ボイジャー40周年：「宇宙生命の探査」が大きな疑問を大画面に映し出す
NASA の惑星間探査機ボイジャーの 40 周年を祝うのに、数十年前の物語を現代に蘇らせる、目を見張るような映画以上に良い方法はあるでしょうか?
本日パシフィック・サイエンス・センターで公開されるIMAX 3Dドキュメンタリー「宇宙生命の探査」は、双子のボイジャー探査機による太陽系とその周辺の探査から始まります。ボイジャーの「グランド・ツアー」は1977年に打ち上げられ、今日まで続いています。
この映画は、天文学者カール・セーガンが、2機の宇宙船それぞれに搭載して打ち上げたゴールデンレコードという形で、いつか探査機に遭遇するかもしれない地球外文明にメッセージを送るキャンペーンに触れている。
ゴールデンレコードには、55の言語で書かれた挨拶の音声ファイルに加え、授乳中の母親の肖像画からクリケットの鳴き声、チャック・ベリーのロック名曲「ジョニー・B・グッド」まで、さまざまな画像、音声、音楽が記録されていた。（コメディアンのスティーブ・マーティンは、エイリアンが「チャック・ベリーをもっと送れ」という4語のメッセージを送り返してきたとジョークを飛ばした。）
ボイジャー号とそれに続く惑星間ミッションによる科学的発見は、宇宙生物学者に十分な研究材料を提供しました。
- ボイジャー号とガリレオ探査機によって、木星の2つの氷の衛星、エウロパとガニメデに隠された塩水の海が存在する証拠が発見されました。
- ボイジャーとカッシーニの探査により、土星の衛星の一つ、エンケラドゥスに水を噴出する間欠泉の痕跡が見つかった。
- 土星のスモッグに覆われた衛星タイタンに、液体炭化水素の川と湖が発見された。探査機カッシーニとそれに搭載された着陸機ホイヘンスが発見した。
- NASA のフェニックス火星着陸船と火星探査機のおかげで、火星に液体の水が存在する兆候が見つかりました。
『宇宙生命の探査』では、ケプラー宇宙望遠鏡による数千の太陽系外惑星の発見、太陽系に最も近い恒星であるプロキシマ・ケンタウリにおける地球サイズの世界の検出、クマムシやクマムシとして知られる微小な動物が宇宙空間の真空で生存できるという発見など、これらすべてとそれ以上のことが取り上げられています。
しかし、この映画は面白いのでしょうか？「GeekWire at the Movies」のレビュアーたちの反応を見ると、究極の問いへの答えは「イエス」です。
リードレビュアーは、シアトル在住の10歳の小学5年生、ヘンリー・シュローサー君（GeekWireのカート・シュローサー君の息子）です。「宇宙生命探査」の試写会後に行われたディスカッションの編集版を以下に掲載します。
アラン・ボイル： ヘンリー、映画の感想を聞きたいです。全部初めてでしたか？
ヘンリー・ショッサー： 特に。そういう話は以前にもいくつか聞いたことがあります。新しい惑星のことや、その惑星がどんなもので覆われているか、大気はどんなものか、そしてそこに生命が存在するのかどうかなど。あの映画で私が知らなかったのは、生物が最も生息しそうな場所についてです。
カート・シュローサー：衛星のことですか？必ずしも惑星ではなく、衛星のことですか？
ヘンリー：ええ、衛星かもしれませんね。…そしておそらく火星も。
アラン:おそらくあなたが生きている間に、火星やエンケラドゥス、あるいは他のどこか宇宙のどこかで誰かが生命を発見するでしょう。
ヘンリー:きっと宇宙のどこかに何らかの生命体が見つかるでしょうね。
カート： あのクマムシのように、地球上で見たことがあるものに似ていると思いませんか？
ヘンリー： 宇宙で生きられるもの？すごく不思議だね。きっとそんなものが見つかると思うよ。
カート：私は、海の最も深いところや地下の溶岩洞窟など、生命が存在するとは考えられなかった場所に生命の証拠を探すために、この惑星の奥深くまでまだ探検しなければならないという事実に興味をそそられました。
ヘンリー： うん、水中の生き物を描いた番組はたくさん見たよ。日光が当たらない高圧下で、奇妙な方法で生き延びている生き物とか、今まで見たことのないようなものばかり。
アラン:私が子供の頃は、私たちの太陽系に、地球の海よりも多くの水を含む、氷の表面の下に隠れた海を持つ衛星があることは知らなかったと思います。
ヘンリー：地球上の水をすべて合わせたよりも多くの水を持つ月があるなんて知りませんでした。それはかなりの量ですね。その月にどれだけの水があるか想像してみてください。一体どれくらいの量になるのでしょうか？
アラン:エウロパの海は 60 マイルの深さがあるくらいで、地球の海は 7 マイルより深くはありません。
ヘンリー：それはおかしいよ！
カート： もしカール・セーガンの瓶詰めのメッセージを見つけたら、生命体はどうするでしょうか？レコードを再生すればいいとどうやって知るのでしょうか？
アラン：彼らがそれをどう使うか知っているかどうかは疑問だ。ゴールデンレコードの裏には、科学者たちがレコードの再生方法を説明した絵を刻んでいた。針までついている。でも、宇宙人がそれを手に取って一口食べるかどうかは疑問だ。うーん、黄金のクッキー！
カート：宇宙人に何らかのメッセージを送るというのは、現代でも実現可能なアイデアでしょうか？
アラン：科学者たちは常に最善の方法を考え続けています。映画「コンタクト」では、エイリアンは素数の列を送信することから始めました。
ヘンリー：ちゃんとコミュニケーションできるものを見つけたらどうなるか想像してみてください。鳥同士が鳴き交わしたり、犬が吠えたりするような感じでしょうか。もし何かが言語を話していたら、それはすごいことですよね。
アラン:「メッセージ」という映画がありましたが…
ヘンリー：ああ、観たよ。本当にかっこよかったよ。
カート：主人公はエイリアンの言語を学ばなければならなかった。彼女はこの映画に登場すべきだった。
アラン：ヘンリー、一つ気になることがあるんです。『スター・ウォーズ』みたいに、エイリアンが登場するSF映画がたくさんあるじゃないですか。みんなエイリアンに慣れすぎてるから、そんなに大したことないんじゃないかって思うんです。もし「わあ、火星で微生物が見つかったよ」って言われたら、「大したことないな…チューバッカはどこ？」って言う人がいるんでしょうか？
カート：あなたは、何億万マイルも離れたところにいる生命体が特定の姿で存在するはずだという期待を抱いているのですか、それとも、ごく小さな点に驚かされる覚悟ができているのですか?
ヘンリーとカートの続編：
少年が人工少女と出会う
ヘンリー：きっと小さなものでしょう。世の中に小さなものがどれだけあるかを考えれば、そんなものが見つかるなんて信じ難くないでしょう。きっと、何か奇妙な細菌が見つかるでしょう。たとえそんなに小さなものでも、それは驚くべきことであり、大きな出来事になるでしょう。
カート：『エイリアン』に出てくるようなものにしたいんだ。そうでなければ、探し続けて。
ヘンリー：でも、それは怖いですね！不気味ですよね。
カート:おい、ここに戻せとは言ってないぞ!
「宇宙生命探査」展が今夜、パシフィック・サイエンス・センターのパッカーIMAXシアターで開幕します。また本日、NASAとスミソニアン国立航空宇宙博物館は、ボイジャー計画40周年を記念し、東部標準時午後12時30分（太平洋標準時午前9時30分）からライブストリーミング・プレゼンテーションを実施します。講演者には、ボイジャー計画科学者のエド・ストーン氏、ボイジャー計画マネージャーのスザンヌ・ドッド氏、そしてボイジャー星間メッセージのクリエイティブ・ディレクターであるアン・ドルーヤン氏が含まれます。番組はNASA TVでご覧いただけます。（番組は本日午後1時と午後7時に太平洋標準時で再配信予定です。）
本日は、1977年9月5日のボイジャー1号打ち上げから40周年を記念する記念日です。ボイジャー2号は実際にはその数週間前の1977年8月20日に打ち上げられました。ボイジャーの星間メッセージに似たクラウドファンディング・プロジェクト「ワン・アース・メッセージ」は、NASAのニューホライズンズ宇宙船のメモリチップにアップロードすることを目的としたデジタルの「ボトルメッセージ」を準備中です。本日午後4時（東部標準時）（午後1時（太平洋標準時））に、「ワン・アース・メッセージ」の制作チームがKickstarter Liveでこのプロジェクトについて語ります。
