Amazon.comはCoinstarを買収すべき：非常に理にかなった技術予測
ジョン・クック著
数ヶ月前、Amazon.comが実店舗の開設を検討しているという噂が浮上し、テクノロジー系ブログ界隈は大騒ぎになりました。しかし、シアトルを拠点とするこのオンライン小売業者が、従来のやり方を打破し、波乱に満ちた実店舗展開に乗り出すのかどうかについては、何の耳目も向けられていません。
しかし、実店舗の運営に伴う悩みの一部、つまり販売員の雇用と管理の大変な手間を解消し、同時に製品の流通とマーケティングの改善など多くのメリットも提供できる可能性がある。
自動販売キオスク。
では、この分野のリーダーは誰でしょうか？シアトルにあるアマゾン本社のすぐ近くにある企業、コインスターです。
シアトルを拠点とするブティック型M&Aアドバイザリー会社、Corum Groupが本日開催したオンラインプレゼンテーションで、両社の統合案が提案されました。私はウェブキャストを視聴し、Corumのイーロン・ガスパー氏とジョン・スコット氏がそのメリットについて議論するのを聞いて、こう思いました。突飛な予測が飛び交う世の中ですが、今回の統合案は実に理にかなっている、と。
アマゾンの小売業の不在は、過去には大きな強みだったが、オンラインとオフラインの世界が興味深い形で衝突している時代には弱点となっている。（スターバックスのデジタル化への取り組みや、拡大し続けるアップルの小売帝国がその好例である。）
Amazon.comの大手競合企業、例えばウォルマートやターゲットなどは、機敏なライバル企業を攻めるにあたり、ようやく実店舗での展開を武器にし始めている。また、インターネット上でも積極的に事業を拡大し、人材や技術を買収している。
コーラム・グループのガスパー氏とスコット氏は、近年クイディシ、キバ・システムズ、ザッポスなどの企業を買収してきたアマゾンが行動を起こす必要があると考えている。
「ターゲットに見放されたアマゾンは、クリック数で泣き叫んでいるのは明らかだ」とガスパー氏は述べた。「大手小売テクノロジー企業の中で、パートナーを必要としているのはアマゾンだけだろう」
スコット氏はさらに、アマゾンは「人間の店員や販売員を管理するという、利益を圧迫する人事上の諸経費」を負担したくないだろうと述べ、アマゾンの最大の強みは強力な配送システムにあると示唆した。そして、これが時価総額20億ドルのコインスターがこれほど魅力的である理由の一つだ。
言い換えれば、Amazon は小売スタッフなしで物理的な拠点を確保できる可能性がある。
「コインスターとレッドボックスはすでに、人通りの多い場所にキオスク型の自動販売機を数千台設置しており、消費者は遠隔地からDVDやビデオゲームを注文し、夕食時に受け取ることができる。すべて人間との接触なしに行える」とガスパー氏は述べた。
スコット氏はさらにこう述べた。「これは、Kindleとその付属品やAmazon出版の書籍など、DVDのように配布できるシンプルな商品など、利益率の高い商品を安全なチャネルで販売する小売業にとって大きな飛躍となるだろう。」
そしてガスパー氏はこの構想をさらに一歩進め、顧客が店頭で注文している間にロボットがバックエンドで注文の仕分けやピッキングを行うという、完全に自動化された小売体験を作り出すためにキバのロボットを導入できると提案した。
想像してみてください。実店舗なのに、実体がなく、実店舗だけ。Amazon.comの夢のようなシナリオですが、それほど突飛な話ではありません。
以前にもお伝えしたように、オンライン小売業者は小売店や大学のキャンパスで Amazon Locker サービスを拡大し、顧客がオンラインで注文した商品を受け取れる方法を生み出しています。
さて、この件で本当に興味深いのは、先月の午後、Coinstarのアナリスト向け説明会に出席し、同社の新しいキオスク端末のラインナップをじっくりと見て回ったことです。その中には「Gizmo」と呼ばれる端末も含まれていました。これは、再生品の電子機器を自動で消費者に提供するという目的で、いくつかの市場で試験運用されていました。
もし Amazon.com が何万人もの販売員を雇わずに物理的な小売拠点を確保できるとしたら、そうすると思いませんか?
Corum グループは過去に大胆な予測をしてきたことで知られており、そのいくつかは（少なくとも部分的には）実現しています。
今年初め、コラム社のナット・バージェス氏がマイクロソフトにバーンズ・アンド・ノーブルの買収を検討すべきだと示唆したことを覚えている方もいるかもしれません。そのわずか数か月後、マイクロソフトは広範な提携の一環として、バーンズ・アンド・ノーブルのNOOK部門に3億ドルを投資しました。
バージェス氏は先月、GeekWire ポッドキャストで、この予測を初めて聞いたとき、一部の人々はそれをまったく愚かだと評したと冗談を言った。
コインスターとアマゾンの提携に関する証拠を聞きましたが、これは全く馬鹿げた話ではないと言わざるを得ません。実際、アマゾンは間違いなくこの方向へ向かうでしょう。まさに当然のことでしょう。
