コロンバスへようこそ: バックアイ州でスタートアップの誇りが生まれる
編集者注: GeekWire は UP Global および Chase と提携し、5 月 4 日から 8 日までのコロンバス スタートアップ ウィークまで、全米各地で開催される 4 つのスタートアップ ウィーク イベントを取材してきました。これらのイベントの最新情報や、オハイオ州中部に新たに誕生したスタートアップ ハブについて詳しくは、GeekWire をご覧ください。
マーク・クヴァミほどシリコンバレーに深く根ざした人物はいないだろう。彼の父フロイドは、1960年代後半にナショナル・セミコンダクター社を設立した創業メンバーの一人であり、後にベンチャーキャピタルのクライナー・パーキンス・コーフィールド・アンド・バイヤーズ社に入社した。
マーク自身はシリコンバレーで育ち、アップルでキャリアをスタートさせた後、名高いベンチャーキャピタル会社セコイア・キャピタルに入社し、LinkedIn、Cast Iron Systems、FunnyOrDie などの企業に投資しました。
そのため、2010年にオハイオ州知事ジョン・ケーシックが長年の友人であるクヴァンメに、コロンバスの経済開発を率いるよう依頼したとき、クヴァンメは6ヶ月程度の短い任期だろうと考えていた。というのも、クヴァンメはバックアイ州に一度も足を踏み入れたことがなく、そこの人々、文化、そしてビジネスコミュニティについてほとんど知らなかったからだ。
それからほぼ5年が経った現在も、クヴァミ氏はコロンバスにしっかりと根を下ろし、中西部の有望な新興企業に資金を提供するドライブ・キャピタルという名の2億5000万ドル規模のベンチャーキャピタル・ファンドを率いている。
生まれ変わったバックアイ
シリコンバレー育ちの彼は、どこにも行かず、オハイオ州、特に勤勉なコロンバスがスタートアップと起業家精神の新たなフロンティアになると考えている。そう考えているのは彼だけではない。
「この辺りでは、僕は生まれ変わったバックアイと呼ばれています」とクヴァミさんは言う。これはおそらく州内で最も強力な求心力である、オハイオ州立バックアイズのフットボールチームを指している。
しかし、クヴァメの献身は緋色と灰色を超えています。
彼はオハイオ州に緑を見出している。ここで言う緑とは、広大な州都コロンバスの周囲に点在するトウモロコシ畑のことを言っているのではない。
クヴァミ氏はコロンバスに着任して間もなく、ケーシック知事の物議を醸したジョブズオハイオ・プログラムを指揮し、その機会に気づき始めた。
「本当に素晴らしい企業、素晴らしい起業家、そして素晴らしいチャンスに出会い始めました。『ほら、シリコンバレーを思い出すな』と、初期の頃は心の中で思っていました」とクヴァミ氏は語る。
シリコンバレーの人脈、資金、考え方を活用することで、クヴァメ氏はこの地域で「何かとても特別なものを作る」ことに貢献できると気づいた。
シリコンバレーの15軒に比べるとコロンバスにはおいしい中華料理店が1軒しかないかもしれないが、Kvamme氏はカリフォルニアに戻るつもりはない。
「ここが大好きなんです」とクヴァメさんは言い、夏の猛暑と冬の凍えるような寒さという季節の変わり目も好きだと付け加えた。「冬がなければ夏の幸せは味わえないよ、と友達に言ってるんです」
フォーチュン500企業の温床
深刻な頭脳流出に悩むオハイオ州において、クヴァンメ氏は新たな希望の象徴となっている。そして、いわゆる「生まれ変わったバックアイ」と呼ばれるクヴァンメ氏は、第二の故郷であるコロンバスのほぼあらゆる場所に希望を見出している。ネイションワイド・インシュアランスやJPモルガン・チェースといった企業、カーディナル・ヘルスのような革新的なフォーチュン500企業における「知識労働者」の多さ、そしてもちろん、64,868人の学生を抱える全米最大級の研究大学の一つ、オハイオ州立大学の圧倒的な力を挙げている。
しかし、コロンバスが特に興味深いのは、大口顧客との近さです。GeekWireのインタビューで、彼はフォーチュン500企業のうち約125社が中西部に位置しており、コロンバスから車や飛行機ですぐの距離にあると述べています。こうした状況が、起業家たちが顧客の最も差し迫った課題を真に解決したいという、興味深い思考を生み出しているのです。
「ビジネスバイヤーが大量に存在し、その結果、ヘルスケア分野と金融分野でB2Bコミュニティが急成長している」と、クリーブランド出身でコロンバス地域に投資するアーセナル・ベンチャー・パートナーズのパートナー、ポール・ヤンシッチ氏は語った。
最近の投資先にはヘルスケア関連の新興企業であるAver Informatics社やCrossChx社があり、同社は今月Khosla Ventures社などから1500万ドルを調達したばかりだ。Kvamme氏は、大口顧客との近さ、そしてビジネス界における協力の精神が相まって、起業家が新製品を携えて大企業に参入できると語った。
「コロンバスはテクノロジー企業を成長させるのに最適な場所だということが分かりました」と彼は言う。
コロンバスで最も有望なテック系スタートアップ企業の一つが、オハイオ州立大学の生化学と経済学の卒業生であるマット・スキャントランド氏によって7年前に設立されたCoverMyMedsです。設立以来、外部からの資金調達をほとんど行わずに自力で事業を展開してきたスキャントランド氏は、昨年秋にプライベートエクイティファームのフランシスコ・パートナーズから非公開の投資を受けました。
この収益性の高いソフトウェア会社は急速に成長しており、現在では 200 人近くの従業員を雇用し、45,000 以上の薬局で処方箋が適切に調剤されるように努めています。
「コロンバスは暮らしやすい街なので、ビジネスの構築に集中できます」とスキャントランド氏は言います。「ここで大企業を立ち上げることは十分に可能です。」彼もまた、中西部に大口顧客が多いことを理由に挙げました。
「インターネット以前に商取引が存在しなかったわけではない」と彼は言った。「『ソフトウェアが世界を飲み込んでいる』と考えるなら、ソフトウェアはまさに米国経済の約25%を飲み込んでいるはずだ。つまり、非常に多くの大規模なスタートアップ企業が誕生する可能性があるということだ」
もっと大きなことを考えよう
それでも、オハイオ州のコロンバスとその周辺都市からは、シアトル、サンフランシスコ、あるいはアンジーズリストやエグザクトターゲットの成長の恩恵を受けた中西部の別の都市インディアナポリスのような大企業のような、画期的なハイテク企業がまだ生まれていない。
この記事のためにインタビューを受けたある人物は、コロンバスにおける最後の大規模なテクノロジー企業の買収は、はるか昔の1997年に行われたAOLによるCompuServeの買収、つまり12億ドルの取引だったと指摘した。（OSUのフットボールコーチ、ジョン・クーパーがライバルのミシガン大学に負け続けたのと同じ年だ。）
コロンバスのジョン・クーパー時代から時代は変わりました。街は今、ある種の大きな再生を遂げつつありますが、それでもスタートアップ企業による大躍進を渇望しています。
クヴァメ氏は、コロンバスの起業家はもっと大きなことを考える必要があると指摘する。
「シリコンバレーでは、何が大きな成功と見なされるかという尺度がはるかに大きい」とクヴァメ氏は語った。
一例として、クヴァメ氏はシンシナティの起業家の話を語りました。彼は画期的なインフラ技術を開発していました。その技術は10億ドル規模の企業になる可能性を秘めていました。しかし、クヴァメ氏が事業を加速させるための資本を投入する前に、この起業家は2,000万ドルの買収提案を受け入れてしまいました。
「ここでは、人々は少しだけ小さく考えます」とクヴァメは言った。
しかし、その考え方は良い方向に変化しており、大きな成功につながる可能性もある。
「まだ大手ソフトウェア企業の数は多くありませんが、近いうちにそうなると多くの人が信じています」とCoverMyMedsのCEOスキャントランド氏は付け加えた。
多くの新興スタートアップ拠点と同様に、コロンバスで欠けているパズルのピースの 1 つはリスク資本です。
小規模なエンジェル投資家やインキュベーターグループは数多く存在しますが、2億5000万ドルのファンドを擁するDrive Capitalは、この地域では他に類を見ない存在です。「良い点は、競合がいないことです」とKvamme氏は認めます。「問題は、取引相手がいないことです。」
コロンバスとサンフランシスコ湾岸地域を結ぶ新たな直行便が状況を改善するかもしれないが、中西部に資本を呼び込むのは依然として難しい課題だ。
昨年、コロンバス地域のスタートアップ15社が9,400万ドルを調達しました。これは、過去数年と比べると悪くない数字です。オハイオ州全体では、78件の投資案件が3億5,400万ドルに達し、メリーランド州（106件）、コロラド州（148件）、ワシントン州（197件）といった人口の少ない州に次いで、16位となりました。
ここはラストベルトではない
資本のジレンマは多くの新興テクノロジー拠点が直面している問題だが、コロンバスではクリーブランドやピッツバーグのような都市ほど「古い資金」がないため、特に深刻だ。
実際、コロンバスは、自動車、ゴム、鉄鋼産業によって形成された近隣のラストベルト都市と比べると、少し変わっています。
ファッション、食べ物、保険、ヘルスケアで知られる新しい都市です。
レス・ウェクスナー氏が率いる小売大手Lブランズは、ヴィクトリアズ・シークレット、ピンク、バス＆ボディ・ワークスを傘下に持ち、時価総額は260億ドルに達し、まさに好例です。一方、ウェンディーズの本社はオハイオ州ダブリンのコロンバス郊外にあります。ダブリンは、世界中に3万4000人の従業員を擁し、時価総額300億ドルを誇る医療・健康分野の大手企業、カーディナル・ヘルスケアの本拠地でもあります。
この都市は、新参者や流動的な人口によっても形作られてきました。4年間しか滞在しない学生や、選挙で落選して去る政治家などです。これは、クリーブランドやシンシナティといった古い都市とは全く異なる力学を生み出しています。
「コロンバスはラストベルト都市ではない。それは利点と欠点の両方を持っている」と、コロンバス出身で現在はコロンバスのスタートアップ企業 Seen の CEO を務めるブライアン・ズアーチャー氏は言う。
それでも、コロンバス、そしてオハイオ州全体は、依然として認識の問題を抱えている。どこまでも続く農地以外には何も起こらない「飛び地州」とみなされ、オハイオ州は時に、役に立たないトチノキと木の実に例えられる。オハイオ州立大学の歴史研究によると、木の実は食べられず、トチノキ自体にも「他に魅力はほとんどない」という。
一般的に、この木とその実はあまり実用的ではありません。木材は燃えにくく、樹皮は不快な臭いを放ち、苦味のある実の果肉には軽い毒性があります。しかし、この木には根性があります。他の木が生育できない場所にも生育し、枯らすことも難しく、環境に適応します。
ブーメラン効果
「グリット（やり抜く力）」という言葉は、オハイオ州とその人々を象徴する言葉としてよく使われます。そして、その揺るぎない決意と「やればできる」という精神は、起業家コミュニティにも通じるものです。
スタートアップは難しいということは誰もが知っています。ゼロからビジネスを構築しようとするとき、何も簡単にはいきません。
そして、もし苦難を知っている人がいるとしたら、それは打ちのめされたオハイオ州民です。（編集者注：私はオハイオ州ウースターで育ち、家族と一緒にOSUのフットボールの試合でよくテールゲートパーティーをしていました。私はアクロン・ビーコン・ジャーナル紙でジャーナリズムのキャリアをスタートし、この記事の一部は幼少期の自宅で執筆しました。）
州を悩ませている認識の問題にもかかわらず、逃げた人々は戻ってきている。
起業家のブライアン・ズーカー氏を例に挙げましょう。
コロンバスで育ち、大学進学のために引っ越し、その後10年以上もの間、故郷に戻ってきませんでした。しかし2008年、ズーチャーは故郷に戻る時が来たと決意しました。これは「ブーメラン効果」と呼ばれる現象の一つです。
「アメリカを離れて戻ってきて、テクノロジーや起業といった新しい分野で新たな地に根を下ろしたいと思っている世代の人たちがいる」とズーチャー氏は語った。「私はまさにその典型だ」
ズーチャー氏は、友人や家族の近くに住みたいという思いがあったが、同時に生活費の安さも起業のモチベーションになったと語った。ニューヨーク市で起業することも考えたが、数年間は収入が「ジェットコースターのように変動する」ことを考えると、コストが高すぎると気づいた。
この新しい血（実際には古い血の再循環）がコロンバスに新たな活力をもたらしている。ズーカー氏にとって、コロンバスはまるで新天地の象徴だ。若い頃はそれほど興味を惹かれる街ではなかったという彼にとって。
「ここの起業家エコシステムには、本当に何も残っていません。ですから」と、来週コロンバスで開催されるスタートアップウィークの講演者の一人、ズーチャー氏は述べた。「システムを強化しているわけではなく、単にシステムがなかっただけです。構築サイクルが長くなることもありますが、今ではある程度の青写真を描けるようになっています。」
この青写真は、11郡にまたがり200万人の住民を抱えるこの地域に将来性を見出す新参者と古参者の両方によって描かれています。コロンバスにおけるビジネスへの協調的なアプローチも貢献しており、ベンチャーキャピタリストのヤンシッチ氏は、起業家コミュニティはミートアップ、アクセラレーター、その他のイベントを通じて「非常によく組織化されている」と述べています。
「コロンバスはとても居心地が良いんです」とヤンシッチ氏は言い、権力闘争はほとんどなく、人々は心から部外者を歓迎してくれると付け加えた。「上げ潮はすべての船を浮かべるということを人々は理解していて、いわば大儲けするのに冷酷になる必要はないんです」
ベンチャーキャピタリストのクヴァメ氏のような新参者にとって、何か新しいものを生み出すという期待も抱かれている。シリコンバレーの友人たちは、コロンバスを選んだ彼の行動をいまだに少しおかしいと思っているようだが、実際に訪れた人たちは彼の意図を理解しているようだ。
「彼らは私がここで享受している生活の質を目の当たりにしています。10億ドルもかけずに家が買えるんです」と彼は言う。「ここに来れば、誰もがそのことを理解します。実際、私がここで採用しようとした人全員に、今のところ1000点満点をつけています」
注：GeekWireの共同創設者であり、オハイオ州出身のジョン・クックが、5月4日（月）からコロンバス・スタートアップ・ウィークのイベントを取材します。会場はガーデン・シアター（ 1187 N High St, Columbus）です。イベントの詳細については、コロンバス・スタートアップ・ウィークのウェブサイトをご覧ください。
