シアトル連邦陪審は、ボーイングが企業秘密訴訟でズナム・エアロに7200万ドルを支払うべきだと判決
アラン・ボイル著
シアトルの連邦陪審は、ボーイング社が企業秘密を不正に流用し事業計画を妨害したとして、失敗した電気航空機新興企業ズナム・エアロ社に7,200万ドルの賠償金を支払うべきだと判断した。
裁判官が不正流用が故意かつ悪質であると判断すれば、その金額の一部は3倍になる可能性がある。
「ズーナム・エアロの創業者とその他の株主は、同社が自らの主張を証明する機会を得たこと、そして陪審員がそれを認めたことを喜ばしく思っています」と、ズーナムの主任弁護士であるホルウェル・シュスター＆ゴールドバーグ法律事務所のスコット・ダナー氏は声明で述べた。「長年の闘いの後、陪審員の評決は我々の正当性を立証する素晴らしいものです。」
ボーイング社は判決に異議を唱える意向を示し、「ボーイング社は、法律にも事実にも基づいていない陪審の評決に謹んで異議を唱えます」と述べた。
ワシントン州ボセルに拠点を置くズナム・エアロは2013年に設立され、2017年にステルス運用を終了し、ボーイングとジェットブルーのテクノロジーベンチャーファンドから数百万ドルのシード資金を獲得しました。また、ワシントン州商務省のクリーンエネルギー基金からも80万ドルの助成金を獲得しました。
当時、ズナムは、地域向けハイブリッド電気航空機および全電気航空機の最初の機種を2020年代に就航させる予定だと発表していました。2018年には、12人乗りハイブリッド電気航空機のエンジンタービン供給元としてサフラン・ヘリコプター・エンジンズを選定しました。しかし、それから1年も経たないうちに、同社は資金不足により事業縮小を余儀なくされました。
2020年、ズナムはキング郡上級裁判所に訴訟を起こし、ボーイングが同社の企業秘密を盗み、サフランとの提携と追加投資の獲得に向けた取り組みを妨害したと主張した。この訴訟は連邦裁判所に移送され、今月、裁判が始まった。
裁判中、ボーイングの弁護士は、航空宇宙大手である同社はズナム社を支援するために最善を尽くしたが、ズナム社は期限を守らず、自社の技術に関する主張に応えられなかったと主張した。ボーイングは、ズナム社の技術情報は投資管理など、認められた目的にのみ使用したと述べた。
木曜日、9人の陪審員は、営業秘密の不正流用に関する11件の訴訟においてズナム社の主張を支持し、ボーイング社がズナム社のビジネス関係を不当に妨害したと判断した。陪審員は、不正流用に関する訴訟で8,123万ドル、妨害行為に関する訴訟で1,156万ドルの賠償を認めた。しかし、ズナム社は不正流用による損害額2,082万ドルを軽減できなかったため、純額は7,197万ドルに減額されたと陪審員は述べた。
裁判に先立ち、ジェームズ・ロバート地裁判事は、ズナムに対し、ボーイングから融資を受けた900万ドルとその利息の返済を命じる略式判決を下した。この金額はズナムに支払われる損害賠償金から差し引かれる。
陪審が評決を下した今、ロバート判事は判決に対する異議申し立ての公判後申し立てを検討し、企業秘密の故意かつ悪質な不正流用に関する法律の規定に基づいて、賠償金の一部を3倍に増額すべきかどうかを決定することになる。
