レオステラは、新たな市場を狙って小型衛星用のプラットフォームを大型化
アラン・ボイル著
ワシントン州タクウィラに本社を置くレオステラ社は、小型衛星向けの最新かつ最高のプラットフォームを発表する。これは将来の製造契約に好影響を与えるはずだ。
レオステラは、欧州の衛星メーカーであるタレス・アレニア・スペースと地理空間データ分析会社ブラックスカイが共同所有する合弁会社で、2018年にブラックスカイのグローバル衛星群向けの地球観測衛星の製造を開始した。
レオステラのLS-100宇宙船プラットフォーム（宇宙業界ではバスとして知られています）は、120ポンド（55キログラム）の衛星を搭載するのに適したサイズでした。しかし、それはLS-100バスが搭載できる質量の限界でした。
BlackSky社がGen3衛星向けにさらに高性能なペイロードを開発すると、LeoStella社はバス設計を強化し、増加した質量に対応できるようにしました。LS-200バスは、ペイロード130ポンド（60キログラム）を含む総重量330ポンド（150キログラム）の衛星に適しています。
現在、より大型の小型衛星への需要が高まっており、レオステラ社のLS-300バスは、その需要に応えるために設計されています。今週ユタ州で開催された小型衛星会議に合わせて発表されたLS-300の設計は、1,100ポンド（500キログラム）の衛星に使用でき、その質量の半分を衛星のペイロードに使用できます。
例えば、先月SpaceXのFalcon Heavyロケットによって軌道に乗せられた重量2万ポンドのJupiter 3衛星と比べると、まだ取るに足らないものだ。しかし、LeoStellaのCEO、ティム・キーンバーガー氏はGeekWireに対し、LS-300バスは同社がターゲットとする市場にとって大きな変化をもたらすはずだと語った。
「通常であれば、300キログラムクラスまで容量が拡大するでしょう」とキーンバーガー氏は述べた。「LS-300衛星では500キログラムクラスまで拡大しました。これは、現在、ライドシェアの機会が500キログラムクラスにまで拡大しているからです。そして、これが市場をシフトさせている大きな要因だと思います。これは軌道上の総コストにかかっています。ライドシェアのコストが下がり、より大型の衛星を打ち上げられるようになると、新たな可能性への扉が開かれるのです。」
大型化により、アストラ社製のキセノンベースの電気推進システムを搭載することが可能になりました。この推進システムは時速440マイル（秒速200メートル）以上の速度変化が可能で、LS-300の軌道制御能力と精密指向能力を大幅に向上させます。また、LS-300は衛星ペイロードに最大1キロワットの電力を供給することもできます。
LS-300 の設計開発の過程で、LeoStella のエンジニアはワシントン州フェデラルウェイのトーマス・ジェファーソン高校の RAID ロボティクス チームの卒業生 2 名と協力し、展示用の実物大のモックアップを作成しました。
「LS-300への需要は既に大きくなっています」とキーンバーガー氏は述べた。すでに1社の顧客を確保しているとのことだが、その顧客についてはまだ明らかにしていない。
過去にレオステラの顧客だったロフト・オービタルのCEO、ピエール・ダミアン・ヴァンジュール氏は、LS-300は「宇宙へのアクセスを求める顧客の多様なニーズを満たすのに適した位置にある」と語った。
「ロフト・オービタルは、レオステラの既存のバスプラットフォームで大きな成功を収めてきました」とヴァンジュール氏はニュースリリースで述べています。「改良されたLS-300バスプラットフォームが、当社の既に確立された評判をさらに高めてくれると確信しています。」
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キエンバーガー氏は、将来的に国防総省宇宙開発局（SDA）をLS-300の顧客として獲得したいと考えている。SDAは、低軌道軍事通信用の衛星群を構成する多数の衛星の入札を募集している。
「LS-300は、意図的ではないかもしれないが、SDAの機会に適切なサイズと性能を備えていることは間違いない」とキーンバーガー氏は述べた。防衛関連企業は、入札で提供する衛星の基盤としてLS-300宇宙船バスを利用する可能性もあるだろう。
キエンバーガー氏によると、新型バスの生産は来年初めに開始される予定だ。タクウィラ工場は現在、年間約24台のLS-300バスを生産できる能力があるとキエンバーガー氏は見積もっており、「現在の敷地面積を少し拡張すれば、その2倍以上の生産台数に対応できると考えています」と付け加えた。
「生産を縮小し、新製品の開発に注力してきました。そうすれば、新製品で事業を拡大できるからです」と彼は述べた。「ですから、現時点では来年の生産量増加を見込んでいますが、本格的に増加するのは2025年です。SDAの仕事を獲得できれば、2025年と2026年には生産活動が活発になるでしょう。」
