FTCと17州が、競争を阻害する独占力を維持しているとしてアマゾンを提訴
カート・シュロッサー著
連邦取引委員会と17州の司法長官は火曜日、シアトルを拠点とするこのIT大手は権力を乱用する独占企業であると主張し、アマゾンを提訴した。
訴状は、アマゾンが「反競争的かつ不公平な戦略」を用いて「ライバルや販売業者による値下げを阻止し、消費者にとっての品質を低下させ、販売業者に法外な料金を請求し、イノベーションを阻害し、ライバルが電子商取引の巨人に対して公正に競争するのを妨げている」と主張している。
ワシントン州西部地区連邦地方裁判所に提起されたこの待望の訴訟は、FTCのリナ・カーン委員長と、アマゾンのビジネス慣行を長年にわたり批判してきた人々にとって試練となる。
「訴状は、アマゾンが一連の懲罰的かつ強制的な戦術を用いて違法に独占を維持してきた経緯を詳細に明らかにしています」とカーン氏は声明で述べた。「訴状は、アマゾンが独占力を悪用して自らの利益を増大させながら、そのプラットフォームで買い物をする数千万ものアメリカの家庭、そしてアマゾンを通じて顧客を獲得している数十万もの企業に対して、価格を吊り上げ、サービスを低下させていることを詳細に指摘しています。本日の訴訟は、これらの独占的慣行についてアマゾンに責任を負わせ、自由で公正な競争という失われた約束を取り戻すことを目指しています。」
アマゾンは、この訴訟に対して、アマゾン グローバル公共政策担当上級副社長兼法務顧問のデイビッド・ザポルスキー氏から次のような声明を発表しました。
本日の訴訟は、FTCの焦点が消費者と競争の保護という使命から根本的に逸脱していることを明確に示しています。FTCが異議を唱えている慣行は、小売業界全体の競争とイノベーションを促進し、Amazonの顧客にとって豊富な品揃え、低価格、迅速な配送、そしてAmazonストアで販売する多くの事業者にとってより大きな機会をもたらしてきました。FTCの思惑が通れば、結果として選択肢は減り、価格は上昇し、消費者にとっての配送は遅くなり、中小企業の選択肢は減少することになります。これは、独占禁止法の目的とは正反対です。FTCが本日提起した訴訟は、事実と法律の両面において誤りであり、私たちは法廷でこの点を訴えることを期待しています。
ザポルスキー氏は火曜日の午前遅くに別の投稿でより長い反論を書き、その中でこの訴訟は「見当違い」であり、委員会は「小売業について根本的に誤解している」と述べた。
「FTCは、この日常的な小売競争が存在しないかのように装っている」とザポルスキー氏は書いている。「しかし、FTCが市場を特定の小売業者の狭いサブセット（実際には同じ商品で他の小売業者と競合している）に細分化しようとする試みは、Amazonを本来の姿とは異なるものに変えることはできない。Amazonはかつてのような小規模企業ではないかもしれないが、消費者と販売者に無数の選択肢を提供する、巨大で活力のある小売市場の一部に過ぎないのだ。」
FTCは連邦裁判所で恒久的な差し止め命令を求めている州のパートナーと連携しており、FTCによれば、この命令は「アマゾンの違法行為を禁止し、アマゾンの独占的支配を緩めて競争を回復させる」ものとなるだろう。
対象となる州は、コネチカット州、デラウェア州、メイン州、メリーランド州、マサチューセッツ州、ミシガン州、ミネソタ州、ニュージャージー州、ニューハンプシャー州、ニューメキシコ州、ネバダ州、ニューヨーク、オクラホマ州、オレゴン州、ペンシルベニア州、ロードアイランド州、ウィスコンシン州です。
米下院の反トラスト小委員会による2020年の報告書では、アマゾンが「ほとんどのサードパーティ販売業者と多くのサプライヤーに対して独占力を持っている」と以前に結論づけられている。
450ページに及ぶこの報告書は、主要オンライン市場の運営企業としてフェイスブック、グーグル、アマゾン、アップルに対する16カ月に及ぶ調査を締めくくるもので、米国の巨大テクノロジー企業に対し、「プラットフォームに依存したり相互運用したりする事業ラインでのプラットフォームの運営を禁止するための構造的分離」など抜本的な改革を提案している。
バイデン大統領によるFTC委員長へのカーン氏の選出は、彼女の反トラスト法に対する姿勢から、2021年において大きな出来事となった。彼女はロースクール在学中に、エール・ロー・レビュー誌に「アマゾンの反トラスト・パラドックス」と題する論文が掲載され、全国的な注目を集めた。この論文の中でカーン氏は、規制当局が企業の独占的行為を判断する際に価格のみを限定的に評価する、いわゆる「消費者福祉基準」は、デジタル経済には不十分であると主張した。
カーン氏は、アマゾンのような企業は、たとえ消費者にとって価格を上げるのではなく下げるためにその力を行使したとしても、市場支配力を乱用する可能性があると考えている。彼女のリーダーシップの下、FTCはテクノロジー企業に対する措置をより積極的に推進している。
6月、FTCはアマゾンに対し、顧客を騙してプライムサービスへの登録をさせ、解約を不必要に困難にしたとして訴訟を起こした。
