分析：マイクロソフトの大型採用は、消費者向けAIへの大胆な新展開を予感させる

編集者注：これは、Madrona Venture Groupのマネージングディレクターであり、元Microsoft幹部でもあるS. “Soma” Somasegar氏によるゲスト分析記事です。GeekWireでは、コミュニティメンバーによる意見や分析記事を不定期に掲載しています。

マイクロソフトは企業における大企業であり、消費者市場が同社の成長にとって重要であることを常に認識してきましたが、適切なレベルの消費者のマインドシェアを獲得するのに苦労することが多かったのです。

マイクロソフトは、Inflection.ai の世界クラスの才能に最近賭け、Copilots での成功を、今後数年間に主流となる AI ネイティブ アプリに応用することを目指しています。

マイクロソフトはこれまで、消費者市場への参入手段としてイノベーションと買収を追求してきました。数年前には、何百万人もの若者の注目を集める人気ソーシャルメディアアプリTikTokの買収を一時検討したこともありました。また、最近のアクティビジョン・ブリザードの買収は、同社のゲーム市場における確固たる地位をさらに強化するものです。一部の人にとってはニッチな分野かもしれませんが、ゲームは消費者市場において非常に価値が高く、重要な要素です。

しかし、若い消費者はInstagramやTikTokなど、Microsoftとは全く関係のない様々なソーシャルネットワーキングツールを利用しています。Microsoftは、学校の勉強をするためのツールとしてよく知られています。

マイクロソフトは、勝利を掴むために、次世代の消費者にとって最前線に立つことを目指しています。これらの若い消費者は成長し、企業ユーザー、つまりクラウド、AI、そして生産性向上ツールを使いたいと考えるユーザーへと成長します。そこで、Inflection.aiの共同創業者であるムスタファ・スレイマン氏とカレン・シモニャン氏、そしてチームのメンバー数名を新たに迎え入れることになりました。彼らは、AIを通じてあらゆる消費者にプラスの影響を与えるという明確な目標を掲げています。

次のプラットフォームシフト

振り返ってみると、私たちは歴史上最大のプラットフォームシフトの真っただ中にいるのです。

直近の2つのプラットフォームシフトは、それぞれクラウドとモバイルでした。マイクロソフトはやや出遅れたものの、クラウドコンピューティングのリーダーとして成功を収めました。しかし、モバイルプラットフォームの波に乗り遅れました。モバイルプラットフォームの波は、私たちのコミュニケーション、仕事、買い物、旅行、そして娯楽のあり方を一変させました。この大きな失敗は大きな代償を伴いましたが、マイクロソフトはその経験から学びました。

同社はAI分野における先駆者であり、おそらく最も成功した企業の一つです。OpenAIとのパートナーシップ、GitHub Copilotをはじめとする多数のCopilot、主要AIプラットフォームとしてのAzure、そしてモデル・アズ・ア・サービス（MaaS）へのアプローチは、いずれもMicrosoftが明確に示してきたソートリーダーシップに貢献しています。

今、Amazonは当然のことながら、その基盤の上に立ち、あらゆる消費者にパーソナライズされたAIエージェントを提供することで、業界をリードしたいと考えています。AIは、パーソナルアシスタント、コーチ、仲間、そして今話題になっている、私たちに代わって行動するエージェントになる力を持っています。

AI に注目が集まり、モデルやそれを調整して展開するツールが急増しているにもかかわらず、私たちはまだ初期段階にあり、AI 時代における変革をもたらすようなアプリケーションは登場していないと私は考えています。

ここで良い例えを挙げると、iPhoneが登場した当時は画期的なデバイスでありプラットフォームでしたが、それが私たちの生活にどのような革命をもたらすのかは明らかではありませんでした。既存のウェブサイトはこれをすぐに受け入れました。Facebookはモバイルアプリをリリースし、メディアサイトもコンテンツにアクセスするためのモバイルアプリを展開しました。これらは、既存の製品と連携してAIができることを紹介する副操縦士のような存在です。

モバイル時代において、UberやAirbnbのようなアプリが交通・住宅業界に変革をもたらし、初めて新しいプラットフォームの真の可能性を私たちに示しました。同様に、AIのキラーアプリ、つまりAIなしではどうやって生きてきたのかと不思議に思うようなアプリはまだ登場していません。音声アシスタント、チャットボット、副操縦士、レコメンデーションシステムなど、AIの活用は垣間見られますが、それらはまだ限定的で断片的です。しかし、未来には計り知れないほどのチャンスが待ち受けています。

Inflection.aiチーム

では、なぜ Inflection なのでしょうか?

ムスタファ・スレイマンとカレン・シモニャンの目標は、AIを活用してすべての消費者にプラスの影響を与えることです。しかし、そこに到達するには途方もない課題が伴います。

このビジョンを独立したスタートアップとして実現するのは、非常に困難です。不可能ではないものの、非常に困難です。15億ドル以上を調達したにもかかわらず、成功の可能性は未知数でした。

消費者向けサービスであるPiは、スタートアップとして飛躍するために必要な規模に達していなかった。彼らが必要としていたのは、優れたAI人材、コンピューティング能力、データ、顧客、そしてそのビジョンに合致する潤沢な資金を持つ企業だった。

マイクロソフトはインフレクションに投資しています。上場企業である同社は、創業者のビジョンが自社の目標とどのように一致しているかを認識したに違いありません。マイクロソフトが、先見性と技術力に優れた世界クラスのリーダーを採用することで、消費者の支持を得る可能性を大幅に高めようとしたのは、まさに見事な決断だったと言えるでしょう。

マイクロソフトをはじめとする大手テクノロジー企業で注目すべき点の一つは、顧客にとっての価値を大幅に高めるために、非常に独創的な取り組みを行っていることです。かつてこれらの企業は、「自社で構築するのか、それとも買収するのか」と自問していました。しかし今では、「自社で構築するのか、買収するのか、それとも提携するのか」と自問しています。マイクロソフトは、これら3つすべてにおいて成功を収めています。

必要は発明の母でもある。買収に関する規制当局の潜在的な制約は、マイクロソフトの創造的なパートナーシップに影響を与えた可能性が高い。

MicrosoftとOpenAIの提携（紆余曲折はあったものの）は、ゲームチェンジャーとなりました。LinkedInとGitHubの買収は目覚ましい成功を収めました。同社が様々なLLMプロバイダー（プロプライエタリとオープンソースの両方）と提携してきた多様性は、Azureにおいて可能な限り幅広いモデル・アズ・ア・サービス（MaaS）機能を備えたプラットフォームを目指していることを示しています。

消費者のマインドシェアがより高いGoogleやAppleのような大手テクノロジー企業が、なぜAIを活用して消費者のために何ができるかを改めて考え直す最前線に立っていないのか、という疑問は依然として残っています。これらの企業は懸命に取り組んでいると確信しています。残念ながら、Googleの取り組みは今のところ模範的とは言えません。Appleが遅かれ早かれ私たちを驚かせてくれることを期待しています。

一方で、空白が生じており、マイクロソフトは飛躍するためにあらゆる手段を講じている。

この新しいグループから驚くべきイノベーションが生まれ、あなたや私、そして世界中の 80 億人を超える消費者にさらに飛躍的な価値と画期的な体験をもたらすのを見るのが楽しみです。