インターネットは終焉を迎えるのか？シアトルのあちこちの看板が、特別な日である2021年2月12日を前に疑問を投げかけている。
カート・シュロッサー著
もし今週インターネットが終われば、この話も、私がこのことについて考えた証拠も、すべて消え去るでしょう。でも今のところ、まだ電気がついているうちに…シアトルのあちこちで「木曜日にインターネットが終わる」と書かれた標識は何なのでしょう？
私はインターネットを使って、答えを見つけるためにいろいろと調べてみました。
まず、木曜日はただの木曜日ではありません。12022021という回文の日付で、今年は前後どちらから読んでも同じ回文がいくつもあります。実に22個もあります。
「1世紀で22個の回文日付を持つ年は、11と21で終わる年だけです」と、ポートランド大学の電気工学教授であるアジズ・イナン博士はファーマーズ・アルマナック誌に語った。「2011年には22個ありましたが、次の世紀には2111年と2121年に見つかるでしょう。」
水曜日から始まる5桁の回文日付は9つあり、12月1日（水）から12月9日（木）まで続きます。木曜日は12022021と入力すると8桁になり、最も長いとされています。
こうした情報は、インターネットがY2Kのようなパニックに陥り、何らかの数字が繋ぎ合わされた結果、終焉を迎えることを説明するものではない。しかし、シアトルでは奇妙な兆候を目撃し、TwitterやRedditに投稿する人たちの間で、この現象はミームとして認識されている。
https://twitter.com/chaseburnsy/status/1420471162396545025
7月にシアトル北部の高速道路の高架上にある標識を見つけた人が、The Strangerの編集者に手紙を書いた（上記の最後のツイート）。
Redditのサブアカウント「r/SeattleWA」に先月投稿された写真には、マーサー通りとボレン通りの角から撮影されたもので、ある男性が交通標識の一つを交通柱に取り付けている様子が写っている。ここサウス・レイク・ユニオン地区の中心部、アマゾンがインターネットを活用した小規模な事業を展開しているこの地で、こうした事業の終焉は、この巨大テック企業の幹部にとって注視すべき事態なのかもしれない。
「きっとバイラルマーケティングの有料の仕事だろう。退屈なティーンエイジャーに看板設置用の資材を買うお金なんてあるわけない」と、あるRedditユーザーは言った。
標識に似たURLを持つウェブサイトには、インターネットの技術的基盤を示す地図が掲載されています。そしてカウントダウン時計も表示されています。インターネットを閲覧する自分の目を傷つけるリスクを負いながら、その地図が期限切れになり、何か別のものに変わるまで、そのままじっと待つしかありません。
これが何であれ（マーケティングキャンペーン？オタクっぽいテック野郎のスタント？それとも本当に現実の破滅？）面白いのは、Twitterなどでこの画像に対する反応が、みんな「やってみろ！」という感じだということです。
インターネットのない世界（ウェストバージニア州のサービスが悪い場所だけではありません）になると、人々は…準備万端のようですね？ Twitterのリプライを見てください。
「そこは私が訪れたい場所です。」
「早く来てほしいものだ。」
「ああ、神様ありがとう。」
"ついに。"
私たちは皆、この恐ろしいインターネットをもたらすデバイスから離れる自分自身の力を見失っているため、私たちに代わって決定を下す謎のより高い力を応援するしかありません。
木曜日にまた会おうね？
12月2日木曜日更新：インターネットはまだ健在です。シアトル周辺の標識も、そう長くは続かないことを願います。標識と関係があるかどうかは定かではありませんが、インターネットの終焉を示すURLを持つウェブサイトは、予想通り、何かの宣伝に変貌しました。今回の場合は「痛烈なアンチサイバーパンク小説」と銘打たれた書籍で、タイトルはここでは公表しません。とはいえ、インターネットが健在なAmazonで販売されています。
