ロボットの次の大きな課題：CMUロボット研究所の新所長の洞察

ピッツバーグ — カーネギーメロン大学の名高いロボット工学研究所の所長として新しい職に就いて数か月が経ったが、マシュー・ジョンソン＝ロバートソン氏はいまだにこの経験全体が少々非現実的だと感じている。

ロボット工学エンジニア兼研究者として、陸上および水中自律走行車の開発経験を持つ彼は、オーストラリアのシドニー大学でロボット工学の博士号を取得し、スタートアップ企業Refraction AIを共同設立しました。同社は、ラストマイル配送に自転車レーンを活用する自律走行車を開発しています。以前はミシガン大学に在籍し、UM Ford Center for Autonomous Vehiclesの共同ディレクターを務め、Deep Robot Optical Perception (DROP) Labを設立・主導しました。

しかし、新たな役割は彼を原点へと戻すことになる。ジョンソン＝ロバーソン氏はカーネギーメロン大学（CMU）のコンピュータサイエンス学部に在籍し、業界のパイオニアであるレッド・ウィテカー氏の下で、2004年のDARPAグランドチャレンジに向けた自動運転の開発に携わっていた。

「あれが私のキャリアの転機となり、ロボット工学の道に進みたいと思うようになったのです」とジョンソン・ロバーソン氏は語り、自身の新しい役割を「まさに一周回った経験」と表現した。

太平洋岸北西部の地元の名所として、ジョンソン・ロバーソンは幼少時代の一部をシアトルで過ごし、母親がワシントン大学の大学院生だったときにガーフィールド高校に通っていました。

CMU のロボット工学研究所は、1970 年代後半の設立以来、ロボット工学と自動化の分野で数多くの画期的な成果を生み出し、核浄化、自律走行車、宇宙探査などの分野でロボットの革新的技術を開発してきました。

今週、私たちはロボティクス研究所のオフィスにいるジョンソン・ロバーソン氏と座り、彼の新しい役割、2つの歴史的に工業化された地域でロボット工学に取り組んだ経験、ロボット工学の将来の機会と障害、そして研究機関とハイテク業界の巨人との間の時に難しい関係について話しました。

ここで会話を聞いて、編集されたハイライトを読み続けてください。

GeekWire はピッツバーグで、シアトルを拠点とする Cascadia Capital が主催する Cascadia Connect Robotics、Automation & AI カンファレンスに合わせて、ロボット工学、AI、自動化の将来についてレポートしています。このカンファレンスは、当社の独立取材を保証している企業です。

上記からお聞きいただくか、Apple Podcasts、Google Podcasts、Spotify などお好きなポッドキャストサービスで GeekWire をご購読ください。

ロボット工学における次の大きな課題：数年後には、様々な企業を訪ね、人の隣にロボットがいるのを目にすることになるでしょう。それが次の大きな課題です。ロボットが人の周囲で安全かつ効果的に機能すること。

自動運転車が街中で見られるようになり、今後もその進歩は続くでしょう。そして、家庭でも、レストランでも、キッチンでも、その姿を目にするでしょう。現在開発中の技術が真に実を結ぶのは、まさにそうした場所だと私は考えています。

ロボットと進化する労働市場：パンデミックは、サプライチェーンや、人々が担っている一部の仕事の危険性とコストといった、これまで存在していたもののあまり注目されていなかった多くの問題点を露呈させました。パンデミックは驚くべき加速力となり、人々に何を自動化できるかを考えさせました。同時に、私たちにはやるべきことが山積していることも浮き彫りにしました。

しかし、今社会で議論されている多くのことは、ロボット工学の分野で長年議論されてきたことと関連しています。だからこそ、私は未来にとてもワクワクしています。

Refraction AI配送車両 vs. Amazon Scout歩道ロボット：この問題に実際に対応するには、様々な種類のロボットが必要になります。歩道ロボットはその一部です。最後の1/4マイル、最後の10分の1マイルを処理できます。[長距離の場合]、これらのロボットは歩道と車道の間の境界領域を走行するべきだという考えを私たちは強く信じています。歩道を高速で走行するには、根本的な限界があるからです。

研究と商業化、そして巨大テック企業との連携：特にロボティクスのような新技術の開発においては、既存の企業のビジネスモデルに左右されないものに取り組む必要があります。ロボティクスのビジネスモデルはまだ確立されていません。そして、それは世界のFAANG企業の情報資本主義とは異なるものになるでしょう。

ロボット工学の長期的な未来への投資がなければ、短期的な成果はいくつか得られるかもしれませんが、本当に投資を続ければ得られる人類への恩恵は得られないと思います。それは100年後の話であって、次の四半期の話ではありません。

研究を商業分野に応用しようとすることについて、否定的な印象を与えないようにしたいと思います。CMUでの取り組み、そしてここでそれを行っている教員の皆さんを心から応援しています。ただ、視野を広く持って取り組むことが重要です。

ピッツバーグとデトロイトの産業発展を比較すると、鉄鋼業の撤退に伴い、西ペンシルベニア州では医療が経済の大きな構成要素として台頭しました。そして、それが大学が真に成長し、繁栄するための経済基盤となりました。

ミシガン州南東部の自動車産業は浮き沈みを経験してきたが、このように即座に最終的に撤退することはなかったため、その後、ピッツバーグ地域では経済の大幅な再編を余儀なくされた。

両市はそれぞれ異なる軌道を辿っているだけです。両市とも多くの共通の課題を抱えており、それは両市の住民全員に経済的利益をいかにもたらすかという点です。