このハイテク施設では、水中カメラ、鏡、ウォーターブラスターを使って泳ぎ方を教えてくれます
テイラー・ソパー著
最後に水泳のレッスンを受けてからずいぶん経っているので（15年くらい）、水流が顔に吹き付ける中でクロールを完璧に泳ぐのに苦労しています。
数秒後、私は立ち止まり、立ち上がり、曇った緑色のゴーグルを外す。数秒後、88度の水温は静まり返った。目の前の薄型テレビを見上げると、私のストロークの録画が遅延再生されていた。
「あそこに自分の姿が見えますよ」と、その日のインストラクターのケリーが言う。「息を吸うときは、頭をあまり上げすぎないようにね」
私はシアトルの東15マイル、イサクアにある新しいトレーニングスクール「SwimLabs」にいます。このスクールには深さ90センチの小さなプールが3つあり、それぞれに「Endless Pools」というマシンが設置されています。これは、スイマーに向かって水を押し出し、同じ場所で泳ぎ続けることを可能にする装置です。スイミング用のトレッドミルのようなものだとお考えください。
おそらく、2週間前にオープンしたこの施設の最も印象的な部分は、そのテクノロジーだ。
各プールには、水中と周囲に3台のビデオカメラが設置されています。1台は水面下、2台は横から、そして3台は上から撮影します。レッスン中は、20秒遅れで録画が再生されるため、スイマーはテレビで自分の泳ぎを見ることができます。これは、実質的に自分の泳ぎを瞬時に再現しているようなものです。
これらの動画ファイルは、選手が帰宅後もアクセス可能です。指導者は動画を編集して注釈を加えたり、プロのスイマーの映像を並べて表示したりすることで、貴重なフィードバックを得ることができます。この技術は、大学アスリートやオリンピック選手が使用する動画分析ソフトウェア「Dartfish」を活用しています。
その目的は、誰かが単に何をすべきかを指示するのではなく、視覚的なフィードバックによって、レッスン中やレッスン後に水泳選手がフォームを調整し、テクニックを向上させるのを支援することです。
私のレッスンの要約をここでご覧ください:
スイムラボは、共同創業者のマイケル・マン氏が2006年に設立されました。20年前、米国水泳協会がカメラとセンサーを使って選手をトレーニングするために建設した「フリューム」という施設で、オリンピック選手たちがどのようにトレーニングしていたかを目にしたことがきっかけでした。マン氏は、この技術と分析がプロ選手の助けになるのであれば、水泳技術の向上を目指すすべての人にも役立つはずだと考えました。
同社は9年前にコロラド州に最初の施設を開設し、米国内に他に5か所の拠点を持っている。イサクアセンターは、スイムラボにとって北西部初の施設となる。
1988年オリンピックでカナダ代表として水泳選手として出場し、現在はバイオテクノロジー分野で活躍するクリス・チャーマーズは、2年前にスイムラボについて知った後、マン氏と繋がりました。その後、アンディ・ヒル氏とスコット・ウェラン氏とチームを組み、古いダンススタジオを改装したイサクア店の開設を支援しました。
チャーマーズ氏は、80年代後半にオリンピック代表チームのために、温水浴槽でベルトを締め、滑車を使ってその場で泳ぐトレーニングをしていたことを思い出した。もちろん、スイムラボはそれよりもかなり進化している。
彼は、他のスポーツ、特に若者向けには、技術や能力を向上させるためにプライベートレッスンを受けたり、プレミアリーグに参加したりする方法があると指摘した。しかし、水泳に関しては、地元のスイミングセンターでの伝統的なグループレッスン以上のものを見つけるのは少し難しい。
「1対1のコーチングを受けたいなら、ここが最適です」とチャーマーズ氏は語り、フィットネスと持久力のパフォーマンスを分析できるテクノロジーをさらに導入する計画があると付け加えた。
開設費用100万ドルを投じたこの施設では、30分のレッスンは通常約65ドルです。保護者用の待合室にはWi-Fiと、プールで録画されている映像をストリーミングできるテレビが設置されています。
ウェラン氏は、スイムラボは、泳ぎを習い始めたばかりの子供から、タイムを数秒縮めたいトライアスロン選手まで、誰にとっても有益だと説明した。また、シアトル地域は水に囲まれているという点で、そのユニークさにも言及した。
「ここで水に入るなら、泳ぎが下手になるのは嫌ですよね。快適に泳げる環境を選びたいですよね」とウェラン氏は語った。「カヤックに乗っているなら、万が一水に落ちても岸まで泳げるかどうかを確認したいですよね。私たちの目標は、大人も子供も、誰もが自信を持って快適に水に浸かることができるようにすることです。」
