アマゾンがAndroid開発者アンディ・ルービンのEssentialに投資、テンセントに3億ドルの投資ラウンドで加わる
ナット・レヴィ著
アマゾンは、Androidの開発者であるアンディ・ルービン氏が設立したスマートフォンハードウェア企業エッセンシャル社を支援するテクノロジー大手企業の一つで、エッセンシャル社は、競争の激しいスマートフォン分野でアップル社とサムスン社を追い抜くべく、最初の製品の発表に向けて準備を進めている。
本日のウォール・ストリート・ジャーナルの報道によると、同社はAmazonのAlexa Fundと中国のインターネット企業Tencentが主導する3億ドルの資金調達ラウンドを完了したことを確認した。また、EssentialはWSJに対し、AmazonとBest Buyが米国でのローンチパートナーとなることも明らかにした。
アマゾンは、この投資に関して、Alexaファンドの企業開発ディレクターであるポール・バーナード氏の次のような声明を発表した。
Essential Productsは、音声技術を斬新な方法で統合するコネクテッドデバイスに関する魅力的なビジョンとロードマップを描いています。Alexaが、テクノロジーとのインタラクションをシンプルかつ便利にし、他社が基盤として革新を生み出せるインターフェースを生み出すというビジョンの一翼を担うことを大変嬉しく思います。このコラボレーションからどのような成果が生まれるのか、楽しみにしています。
まだ分かっていないことの一つは、エッセンシャルが最初の製品であるスマートフォンとデジタルアシスタント搭載のスマートスピーカーをいつリリースするかだ。「数週間後です」と、エッセンシャルの社長であるニッコロ・デ・マージ氏はWSJに語った。
Essential の最初の製品に共通するテーマは、オープン エコシステムを通じて「他の製品とうまく連携する」能力と、長寿命です。
Essential Homeスピーカーは、他のデジタルアシスタントと同様に、音楽のコントロール、質問への回答、タスク管理などが可能です。音声、タッチ、あるいは視線を向けるだけで起動でき、同社によれば他のスマートホームハブに見られるような「箱型、チューブ型、奇妙なライト」は一切ありません。Essentialのウェブサイトによると、このスピーカーの「Ambient OSは、新規デバイスと既存デバイスを自動的に認識し、すぐにセットアップを手助けします」とのことです。
プライバシーはEssential Homeのもう一つの大きなセールスポイントです。Echoなどのデジタルアシスタントはクラウドに大きく依存する傾向がありますが、Essential Homeは家庭内ネットワークを介して他のデバイスと通信し、デジタルアシスタントをデバイス上でローカルに実行します。
このスマートフォンは、外観は洗練され無駄を削ぎ落としたデザインながら、中核部分はハイパワーです。Essentialは、本体に加え、360度カメラやドッキングステーションなど、いくつかのアクセサリも発売します。Android OSを搭載し、価格は699ドルからとなっています。
ルービン氏の経歴は、テクノロジー業界の誰にも引けを取らない。2005年にGoogleが買収したAndroidの共同創業者となる前は、AppleからスピンオフしたGeneral Magicで働いていた。そこで彼は、スマートフォンの前身となる、インターネット接続に対応した最初のモバイルデバイスの開発に携わった。彼が共同創業した別の企業、Danger Inc.は、後にT-MobileのSidekickとしてブランド化される携帯電話を開発することになる。
ルービン氏は自身のウェブサイトで、ある夜友人と話していたときに感じたいくつかの不満がエッセンシャルを立ち上げるきっかけになったと説明している。
夜が更けるにつれ、私たちは必然的に、現在のテクノロジーの何が気に入らないのかを語り始めた。選択肢はどんどん少なくなっている。生活に不要な機能が増え、互いに連携しない製品が増えている…。
そして、もう一つ批判しようとした時に、私は気づいたのです。このすべてに部分的には責任があるのです。
Androidは、ほぼすべての人にテクノロジーを届けるという素晴らしい貢献を果たしてきましたが、同時に、人々の生活を簡素化するはずだったテクノロジーと格闘せざるを得ないという、奇妙な新世界を生み出す一因にもなっていました。これは本当に私たちが意図していたことだったのでしょうか？これが私たちにできる最善のことだったのでしょうか？
その夜、私は今のテクノロジーの素晴らしさと不満点について深く考えながら会社を後にしました。友人ともう一度じっくり話し合った結果、21世紀の人々の暮らし方に合った製品を作るために、21世紀の手法を用いた新しいタイプの会社を立ち上げる必要があると決断しました。
