マイクロソフトはNFLのサイドラインでのSurfaceタブレットを「スポーツ界における最高のテクノロジー統合」と称している

Microsoft Surface は NFL のサイドラインで定番になりつつあります。

過去 2 年間に NFL の試合を観戦したことがある人なら、選手やコーチが試合中に Microsoft のタブレットを使用して過去のプレーを見直し、従来の印刷された紙の白黒画像に代わったことに気づいたかもしれません。

来たる 2016-17 NFL シーズンは Surface の統合 3 年目となり、これは Microsoft が 2013 年に NFL と締結した 5 年間で 4 億ドルのスポンサー契約のおかげで実現しました。

今シーズン、マイクロソフトは、より優れたディスプレイ、より軽い素材、より強力なバッテリー、より高速な処理などの改良が施された、同社の最新タブレットである Surface Pro 4 のカスタムメイドの耐久性向上バージョンをチームに提供します。

マイクロソフトのスポーツマーケティング＆アライアンス担当ディレクター、ジェフ・トラン氏は今週、GeekWireの取材に対し、同社がサイドラインでタブレットを初めて導入してから2年が経ち、選手やコーチ陣の導入に満足していると語った。一部のコーチ陣はまだこの新技術に警戒感を抱いているものの、Surfaceはもはや目新しいものではなく、多くのチームにとって必須アイテムとなっているかもしれない。

「ますます多くの選手やコーチが毎試合でこのシステムを採用しています。しかも、ただ使うだけでなく、本当に重要な場面で活用しています」とトラン氏は語った。「2分前の警告時や第4クォーターでも目にするでしょう。もはやゲームの一部になりつつあるのです。」

タブレットでは、オフェンス、ディフェンス、スペシャルチームの各プレーの画像にラベルが付けられ、Surfaceペンを使って写真に注釈を付けることができます。選手やコーチは、ブックマークしたい特定のスクリーンショットを「お気に入り」に登録できます。また、ホワイトボード機能を使ってプレーを描くこともできます。

トラン氏は、「サイドライン上のSurfaceは、スポーツにおける最も優れたテクノロジーの統合です」とまで言いました。

「Surfaceは本格的な使用方法であること、そして消費者が実際にSurfaceを購入できるからです」とトラン氏は述べた。「プロアスリートが実際に試合で技を磨くために使っているテクノロジーの中で、Surface以上に優れた例を他に思い浮かべることはできません。」

選手やコーチがインスタントビデオリプレイにアクセスできるようになると、デバイスの利用がさらに増えると予想されます。各チームは今シーズンのプレシーズン中にビデオ機能をテストしており（昨年のプレシーズンにもテストを行いました）、NFL競技委員会は新機能の承認にさらに時間をかけたいと考えています。

「我々は解決策を用意しており、NFLにも解決策がある」とトラン氏は述べた。「我々は引き続きテストを続け、レギュラーシーズン中にそれを導入するかどうかはNFL次第だ」

NFL広報担当ブライアン・マッカーシー氏は5月にGeekWireに対し、このビデオストリーミング技術は「試合ですぐに使える」と述べた。しかし、同氏は「各クラブから、コーチ陣がSurfaceタブレットにビデオ機能を搭載することによる試合への影響について、より多くの時間をかけて検討したいという意見があった」と指摘した。

これは、この新しいテクノロジーが試合結果にどれほど大きな影響を与えられるか、そしてSurfaceがNFLの世界にどれほど深く根付いているかを物語っています。トラン氏は、Surfaceはゲータレードのお風呂やナイキのユニフォームのように「一種の文化的意義を持つもの」になったと述べています。つまり、フットボールファンが瞬時に認識できるブランド製品やイメージになったということです。このタブレットは、最新のMadden NFLゲームにも登場する予定です。

「2億人のアメリカ人が毎週、これほど有意義な形でこの技術が活用されているのを目にするという事実…これは消費者にとって最高のスポーツテクノロジー統合だと確信しています」とトラン氏は述べた。「私たちは毎週、そのことを証明しています。」

しかし、マイクロソフトにとってすべてが順調だったわけではない。同社は過去 2 シーズンにわたり、NFL Surface 関連のマーケティングで数々の頭痛の種を抱えてきた。

2014年、コメンテーターたちはSurfaceを「iPadのようなツール」と呼びました。1か月後、ベアーズのクォーターバック、ジェイ・カトラーはSurfaceを「模造iPad」と呼びました。

翌年、2015年のシーズン開幕戦で、アル・マイケルズは全国放送で誤ってSurfaceを「iPad」と呼んだ。

昨シーズンのマンデーナイトフットボールの試合中にサーバー電源に問題が発生し、選手とコーチ陣はタブレットを使用できなくなりました。1か月後、1月に行われた注目のAFCチャンピオンシップでも、ネットワークの問題により同様の障害が発生しました。

しかしNFLは、どちらの事例もSurfaceタブレット自体に起因するものではないと主張している。マイクロソフトは1月に、過去2シーズンでタブレット自体に関連する問題は1件も報告されていないとさえ述べている。

それでも、批評家たちは黙っていなかった。

「2013年にNFLと締結した4億ドルのマーケティング契約は、同社のSurfaceタブレットに対する報道を明らかに恥ずかしいものにしただけだ」とMashableは今年初めに書いた。

https://twitter.com/jeffhokit/status/509183687879954432

他のリーグも同様のテクノロジーソリューションを導入している今シーズン、マイクロソフトがこうした問題を回避できるかどうかが注目される。たとえば、MLBは今年、監督がダッグアウトでiPadを使用できるようにするためにアップルと契約を結んだ。

「2013年から長い道のりを歩んできました」とトラン氏は語った。

トラン氏は、MicrosoftはSurfaceのフィールド内だけでなく、フィールド外でも利用されていることに満足していると述べた。チームはスカウティングやプレイブックのレビュー、そしてフロントオフィス関連の業務にもこのタブレットを使用している。

「NFLの各チームは、フィールド外でも何らかの形でSurfaceを使用している」と彼は語った。

XboxやHoloLensといったデバイス向けのNFL関連プロジェクトにも取り組んでいるMicrosoftは、今週、Surface Pro 4およびPro 3用の新しいタイプカバーを発表しました。NFL全32チームの公式ライセンスロゴが入ったタイプカバーは、MicrosoftとNFLの関係をさらに深めるものです。今シーズンはサイドラインでは使用されませんが、ファンは160ドルで購入できます。

マイクロソフトの最新四半期決算報告によると、Surfaceの売上高は7,600万ドル（9%）増加し、9億2,000万ドルとなった。SurfaceはAppleのiPad Proなど他のタブレットと競合しており、マイクロソフトは今週、Appleをターゲットにし、Surfaceのコンピューターのような性能を宣伝する新たな広告を発表した。