ワシントン大学からスピンアウトしたWiBoticがドローン用ワイヤレス充電システム「PowerPad」を発表
アラン・ボイル著
シアトルを拠点とする WiBotic 社は本日、ドローン用の統合ワイヤレス充電パッドと、重さわずか 1.6 オンスのオンボード充電器を発表した。
この2つの新製品は、ワシントン大学発のスピンアウト企業が、人間の手を介さずに作業中のロボット航空機を充電できるシステムを提供する戦略の一環である。
このプラグアンドプレイシステムは、パッドの送信機から充電器の受信機まで、短距離でワイヤレスで電力を送信するように設定されています。送信された電力は、ドローンのバッテリー用の電力に変換されます。これは、手動でバッテリーを交換したり、直接接触型の充電システムに接続したりする代わりに使用できます。
最近まで、WiBoticはシステムを特定のアプリケーション向けにカスタマイズする必要がある開発キットとしてのみ販売していました。しかし、初期段階の顧客からのフィードバックに基づき、同社は標準化されたソリューションの可能性を見出しました。
「PowerPadは、非常にシンプルで密閉型、耐候性のあるシステムとして開発されました。これにより、人々の電力問題をすぐに解決できるインフラを提供します」とWiBoticのCEO、ベン・ウォーターズ氏はGeekWireに語った。
https://vimeo.com/238492064
3フィート×3フィートのPowerPadは、金属製のコーヒーテーブルにプラスチック製の蓋が付いたような見た目です。ウォーターズ氏によると、価格はパッドの耐候性に応じて「数千ドルから数千ドル」の範囲です。このパッドはAC電源、または太陽光発電式蓄電池などのDC電源に接続できます。
ウォーターズ氏によると、100ワットのパワーパッドは、映画制作者に人気のDJI Inspireサイズまでのドローンをフル充電するのに1～2時間かかるという。大型の産業用ドローンであれば3～5時間で充電可能で、より強力なバージョンのパワーパッドも現在開発中だという。
オンボード充電システムは、小型アンテナと小型回路基板で構成されており、様々なドローンやロボットに簡単に取り付けてPowerPadと連携させることができます。PowerPadはワイヤレスで動作しますが、ケーブルでネットワークに接続することで、ユーザーは充電方法をリアルタイムで再設定できます。
ウォーターズ氏は、このシステムは企業施設、発電所、建設現場、鉄道線路、石油・ガス田などの空中監視に最適であり、特に現場に人間がいることが不便であったり危険であったりする環境に適していると考えている。
「ドローンは基本的に自律的に飛行、着陸、充電できる」と彼は語った。
このシステムは、緊急活動の監視中や広範囲にわたる配達中にドローンを充電することもできる。
ここ数年、Amazonは自動車、ボート、トラック、さらには街灯に充電ステーションを設置するという壮大なコンセプトの特許を取得してきました。一方、WiBoticのPowerPadは、ドローン運用の現状に溶け込むように設計されています。
AERO 社のイノベーション ラボのディレクターであるジョエル ラトナー氏はすでにファンです。
「WiBoticのワイヤレス充電技術は、AERO統合型航空事業の主要コンポーネントであり、WiBotic PowerPadは私たちの期待を上回るパフォーマンスを発揮しています」とラトナー氏はニュースリリースで述べています。「これ以上優れた開発パートナーは考えられません。私たちのチームがWiBoticから受けてきたサポートは格別です。」
このスタートアップは投資家にもファンがいる。4月には250万ドルの資金調達ラウンドを発表し、これにより総投資額は325万ドルに達した。
シアトルに拠点を置くこのベンチャー企業にとって、今、賭け金は高まるばかりだ。同社は10人の従業員を抱えている。PowerPadは飛行できるだろうか？答えはすぐにわかるだろう。WiBoticは来週、ラスベガスで開催されるCommercial UAV Expoで新製品を展示する予定だ。
午後12時20分（太平洋標準時）の訂正：本記事は、現行のPowerPadの機能を明確にするとともに、開発中の将来バージョンについても言及するために改訂されました。また、WiBoticの旧モデルの充電ユニットの画像のキャプションから、新たに発表されたバージョンはさらに小型であることが分かります。
