ポートランドの指導者にとってUberとLyftは最優先事項ではないと当局者が語る

火曜日、専門家キャンペーン担当者のデビッド・プラウフ氏の採用について記者との電話会議で、ウーバーのCEO、トラビス・カラニック氏は、印象的な数字を次々と披露した。サンフランシスコでの創業からわずか4年で、15億ドルの資金調達と180億ドルの評価額を誇る同社の交通会社は、世界43カ国170都市でドライバーの収入源確保と乗客の移動を支援している。

しかし、Uberはまだすべての大都市で事業を展開しているわけではない。カラニック氏が挙げた場所の一つはオレゴン州ポートランドだ。革新的な交通手段が豊富に揃うポートランドは、Uberが存在しない西海岸最大の都市圏である。

「現在の規制のせいで、我々が参入できない場所が数多くある」とカラニック氏は語った。

Uberは最近、オレゴン州のセーラムやユージーンなどの都市、さらにワシントン州バンクーバー（違法営業中）でもサービスを開始したが、ポートランドでは慎重な姿勢を保っている。

昨年9月、ウーバーのグローバル政策責任者であるコーリー・オーウェンズ氏がポートランド市の民間有償運送審査委員会と面会し、ポートランド市に市条例の改正を要請した。ウーバーは2つの要件の撤廃を求めていた。1つは、乗客が乗車の少なくとも60分前までにエグゼクティブセダンまたはリムジンでの乗車を手配することを義務付ける要件、もう1つは、エグゼクティブセダンとリムジンに対し、市が定めた現行のタクシー料金に35%の固定プレミアムを上乗せして請求することを義務付ける要件である。

しかし、委員会は、ウーバーが高級サービス「ウーバー・ブラック」の効率的な運営を可能にするとしていた法改正の要請を全会一致で却下した。委員会での証言から9日後に書かれたブログ記事で、オーウェンズ氏はポートランドの現行規制を批判し、政府がアップルに対しiTunesの楽曲を最低3.50ドルで販売するよう強制したり、Netflixに対しテレビ番組の視聴開始前に1時間待つよう顧客に強制したりするのと似ていると述べた。

「この笑止千万なシナリオは、都市交通を改革するための戦いにおいて、恐ろしいほど現実的だ」とオーエンズ氏は書いている。

それ以来、Uberはローズシティで正式な売り込みを行っておらず、他の多くの場所で行ったように法律を無視してサービスを開始したこともありません。同様の交通系スタートアップであるLyftとSidecarは、GeekWireの取材に対し、ポートランドでのサービス開始に強い関心を持っているものの、具体的な動きはないと語っています。

一方、市の指導者たちは、Uberなどの事業者がポートランドで事業を行うことを急いで許可する気配はないようだ。月曜日にGeekWireとのインタビューで、スティーブ・ノヴィック市政委員は、Uber問題の解決は、壊れた道路の補修、地震への備え、不要な救急外来の受診を減らすといった課題に比べれば、市政にとってそれほど重要ではないと述べた。

ノヴィック氏はウーバーの問題について、「これは中規模レベルに分類されるでしょう」と述べた。「しかし、それでも非常に興味深い問題であり、決して忘れることはないだろう」

最近、市の民間有償運送審査委員会の監督に就任したノヴィック氏は、ウーバーのような企業が市内に営業所を開くことに必ずしも反対しているわけではない。しかし、彼は主に2つの懸念を抱いている。民間有償運送会社が異なる規制に従うこと、そして運転手の労働権が保護されることだ。

ノヴィック氏は、シアトルなど一部の都市ではウーバー、リフト、サイドカーなどの会社が上限なしで営業できるのに、タクシー会社は依然として車両保有台数に制限があるという法律を施行しているのは「ばかげている」と述べた。

「規制された業界があり、同じ業界に参入しながらも、同じ規制を遵守しない人々がいるというのは意味がない」と彼は語った。

ノヴィック氏は、ポートランドの配車システム全体をより広範囲に調査し、「ウーバーを既存のシステムに押し込もうとするのではなく」規制を刷新する方法があるかどうか検討するつもりだ。

「タクシー業界で奇妙なのは、参加できる人数の絶対数を制限しているという考え方です」と彼は指摘した。「法律や医学の世界では、参加するには多くのハードルを乗り越えなければなりませんが、『弁護士や医師はX人まで』とは言いません。これは奇妙なことです。」

もう一つの懸念は、UberやLyftのようなサービスがタクシー運転手の生活にどのような影響を与えるかということだ。

「現在、彼らは労働者保護のない独立請負業者として扱われています」とノヴィック氏は述べた。「私がまだ彼らに会って、『いいですか、あなた方が基本的な労働者保護を受けていないことが心配です』と伝えることはしていません」

カラニックCEOは火曜日、労働者保護のない独立請負業者として扱われるウーバーのドライバーの間で労働組合を結成する可能性について問われた。しかし、38歳のCEOはこの質問に直接答えず、ドライバーが「従来のタクシーの仕事よりも当社のプラットフォーム上ではるかに良い生活を送れるようにする」のはウーバーの責任だと述べた。

「結局のところ、人々の生活が向上し、人々が公平な扱いを受けていると感じられるようなプロセスが整備されていれば、私たちのパートナーベースのニーズに応えることになると思います」とカラニック氏は語った。

ポートランドの利用者からの需要の問題もあります。市は昨年以来、この問題に関する市民からのメールを約150件受けており、ソーシャルメディアでも多くの苦情が寄せられています。しかし、1月に市は「ポートランド市民からUberを求める声はあまり上がっていない」と述べていました。

ノヴィック氏は、昨年シアトルが行ったような需要調査をポートランドでも委託することに興味を持っている。また、普段タクシーを利用しない人々が、もし選択肢があればUberやLyftを利用するようになるかどうかも知りたいと考えている。

「一般の人々を対象にアンケート調査を実施し、『車が必要だと思うため、時々車で通勤しますか？もし他の選択肢があれば、そちらを利用しますか？』と質問したい」とノヴィック氏は語った。

コミッショナーはまた、ポートランドがUberのような企業の営業を許可しないことでイノベーションを阻害している都市と見なされることについても懸念していない。シアトルがUber、Lyft、Sidecarを合法化した際、エド・マレー市長は「急速に変化するこの業界を受け入れ、シアトルはイノベーションの最前線に立つべきであり、新しいアイデアを阻害したり、不必要な規制の負担を加えたりすべきではないことを認識している」と自称した。

「革新的な都市として見られるかどうかは、あまり気にしていません」とノヴィック氏は語った。「重要なのは、適切な政策を実施することです。」

一方、ポートランドのタクシー会社は、市の法律を遵守する限り、ウーバーやリフトなどの企業と競争しても構わないと述べている。

「長年我々が従わざるを得なかったのと同じルールを彼らが守ってくれる限り、我々は常に彼らと協力するつもりでした」と、ラジオキャブのゼネラルマネージャー、スティーブ・エントラー氏は述べた。「現状を見ると、彼らはいかなるルールも守るつもりがないように見えます。」

ポートランドのタクシー会社がウーバーに似たアプリを提供するために協力していると指摘したエントラー氏は、繰り返し「公平な競争の場」を求めてきた全国の何千人ものタクシー運転手の考えに同調した。

「ここで人生を捧げてきた人たちが、同じルールに従わない何かによって生計を脅かされるかもしれないと思うと、気の毒に思う」と彼は語った。

エントラー氏は、ポートランドがタクシーに課せられた上限や規制を撤廃しても構わないと付け加えたが、そうなれば「完全な混乱」になるだろうと述べた。

「ウーバーの場合、ドライバーの参入が増えるにつれて、サービスとドライバーの質が少しずつ劇的に低下し始めることがわかります」と彼は語った。

Uberの広報担当エヴァ・ベレンド氏はGeekWireに対し、同社は市当局者と面会し、「ライドシェアが地元の消費者や起業家にもたらす機会を共有する」予定だと語った。そして今、オバマ大統領の2008年の選挙運動を率いたプルーフ氏がUberに加わったことで、このスタートアップ企業は遅かれ早かれ、AirbnbやeBayといった他のテック企業にポートランドで参入することになるかもしれない。

「Uberでは、正しいストーリーを伝え、正しい人々にリーチすることが大切だ」とプルーフ氏は火曜日の電話会議で述べた。「すべては、この素晴らしい交通手段を多くの人々に確実に利用できるようにするという、Uberのミッション全体から生まれています。もし障壁があるなら、それを排除する戦略が必要です。」