保険テクノロジー企業Assurance IQを率いるデータサイエンスの達人、アリソン・アルゼノ氏をご紹介します。

シアトルの保険テクノロジー会社 Assurance IQ の最高経営責任者であるアリソン・アルゼノ氏にとって、過去 2 年間はリーダーシップのジェットコースターのような日々だった。

アルゼノ氏は、同社の共同創業者であるマイケル・ローウェル氏が健康上の理由で退任した2020年9月に社長に就任した。

テクノロジーを活用して顧客と保険プランをマッチングするアシュアランスは、事業を混乱させたパンデミックを乗り越えようとしていた。また、シアトルのスタートアップ史上最大級の買収の一つ、プルデンシャル・ファイナンシャルによる23億ドルという巨額の買収により、新たなオーナーのもとで事業を展開していた。

2017年にアシュアランスのチーフデータサイエンティストとして入社したアルゼノ氏は、2021年6月にCEOに任命された。

そして今年初め、ウォール・ストリート・ジャーナルの記事は、プルデンシャルがアシュアランスを買収してデジタル機能を強化しようとした試みが期待に応えられなかったことを詳しく報じた。

買収は「完璧にはいかなかった」と、シアトル中心部にある同社のオフィスでGeekWireの取材に応じたアルゼノ氏は述べた。アシュアランスは、親会社である380億ドル規模の老舗保険会社プルデンシャルの経営下で、業績予想の達成に苦戦している。

しかし、彼女はプルデンシャルの直近の四半期で4,400万ドルの営業損失を報告したが、前年同期の5,500万ドルの損失と比べて、事業の将来については楽観的である。

「もしこれをうまく実現できれば、多くの人々にとって非常に大きな価値を創造できることになります」と、MITで博士号を取得し、以前は血圧モニタリングのスタートアップを率いていたアルゼノ氏は語った。「それが私にとって大きな喜びであり、私がここにいる大きな理由です。」

2016年にマイケル・パウルス氏と共にアシュアランスを設立し、自力で立ち上げたローウェル氏は、MITで共に働いていた時にアルゼノ氏と出会った。アルゼノ氏は 、彼女がCEO在任中、会社を「非常にうまく」舵取りしてきたと述べた。「彼女以上にうまくやれた人は思い浮かびません」と、元生命保険代理店のローウェル氏は語った。

アシュアランスには約1,700人の従業員がおり、そのうち140人はシアトルに勤務しています。従業員の大部分は、顧客と直接やり取りする代理店で、全米各地に分散しています。

アルゼノ氏との会話の続きは、以下をご覧ください。インタビューは簡潔さと明瞭さを考慮して編集されています。

GeekWire：本日は貴重なお時間をいただき、ありがとうございます。パンデミックと買収を経て、ここ数年はあなたと会社にとってどのような状況だったのでしょうか？

Assurance IQ CEO アリソン・アルゼノ：世界は大きな変化と影響に直面しており、私たちもその影響を受けずにはいられませんでした。しかし、私たちが擁する人材、築き上げてきたプラットフォーム、それらすべてが変わらず、私たちが前進し続けることを可能にしてきました。

会社に早くから入社すると、シニアリーダーとして複数の役割を担うことになります。ですから、社長という役割を引き受け、その役割に身を委ねるのは、私にとってごく自然なことでした。そのことについて、私は何の疑問も抱きませんでした。私たちが築き上げてきたものについては、私自身もその構築に携わってきたので、よく分かっていました。そして、私たちの使命を果たすという点では、まだ目指すべき場所に達していないことも分かっていました。

そしてその使命とは何でしょうか?

私たちの使命と目的は、データに基づく推奨事項の科学（誰かが何を求めているかに基づいて、データに基づく真の偏りのない推奨事項を作成すること）と、専門家の技術、資格を持ったエージェントが介入して質問に答え、複雑な点を説明することを組み合わせることです。

私たちは健康保険、生命保険、自動車保険を販売しています。これらの保険は非常に複雑で、ほとんどの人は商品の複雑さを理解しようとすらしません。しかし、誰もが、購入手続きをスムーズに進めるためのサポートをしてくれる人がいることを信頼したいと思っています。ですから、私たちの使命と目的は、人々が適切な購入手続きを進め、そのプロセスをスムーズに進められるよう、真の絆となることです。同時に、人間の専門家としての信頼も得ることです。

競争について、また Assurance がどのように差別化を図っているかについてお話しします。

地元のブローカーに頼むこともできます。それは昔からあることです。しかし、私たちの消費者は平均世帯収入が約5万ドル、資産額が10万ドル未満で、資産運用や資産管理のニーズがない人たちです。ブローカーは時間の無駄なので、実際には役に立ちません。

もしその人がステートファームやGEICOの代理店を見つけたとしたら、それらは単一保険会社の保険です。そして多くの場合、人々が求めているのは選択肢をうまく絞り込むことです。では、どうすれば最適な保険会社を選べるのでしょうか？

この分野には同様の取り組みをしている競合他社も存在しますが、偏りのないデータに基づいたレコメンデーションの提供に注力していることが、私たちの真の特徴です。それがこのエンジンの中核です。私たちは、昔ながらのセールス手法と新時代のデータサイエンスをうまく組み合わせ、両者が相乗効果を発揮することを目指してきました。

データ サイエンスについて、またそれが現在および将来のビジネスにどのような影響を与えるかについて、どのようにお考えですか?

現在、ビジネスとデータサイエンスの両方の知識を持つ人材が不足しています。データは至る所にあります。人々は保有するデータについて語りますが、ビジネスに付加価値をもたらすような方法で活用していません。だからこそ、世界はこのような方向に向かっていると私は考えています。データサイエンスとビジネスの基礎を融合できる人材の不足を埋めることができれば、本当に素晴らしいことが起こり始めるだろうと、人々が認識し始めているのです。

不安定なマクロ経済環境は Assurance にどのような影響を与えましたか?

2019年にプルデンシャルに買収されたことは、大変幸運なことだと感じています。プルデンシャル・ファミリーの一員となったことで、今多くの人がなかなか得られない強力なパートナーシップと支援を得ることができました。私たちにとって、これは本当にプラスになっています。

不況に直面したり、人々が資金繰りに苦労したりすると、生命保険は裁量支出のように感じられることがあります。同時に、メディケアの場合、プランを切り替えることで年間4,000ドルの節約ができれば、それは今だけでなく、不況時にも大きなメリットとなります。

全体的に見て、私たちは今の立場に恵まれていると感じています。確かに困難はありましたが、不況に直面している消費者を実際に支援できる体制が整っていると信じています。

ウォール ストリート ジャーナルの記事について、また、あなたと会社がその余波にどう対処したかについてお話しください。

その記事が掲載される前日、全社ミーティングがありました。私は、この件があまり良い気分ではないだろうと話しました。記事には、設定された目標を達成できなかったことなど、必ずしも喜ばしいことではない事実がいくつか指摘されていました。しかし、記事は私たちにとって辛いものでしたが、社員たちはその視点を通して物事を捉え、「正当な部分もあるが、私たちの使命や目的、そして目指すべき目標を損なうものではない」と言い合えたと思います。

この件については定期的に話題に上りますが、社員が過度に注目するほどではありません。この件で社員を失うこともありませんでした。それは、社員が「ああ、これは辛い。でも、自分たちのやっていることには変わりない。完璧ではないけれど、自分たちにできると確信していることを、これからも作り続けていく」と言ってくれたからだと思います。これがまさに、この件に対する私たちの姿勢であり、正しいアプローチだと思っていますし、とても誇りに思っています。

あなたは以前、血圧モニタリングのスタートアップ企業Quanttusでデータサイエンスの取り組みを率い、短期間CEOも務めました。しかし、同社は最終的に資金難に陥り、2016年に閉鎖されました。この経験からどのような教訓を得ましたか？

データを活用して現実世界の課題を解決することへの情熱が、私がQuanttusに惹かれた最初のきっかけでした。2016年、当時私はデータサイエンスの取り組みを率いていたのですが、取締役会からCEOに任命されました。その時点で、会社は苦境に立たされていました。技術を改良するためには、より多くのデータが必要だったのです。継続的な血圧モニタリングのためのウェアラブルデバイスの開発は、誰もが予想していた以上に困難であることが判明しました。

会社を救おうと奮闘したことは、私のキャリアの中で最も困難で、謙虚な気持ちにさせられる経験の一つでした。ベンチャーキャピタリストのヴィノッド・コスラ氏とスタン・リース氏との、幾度となく続く厳しい話し合いを伴いました。私は彼らを深く尊敬しており、彼らが私に与えてくれた機会と教訓に、今も感謝しています。私は私たちの使命を深く信じていました。そして今も変わりません。結局のところ、Quanttusは時代を先取りしており、市場に参入する前に資金が尽きてしまったのです。

これは私たちが望んでいた結果ではありませんでしたが、スタートアップの世界では厳しい現実であり、この経験を通して私はより強く、よりレジリエンスのあるリーダーになりました。また、私自身のリーダーシップ哲学についても多くのことを学びました。私は、データがビジネス戦略を形作る力を持っていると信じており、問題には楽観的に取り組み、インクルーシブな姿勢を大切にし、良いチャレンジを好みます。これは、保険業界を変革し、マスマーケットへのアクセスを向上させるために、Assuranceが今日必要としているマインドセットです。