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NASA、科学的なペイロードを月へ運ぶ最初の商業ベンチャーを選定

NASA、科学的なペイロードを月へ運ぶ最初の商業ベンチャーを選定

アラン・ボイル著

月面着陸船
科学的なペイロードを搭載した月面着陸船を描いた芸術家の構想図。(NASAのイラスト)

7月31日午後6時（太平洋標準時）の最新情報：月面への科学実験の打ち上げに選ばれた民間ベンチャー企業の一つ、ニュージャージー州に拠点を置くOrbit Beyond社が、最初の一連の打ち上げから撤退することになった。

NASAは、オービット・ビヨンド社が「社内的な問題」に直面し、計画通り2020年に着陸機を打ち上げることが不可能になったと述べた。同社は、商業月面ペイロードサービス（CLPS）プログラムに基づくタスクオーダー契約の解除を要請した。NASAはこの要請に応じたと述べた。

他の報道によると、オービット・ビヨンドの困難は、同社のインド拠点のパートナーであるチームインダスが開発した技術の使用に関係しているとのことだ。「光学系は明らかに良くない」と、スペース・ニュースはブライアン・バビン下院議員（共和党、テキサス州選出）が先月の議会公聴会で述べたと報じた。

今週の最新情報で、NASAは「Orbit Beyondは引き続きCLPS契約の受賞者であり、将来のCLPSの機会を競う資格がある可能性がある」と述べた。

5月31日のオリジナル記事： NASAは、来年から月面への科学実験を行うために、まだ宇宙に何も打ち上げていない3つの商業ベンチャーを選んだ。

本日の受賞は、9つの商業チームが提供する飛行機会の「カタログ」から選ばれる、NASAの商業月面ペイロードサービスプログラム（CLPS）の規約に基づいて発表される最初の受賞となる。

各チームはそれぞれ特定のペイロードを月へ打ち上げることを提案しており、NASAは今夏、どのチームがどの実験を行うかを決定する予定です。想定されるペイロードは、月に関する基礎科学から精密航行、太陽光発電まで、幅広い分野に焦点を当てています。

契約を獲得した最初の 3 チームは次のとおりです。

  • ピッツバーグに拠点を置くアストロボティック社は、7,950万ドルの契約を獲得しました。同社は、2021年7月までにNASAの月面表側にある巨大なクレーター「ラクス・モーティス」に最大14個のペイロードを打ち上げることを提案しています。アストロボティック社のパートナーには、DHL、エアバスDS、ダイネティクス、ユナイテッド・ローンチ・アライアンスなどが含まれます。
  • ヒューストンのインテュイティブ・マシーンズは7,700万ドルを獲得し、2021年7月までに月の表側西端にある巨大な暗黒点である大洋嵐の海に最大5基のペイロードを運ぶことを提案している。インテュイティブ・マシーンズはボーイング社を月着陸船プログラムの戦略的パートナーとしている。
  • ニュージャージー州エジソンに拠点を置くベンチャー企業、オービット・ビヨンドは9,700万ドルの資金を獲得し、2020年9月までに月のクレーターの一つにある溶岩平原「雨の海」に最大4つのペイロードを運ぶことを提案している。オービット・ビヨンドのパートナーには、チームインダス、アドバンスド・スペース、アルティウス、ハニービー・ロボティクス、セレス・ロボティクス、アポロ・フュージョンなどが含まれる。

NASAのジム・ブライデンスタイン長官はニュースリリースで、「これらの米国商業着陸サービスプロバイダーの選定は、数十年ぶりにアメリカが月面に戻ることを象徴するものであり、アルテミス月探査計画にとって大きな前進です」と述べました。「来年、私たちは月面で最初の科学技術研究を行い、5年後に人類初の女性、そして次の男性を月に送る計画を支援することになります。これらの商業着陸サービスへの投資は、低地球軌道を超えた商業宇宙経済を構築するためのもう一つの力強い一歩でもあります。」

ライブ配信：月探査でNASAと提携するアメリカ企業は？月面に科学機器や技術を届ける民間パートナーの第一弾を発表します。今すぐご覧ください。視聴して、#AskNASA で質問してください：https://t.co/0oM3zX03Uy

— NASA (@NASA) 2019年5月31日

3チームとも、打ち上げ契約の交渉中だ。Intuitive MachinesとOrbit BeyondはSpaceXのFalcon 9ロケットを検討しており、Astroboticは自社の着陸機をユナイテッド・ローンチ・アライアンスのAtlas 5ロケットに搭載することを検討している。

NASAは、月探査プログラムの進展に伴い、CLPSカテゴリーの他の月面輸送業者も受注機会が増えると述べた。これらの民間チームの一つは、フロリダ州に拠点を置くベンチャー企業Moon Expressが率いており、シアトル地域の起業家ナヴィーン・ジェイン氏が会長を務めている。Moon Expressのパートナーには、シエラネバダ社、パラゴン・スペース・デベロップメント社、オデッセイ・スペース・リサーチ社、ナノラックス社などが含まれる。

CLPSプログラムに加え、NASAは2024年までに宇宙飛行士を月面に着陸させることが可能な大型月着陸船の研究と試作を行うため、11の民間ベンチャー企業に4,550万ドルを提供している。オービット・ビヨンドもその11のベンチャー企業の1つであり、アマゾンの億万長者ジェフ・ベゾスが設立しワシントン州ケントに拠点を置くブルー・オリジンもその1つである。