ジェフ・ベゾス、ホームレス家族と就学前教育に焦点を当てた20億ドルの「Day One Fund」を発表
アマゾンの創業者ジェフ・ベゾス氏は、待望の慈善事業の取り組みを発表し、ホームレスの家族を支援し、就学前教育を改善する取り組みに重点を置く新たな「ベゾス・デイ・ワン・ファンド」を発表した。当初拠出額は20億ドル。
以前のツイートで約束したように、この新たな取り組みは2つの分野に焦点を当てている。「ホームレスの家族を支援する既存の非営利団体に資金を提供することと、低所得のコミュニティに新しい非営利の一流幼稚園のネットワークを構築すること」だと彼は書いている。
「Day One」は、アマゾンのベゾス氏のマントラを指し、「常に Day One」であるため、毎日を新しいベンチャーの熱意とエネルギーで取り組むことが重要であるというものです。
全文：アマゾンCEOジェフ・ベゾス、待望の慈善活動を発表
ベゾス氏は、基金の名前を超えて、自身のビジネス価値を慈善活動の世界に持ち込む意向を明確にした。
「私たちはアマゾンを牽引してきたのと同じ原則を踏襲します。その中で最も重要なのは、真摯で徹底した顧客へのこだわりです」と彼はツイートした。「子どもたちが顧客になるのです」
このニュースは慈善団体から概ね好意的な反応を得たが、懸念の声も上がった。ベゾス氏は、裕福な寄付者から見過ごされがちなホームレス問題に取り組む団体への貢献、既存の取り組みへの支援、そして幼児教育への必要な関心喚起を称賛された。一方、一部の専門家は、ベゾス氏が非営利団体にビジネス精神を持ち込もうとする熱意に懸念を示し、それがどのように実現されるのか疑問視した。リスクを伴うイノベーションにはメリットがある一方で、未就学児がこの実験のモルモット役を演じていると警告する専門家もいた。
ベゾス氏は、「恵まれない地域に、高品質で全額奨学金付きのモンテッソーリ教育に着想を得た幼稚園のネットワークを立ち上げ、運営する」デイ・ワン・アカデミー基金の設立を発表した。
ホームレス問題に関しては、デイ・ワン・ファミリーズ・ファンドは「若い家族の差し迫ったニーズに応えるため、シェルターや飢餓支援を提供するなど、思いやりがあり、変化をもたらす活動を行っている団体や市民団体に、毎年リーダーシップ賞を授与します」と述べている。彼は、シアトルを拠点とする非営利団体メアリーズ・プレイスのビジョンステートメント「子どもは誰も外で寝ない」をインスピレーションとして挙げた。
アマゾンの時価総額が1兆ドルに急騰したことで、ベゾス氏は推定純資産1600億ドルを超える世界一の富豪となり、新たな慈善活動を通して世界に大きな影響を与える立場に立っています。同ファンドへの20億ドルの拠出は、彼の資産の1%強に相当します。
GeekWireが今週、アマゾン創設者の決断を予告する記事で報じたように、「ベゾスが慈善活動のために選ぶ道は、1世紀前にアンドリュー・カーネギーがやったように、そして同じくシアトルの億万長者であるビル・ゲイツが今日やろうとしているように、想像もできない形で社会を変える可能性がある。」
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しかし、慈善活動の専門家は、ウォール街での成功が必ずしも非営利部門での勝利につながるわけではないと警告している。
「慈善活動に熱心なCEOたちは、自分たちの過去のビジネス経験や知識が、何十年も続いている根深い問題を解決するのに大きなアドバンテージになると考えている。だが、多くの場合、そうではないことを身をもって知ることになる」と、慈善活動監視サイト「インサイド・フィランソロピー」の編集者、デビッド・キャラハン氏は語る。
特にビル＆メリンダ・ゲイツ財団は、教育資金の失策で批判を受けており、ベゾス氏がこの問題に取り組む決断は、さらに興味深いものとなっている。重要な懸念事項の一つは、慈善団体は公的資金による政府プログラムでは往々にして不可能な大胆な方法で新たな解決策を模索できる一方で、そのアイデアを試すのは子供たちであるという点だ。
「ここでは人々の命を危険にさらしている」とキャラハン氏は語った。
バフェット・アーリー・チャイルドフッド・ファンドのCEO、ジェシー・ラスムセン氏は、リスクは最小限だと反論した。
「何よりもまず、家族と子どもたちのための質の高いプログラムを提供することが基本です。そこから逸脱することはありません」とラスムセン氏は述べた。「ただし、新しいアイデアを試すことはあります。」
それは、教師が教室でより効果的に指導できるようにするための新しい方法を試みることや、科学を教えるためのより良い方法を戦略化することを意味するかもしれません。
「彼がこれほど大規模な投資を行っているという事実は、これが真の加速装置となることを意味します」とラスムセン氏は述べ、他の財団に対し、これが賢明な慈善投資であり、官民パートナーシップを促進する可能性を示している。「彼がこれを実行していることに、本当に興奮しています。脳科学やその他の研究から、人生における最初の数ヶ月、数年が重要であることは明らかです。」
ホームレス問題への取り組みに関しては、ベゾス氏は自らの団体設立を提案するのではなく、すでに問題に取り組んでいる既存の非営利団体を支援するなど、いくぶん慎重なアプローチを取っているようだ。
「クロニクル・オブ・フィランソロピー」の編集者、ステイシー・パーマー氏は、ホームレス問題は伝統的に超富裕層からあまり注目されず、資金もあまり集まっていないと指摘する。例えば、建物に名前を刻むという約束で寄付者を募ることができる大学などと比べて、ホームレス問題に取り組む団体のリソースは限られている。
「ベゾス氏が資金が適切に使用されるよう方法を見つけ、既存の団体に寄付するのは非常に思慮深いことだ」とパーマー氏は語った。
メアリーズ・プレイスのエグゼクティブ・ディレクター、マーティ・ハートマン氏は木曜朝、ベゾス氏のニュースを歓迎した。
「ジェフと（妻の）マッケンジーの発表に大変興奮しています！子どもたちとその家族に教育と住まいを提供するためのDay One Fundは、未来の世代の人生を変えるでしょう」とハートマン氏はメールで述べた。「ジェフ、マッケンジー、そして私たちアマゾンファミリーは皆、『子どもが外で寝ない』という目標を常に共有し、建物や資金、そしてたくさんのボランティアやプロボノによる支援を惜しみなく提供してくれています。彼らはまさに、私たちのコミュニティが団結して物事をより良くしていく方法の模範です！」
追加資金を受け取れるかどうかは不明です。「具体的なことは何も分かりません。発表も知りませんでした」と彼女は述べ、「しかし、Amazon、そしてDay One Fundとの強固な関係を継続し、家族や子どもたちを施設に迎え入れられることを楽しみにしています」と続けました。
ベゾス氏の発表には大きな期待が寄せられていたものの、彼のツイートには重要な詳細が欠けていた。具体的には、誰がファンドを運営し、その拠点はどこになるのか、この2つの重点分野に絞る決定を誰が導いたのか、そしてファンドがホームレスの家族を支援する団体への助成金支給をいつ開始するのか、あるいは学校の開校時期はいつになるのか、といった点だ。
基金の発表前日に提出された書類によると、このイニシアチブはワシントン州を拠点とする予定だ。シアトルの法律事務所パーキンス・コイは、ワシントン州務長官に対し、ベゾス・デイ・ワン・アカデミーズ、ベゾス・デイ・ワン・ファウンデーション、デイ・ワン・アカデミーズ、デイ・ワン・ファウンデーションの名称を予約するための申請書を提出した。いずれも非営利法人として登録されている。
この新基金は、既存のベゾス・ファミリー財団と連携する可能性があります。ベゾス氏の両親によって設立・運営されているこの財団は、幼児教育と脳の発達のためのツールを提供するプログラムを支援しています。
「財団を通じてこれまで実施してきた教育プログラムは高く評価されているので、今後もそれを基盤として発展していくことを期待しています」とパーマー氏は述べた。「模範的な事例として、多くの人がこのプログラムについて語ります。慈善活動の分野では、模範となるものとして大きな注目を集めています。」
長年、ベゾス氏は慈善活動に関しては比較的目立たない存在でしたが、近年は変化が見られます。2017年6月、アマゾン創業者のベゾス氏は、寄付に関する提案を募るツイートを投稿し、慈善活動に力を入れる意向を示しました。
メッセージの中で、彼は特に関心のある分野としてホームレス問題を挙げ、シアトルの非営利団体メアリーズ・プレイスの活動に触れました。この団体はホームレスの家族に保護と支援を提供しています。アマゾンはメアリーズ・プレイスと様々な取り組みで提携しており、新設ビルの一つにこの非営利団体のための恒久的な施設を建設する予定です。「シアトルのメアリーズ・プレイスの活動に、私は大きな感銘を受け、感動しています」と彼は綴っています。
GeekWireが報道や発表から推定したところによると、これまでにベゾス氏とその家族は慈善事業に約1億3500万ドルを寄付している。
今日まで、その投資額は、彼が自身の商業宇宙企業ブルーオリジンに投資してきた額と比べると、見劣りするものでした。ベゾス氏はこの事業に約15億ドルを拠出しており、昨年は今後さらに年間10億ドルをこの宇宙事業に投入すると発表しました。ブルーオリジンの使命は、「宇宙で生活し、働く何百万人もの人々」を支援することです。ベゾス氏はこの事業をビジネスと慈善事業の両方と位置付け、GeekWireのインタビューで「私が行っている中で最も重要な仕事」と呼んでいます。
シアトル地域に拠点を置く著名なテクノロジー起業家2人は、どちらもマイクロソフトの共同創業者であり、それぞれの財団を通じて長年にわたり慈善活動に尽力してきました。ビル＆メリンダ・ゲイツ財団はグローバルヘルスと教育の分野で活動し、ポール・G・アレン・ファミリー財団は、ポール・アレンの脳科学、人工知能、そして芸術への支援に携わってきました。
パーマー氏は、ワシントン・ポストのオーナーでもあるベゾス氏が、自身のファンドで政治問題に手を出さないことは興味深いと指摘した。彼女は、この動きを、数々の保守的な政治運動に資金を提供してきたコーク兄弟や、進歩的な政治を支持するジョージ・ソロスがとってきた有名なやり方と対比させた。
今年初め、アマゾンはホームレス問題をめぐる激しい議論の中心に立たされました。シアトル市議会は、手頃な価格の住宅のための資金を調達するため、シアトルの売上高上位企業に従業員一人当たりの税金を課す法案を全会一致で承認しました。アマゾンは法案可決前後数週間にわたりこの税に反対し、シアトル市の「反企業姿勢」が同市におけるアマゾンの成長を鈍化させると警告しました。アマゾン、アレン氏のバルカン・モーターズ、その他多くの企業がこの税に関する住民投票キャンペーンに数千ドルを寄付したことを受け、市議会は劇的な方針転換を行い、速やかに税を廃止しました。
この税制を推進するシアトル市議会議員のクシャマ・サワント氏は、月曜日の発表に関連した声明の中で、「アマゾン税闘争における冷酷な搾取的慣行」についてアマゾンとベゾス氏を批判した。
「ベゾス氏は現在、自身のイメージを和らげようとしている」と彼女は語った。
ベゾス氏が慈善事業を立ち上げるにあたり、「長期間誤解されることを覚悟する」ことの重要性を説く彼の起業家精神が、このファンドにどのように反映されるのかが気になる。今回は、より安全策を取るのだろうか？
キャラハン氏は、ベゾス氏がアメリカの教育よりも容易な問題から着手したのは賢明だったかもしれないと示唆した。世界中の難民キャンプで、成長に不可欠な時期にほとんど、あるいは全く教育を受けられずに苦しんでいる何百万人もの子どもたちがいることを考えてみよう。キャラハン氏は、まさにそここそが、誰かがとてつもない善行を行える場所だと述べた。
「世界で最も豊かな国の教育を台無しにする前に、子供たちに基礎教育を与えてください」と彼は言った。
GeekWire の記者 Frank Catalano 氏と Monica Nickelsburg 氏がこのレポートに貢献しました。
