、2009年に数千個の宇宙ゴミをもたらした衝突事故など、衛星の交通に関する過去の問題にも言及した。現在、軌道上では数万個の宇宙ゴミが追跡されている。
「民間企業がさらに多くの衛星を軌道上に送り続けるにつれて、今後数年間で宇宙交通量は増加する一方だろう」とペンス氏は述べた。
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潜在的なリスクに対処するための新たな政策が、間もなくトランプ大統領に送付され、承認を得る予定だと述べた。この政策は、国防総省が収集した追跡データに基づき、商務省に対し「官民双方の利用のための基礎的な宇宙状況認識」を提供することを求めている。
ペンス氏はまた、商業宇宙ベンチャーは、軌道上のゴミを最小限に抑え、衛星の衝突を回避するためのデータ共有システムやガイドラインの開発で政府と提携することが奨励されるだろうと述べた。
セキュア・ワールド財団の技術顧問、ブライアン・ウィーデン氏は、この新たな政策は宇宙交通管理に関する長年の懸念に対処できる可能性があると述べた。昨年、Space Newsに掲載された論説記事の中で、ウィーデン氏はこの問題が「極めて厄介な公共政策上の問題」であると述べた。
ウィードン氏は、衛星および軌道上デブリのリスク評価を二重チェックするメカニズムの必要性を指摘した政策文書の執筆に携わった。ウィードン氏と共著者らは、このようなメカニズムは連邦航空局（FAA）の管理下にある商業能力を活用できる可能性があると述べている。
ウィーデン氏は、国家宇宙会議が策定した政策は同じ目的を果たす可能性があるが、FAAではなく商務省が主導的な役割を果たすことになるだろうと述べた。
「トランプ政権が商務省に与えると提案しているライセンス責任の拡大に加えて、商務省にこの責任を担うための適切なリソース（予算と人員）を与えるかどうかが重要な問題だと思います」とウィーデン氏はGeekWireへのメールで述べた。
宇宙政策の国家安全保障面について、ペンス氏はホワイトハウスが米軍に対し、「宇宙システムの耐久性を強化する」ための具体的な措置を講じるよう指示したと述べた。2月に開催された国家宇宙会議（NSC）の会合では、当局者らがロシアと中国が米国の宇宙資産を妨害する能力について懸念を表明した。
ペンス氏は、NASAの今年度予算207億ドルを誇示した。これはトランプ政権の提案を上回る額だ。しかし、国際宇宙ステーション（ISS）への政府による直接的な資金提供は2025年に終了し、「政府が地主ではなく、借主であり顧客となる」商業宇宙基地に道を譲るという見解は堅持した。
同副大統領は、地球の軌道を超えて、国際宇宙ステーションの後継として、月軌道に月軌道プラットフォーム・ゲートウェイと呼ばれる複合施設を建設する計画を宣伝した。
ペンス氏は「この軌道プラットフォームから、国際的および商業的なパートナーとともに、アメリカの宇宙飛行士は月に戻り、月面を探索し、その資源の利用方法を学び、火星探査を開始する」と述べた。
NASAの現在の計画では、LOP-Gは2020年代に形になり、火星とその衛星への旅行はトランプ大統領がホワイトハウスを去ったずっと後の2030年代に開始される予定となっている。
