UberはシアトルのコンピュータービジョンスタートアップMighty AIを買収し、自動運転技術を強化したいと報じられている。
モニカ・ニッケルズバーグ著
Uberはシアトルのスタートアップ企業Mighty AIを買収対象として検討していると報じられている。
匿名の情報筋3人がThe Informationに語ったところによると、Uberはコンピュータービジョンモデルのトレーニングデータの開発を行っているMighty AIの買収について「最近協議」を行ったという。
この買収は、Uberの自動運転技術開発への野望を後押しする可能性がある。この交通大手は長年にわたりピッツバーグのロボット工学施設で自動運転車の試験を行っており、近年のいくつかの挫折を経て、2020年には公道で自動運転タクシーの運行を開始する予定だ。
Mighty AIのCEO、ダリン・ナクダ氏は、GeekWireの取材に対し、この報道についてコメントを控えた。Uberの広報担当者は「買収の噂については、通常コメントしません」と述べた。
2014年に設立されたMighty AIは、コンピュータービジョンシステムによる物体のラベル付けと識別を支援するソフトウェアを開発しています。同社は自律走行車向けソフトウェアに注力していますが、他の分野の顧客もこの技術をレジレスチェックアウトや精密農業などの用途で活用しています。
同社はもともと、2014年にマドロナ・ベンチャー・ラボで設立された最初のスピンアウト企業であるSpare5としてスタートしました。そのアイデアは、一般の人々が5分程度の空き時間を使って、写真のタグ付け、価格の推測、アンケートへの回答などの短いタスクをモバイルデバイスで実行してもらうというものでした。
同社は2017年にシリーズBの資金調達ラウンドで1400万ドルを調達し、新たな社名で再出発しました。「トレーニングデータ・アズ・ア・サービス」の販売に注力し始めました。同社は現在も、道路沿いの障害物となり得る物体の特定など、AIエンジンの強化に人間の洞察を活用しており、Spare5アプリの運営も続けています。
「今日、企業のデータは高度にプロプライエタリであり、収集とアノテーションには多額の費用がかかります」と、ナクダ氏は今年初め、同社がGeekWire Awardsのファイナリストにノミネートされた後、GeekWireの取材に答えた。「私たちは、データが社会全体の利益のために共有され、インテリジェントアプリケーションの開発が急速に進展する世界を思い描いています。そのために、データの民主化を促進するための様々な取り組みに投資しています。」
Mighty AIはLinkedInに74人の従業員を掲載しており、デトロイトとボストンにもオフィスを構えています。TwitterとLinkedInのページは5月中旬以降、活動が停止しています。
これまでの資金調達総額は2,700万ドルに達しています。出資者には、Intel Capital、GV、Foundry Group、Madrona Venture Group、New Enterprise Associates（NEA）などが名を連ねています。
昨年、Mighty AIはデータセンター企業Verne Globalの元CFO兼共同創業者であるIsaac Kato氏を初代社長として採用した。
同社の共同創業者で元CEOのマット・ベンケ氏は、がんとの闘病の末、2017年10月に亡くなった。
