グーグルはマイクロソフトから何を学んだのか？新たな独占禁止法訴訟は歴史的な論争を彷彿とさせる
トッド・ビショップ著
米司法省が火曜日の朝にグーグルに対して提出した独占禁止法違反の訴状は、イェルプ、エクスペディア、その他多くの企業が、検索大手と競争しながらも同時に自社のサービスに顧客を誘導するためにグーグルに依存し、同社に金銭を支払っているという困難な立場に置かれていることを浮き彫りにした。
司法省は、本質的に、Googleが「インターネットの独占的ゲートキーパー」としてその支配的地位を不当に利用していると主張している。司法省は、政府が反競争的行為とみなすGoogleの行為を阻止するため、他の救済措置に加え、「構造的救済」、すなわち同社の分割を求めている。
グーグルは訴訟に対する返答記事の中で、この訴訟は「重大な欠陥がある」かつ「疑わしい」と述べた。
「人々はGoogleを使うのは自ら選択しているからであり、強制されているからでも、代替手段が見つからないからでもない」と声明は述べている。「この訴訟は消費者にとって何の助けにもならない。それどころか、質の低い代替検索サービスを人為的に支え、携帯電話料金を引き上げ、人々が利用したい検索サービスを得ることを困難にするだろう。」
20年以上前にマイクロソフトに対して提起された画期的な反トラスト訴訟との類似性はあまりにも顕著であるため、訴状の中で明確に言及されています。以下は、グーグルに対する訴訟の序文からの抜粋です。
当時、GoogleはMicrosoftの慣行は反競争的であると主張したが、現在でもGoogleは独自の独占を維持するために同じ戦略を展開している。しかし、GoogleがMicrosoftから学んだことが1つある。独占禁止法の調査を避けるために言葉を慎重に選ぶということだ。Microsoftの訴訟での悪名高い一節に言及して、Googleのチーフエコノミストは次のように書いている。「公の場でも私的な場でも、発言には注意する必要がある。『空気の供給を遮断する』などの表現は避けるべきだ。」さらに、公表されているように、Googleの従業員は電子メールで使用する（または使用しない）言葉について具体的な指示を受けていた。「言葉は重要だ。特に独占禁止法では」という理由からだ。特に、Googleの従業員は競争を「束ねる」「結びつける」「押しつぶす」「殺す」「傷つける」「阻止する」などの言葉の使用を避け、どの市場でもGoogleが「市場支配力」を持っていると言及しないよう指示されていた。
興味深いことに、Google は投稿の中で、現代の Microsoft を自社の防御策の 1 つとして挙げており、その下の図を示しています。
Googleは投稿の中で、「WindowsデバイスにはGoogleはプリインストールされていません」と述べている。「MicrosoftはWindowsデバイスにEdgeブラウザをプリインストールしており、デフォルトの検索エンジンはBingです。」
コロンビア大学法学教授ティモシー・ウー氏はCNBCに対し、グーグルに対する訴訟は「マイクロソフトの訴訟とほぼそのままのコピーだ」と語った。
先週のGeekWireサミットで、ビル・ゲイツ氏は、アマゾン、アップル、フェイスブック、グーグルに対する米下院司法委員会の調査についてコメントし、政府はこれらの企業をひとまとめにするのではなく、個別に対処し、関連する具体的な問題に焦点を当てる方が賢明だと述べた。
「イノベーションを促進する競争を通して、消費者がどのように利益を得ることができるかを考えるべきだ。特定の関係者を悪者扱いするよりもね」。ゲイツ氏は明らかに自身の反トラスト法闘争を思い出しながら、笑いながらこう付け加えた。「でも、もしかしたらそれは私の個人的な見解で、他の人はそう思っていないのかもしれないね」
ExpediaグループのCEO、ピーター・カーン氏は本日、GeekWire Summitで講演します。この件も取り上げるトピックの一つです。カーン氏は以前からGoogleについて率直に発言しており、今年初めには「Googleは問題だ。オンラインで何かを販売するすべての人にとっての問題であり、私たちは皆、その問題に取り組まなければならない」と述べています。Expediaは本日、この件についてまだ声明を発表していません。
Yelpは投稿で、「Googleによる自己奉仕バイアスは、米国では文字通り毎週数十億回発生しています。Googleは、検索と検索広告の独占権を強化・拡大するために、検索結果の品質を体系的に低下させることで、消費者に直接的な損害を与えています」と述べています。
