苦く思わないで：シアトルのスタートアップAtomoは、豆を使わずに分子レベルで持続可能なコーヒーを開発した
カート・シュロッサー著
アンディ・クライチは木曜日の朝、電話での会話中、歩き回りながらコーヒーをすすり、早口で話していた。シアトル出身の起業家である彼はすでに何杯もコーヒーを飲んでいた。そして、この飲み物について私たちが知っている、そして愛していると思っているものを覆すことを目指して、Kickstarterを立ち上げたばかりだった。
クライチ氏とジャレット・ストップフォース氏は、Atomoの共同創業者だ。Atomoは、コーヒー豆をコーヒーの製造工程から取り除き、代わりに天然で持続可能な（そして秘密の）原料から作られた分子混合物を用いたことで「コーヒー豆をハックした」と主張するスタートアップ企業だ。
クレイチュ氏はかつてAmazonなどで勤務した経験を持つベテランのテック系実業家で、現在はワシントン大学で起業家向けワークショップを主催しています。彼は約6ヶ月前から「次の目標」を探し始め、シアトルの友人たちに連絡を取りました。
「素晴らしいアイデアが山ほどありました」とクライチュ氏は語った。「消防ロボットなど、色々なアイデアを聞きました。でも、ジャレットが『豆を使わずにコーヒーを淹れたい』と言ったんです。それがもう最高で、本当に驚きました」
ストップフォース氏は博士号を取得しており、チョバニやキャンベルスープなどの企業で食品の安全性と品質に関する豊富な経験を持っています。
「コーヒーは大好きなのですが、苦味を隠すために毎日クリームと砂糖を加えていました」とストップフォース氏は語る。「コーヒーの味、香り、口当たりを再現することで、より美味しく、環境にも優しいコーヒーを開発することができました。」
アトモのミッションにおける持続可能性の要素は、今後数年間でコーヒー豆の栽培地域が大きな影響を受けるという信念に基づいています。同社は、先月サイエンス誌に掲載された「気候変動、人口増加、そして病気の影響により、世界のコーヒー種の60%が今後50年で絶滅の危機に瀕している」という報告書を引用しています。
アトモは、同社の挽いたコーヒー豆がドリップマシン、フレンチプレス、詰め替え可能なKカップ、そしてハンドドリップコーヒーにも適していると約束している。クレイチュ氏によると、挽いたコーヒー豆はアレルゲンフリーとのことだ。
「ピーナッツの殻で作るつもりはありません」と彼は言った。「私たちが本当に楽しみにしているのは、アップサイクルできる素材を見つけることです。つまり、通常は別の食品加工工程で捨てられてしまうような、おそらくは使用済みの自然由来の素材を、再び命を吹き込むことです。」
多くの人々の味覚と文化に深く根ざした何かを、しかもシアトルのようなコーヒーの都で破壊的な変革を起こすことは、大きな意味を持つ。アトモは、コーヒーの粉の種類や消費者の抽出習慣を気にすることなく、単に液体製品を作ることもできる。しかし、5人の社員からなるこの会社は、コーヒーに中毒になるまでの過程を全て尊重するコーヒー愛好家たちで構成されている。
「コーヒーを飲む習慣は人々にとってとても大切で、毎朝行うものです」とクライチュ氏は語った。「だからこそ私たちは、その習慣に溶け込み、その一部になりたいのです。だからこそ、このコーヒーかすを開発しました。今飲んでいるコーヒーを、たった1杯分で置き換えることができるのです。」
ワシントン大学のキャンパスで撮影されたビデオには、アトモがシアトルの別のコーヒー会社と味覚テストで直接対決する様子が映っている。
AtomoはKickstarterで1万ドルの目標額を設定し、締め切りは3月9日です。クラウドソーシングで集められた資金は、さらなる開発に充てられます。Atomoはフードテック企業のMattsonと提携し、現在は自力で開発を進めていますが、将来的には投資家を募る予定です。
クライチ氏によると、分子レベルからコーヒーを作り上げようとしている企業は他にないという。最も近いのは、黒色を取り除いたコーヒーかもしれない。エンドレス・ウェストという会社は分子ウイスキーを製造しており、クライチ氏はビル・ゲイツ氏が支援するインポッシブル・フーズ社を挙げ、「血が出る」植物由来のバーガーを製造している。
ゲイツ氏は豆なしのコーヒーを好むかもしれないと聞くと、クライチ氏は「そうであってほしいですね！」と答えた。
