FTC、独占禁止法違反の訴えでアマゾンの秘密価格設定アルゴリズム「プロジェクト・ネッシー」を標的に

トッド・ビショップ著2023年9月26日午前10時34分2023年10月4日午前7時24分

連邦取引委員会によるアマゾンに対する反トラスト訴訟は、同社が社内で「プロジェクト・ネッシー」として知られる秘密の価格設定アルゴリズムを使用して電子商取引市場で不当に競争していたと初めて公に主張している。

火曜日の朝、シアトルの連邦地方裁判所に提出された訴状の公開バージョンでは、アルゴリズムの説明が広範囲にわたって黒塗りされている。FTCの広報担当者はGeekWireに対し、FTCはこれ以上の詳細は提供できないものの、将来的に訴状の一部が黒塗りから修正される可能性を示唆した。

「アマゾンによるプロジェクト・ネッシーの使用には、有効かつ明白な正当性はない」と訴状には記されている。

苦情の目に見える部分では、ネッシーは「地球上で最も顧客中心の企業となることを目指す」という同社の公の主張に反する「価格設定システム」、「アルゴリズム」、「スキーム」であると説明されている。

Amazon は、FTC の苦情に対する詳細な回答の中で、自社の価格設定の慣行とツールについて言及し、次のように述べている。

FTCの訴訟では、当社が競争力のある価格のみを強調し、他の小売業者が提供する低価格に合わせるという慣行が、何らかの形で価格の上昇につながっていると主張しています。しかし、競争はそうやって機能するわけではありません。FTCの主張は正反対であり、もしFTCがこの訴訟に勝訴した場合、低価格の提供と強調のために行っている多くの活動を停止せざるを得なくなるため、反競争的かつ反消費者的な結果となるでしょう。これは反トラスト法の目的に真っ向から反する、歪んだ結果です。

FTCへの訴状では、黒く塗りつぶされたネッシーの説明の周りの無修正の文章に、アマゾンが顧客に過剰請求しているという主張が含まれている。

例えば、訴状には「アマゾンのネッシー計画はすでにアメリカの世帯から[編集済み]以上の税金を徴収している」と書かれており、次の段落では「アマゾンは顧客に過剰請求するだけでなく、顧客に提供するサービスの質を低下させている」と付け加えている。

ネッシー計画は、FTC提出書類の172ページにわたる公開版において、16回言及されています。ネッシー計画に関する専用のセクションは、ほぼ4ページにわたります。

私たちは、Project Nessie と FTC の申し立てについてコメントを求めて Amazon に連絡を取った。

2018年のアマゾンのブログ記事では、ネッシーは同社のシアトル本社の建物の名前に加えて、「Amazon.comでの急上昇やトレンドを監視するために使用されるシステム」と説明されていた。

アマゾンは、この苦情全般について、以前の声明で「FTCが異議を唱えている慣行は、小売業界全体の競争と革新を促進し、アマゾンの顧客にとってより豊富な選択肢、より低い価格、より速い配達速度を​​もたらし、アマゾンのストアで販売する多くの企業にとってより大きな機会をもたらした」と述べた。

最新情報：ジャーナリストで作家のジェイソン・デル・レイ氏は、ウォルマートとアマゾンの競争を描いた最近の著書「Winner Sells All」の中で、プロジェクト・ネッシーについてさらに詳しい情報を述べています。

この本によると、「アマゾンの価格設定ツールは、競合他社に合わせて商品の価格を繰り返し引き下げ、内部関係者がデススパイラルと呼ぶ状況を引き起こした。」