「信じられない」：デジタルエージェンシーは、法的挑戦が迫る中、ワシントンの新しい売上税法を激しく非難

カーティス・コスナーはメモリアルデーの週末を父親とユタ州で過ごしました。いわゆる「シリコンスロープ」と呼ばれる地域を通り過ぎながら、彼はテクノロジー経済の成長の兆しを目にしました。

「才能もインフラも豊富です」とコスナー氏は語った。「州は友好的で協力的であり、私たちの活動を高く評価してくれるでしょう。」

彼は自分の故郷については同じことは言えない。

コスナー氏はワシントン州タコマに拠点を置くデジタルマーケティング会社サンズ・コスナーの社長であり、広範囲にわたる新税の影響を受ける多くの企業の一つである。

先週、ボブ・ファーガソン知事はワシントン州の小売売上税を広告代理店、ソフトウェア開発会社、ITサポートプロバイダー、その他のデジタルサービス企業にまで拡大する上院法案5814に署名した。

これは、州の160億ドルの財政不足に対処することを目的とした、企業に対するいくつかの新たな税金のうちの1つだ。

10月から、これらの企業はサービスに対して売上税（シアトル地域では10%以上）を徴収することが義務付けられる。

コスナー氏は、この税金により、顧客が州外の医療機関を探すようになる可能性があると述べた。

「地元企業が他の地元企業と協力することが難しくなる」と彼は語った。

シアトルを拠点とする広告代理店グリーンルビーノのパートナー、ジョン・ルビーノ氏は、非営利団体や中小企業を含む地元の顧客が増税による追加コストを吸収できないのではないかと懸念していると述べた。

「彼らはただそれに縛られているだけだ」とルビーノ氏は言った。「不公平だし、理不尽だと思う。信じられない」

民主党議員は4月中旬にこの法案を提出し、わずか8日後、オリンピアでの議会会期末近くに可決されました。

ルビーノ氏とコスナー氏はともに、デジタル広告には適用されるものの、看板や新聞広告などの物理的な広告は除外されるこの法律によって不意を突かれ、標的にされたと感じている。

「これは完全に不公平な税制だ」とルビーノ氏は語った。

マクダーモット・ウィル＆エメリーの税法専門家によると、この法案に対する法的異議申し立ては「準備が整っており、不可避のようだ」という。彼らは先週のブログ投稿で、州による「電子商取引への差別的な課税」を禁じる連邦インターネット税自由法を引用した。

「オフラインメディアを明確に除外しながらデジタル広告サービスに課税することは、新法がITFAと衝突することを意味する」と弁護士らは述べている。「訴訟はほぼ確実だ」

シアトルのバラード・スパー法律事務所の税理士アーロン・ジョンソン氏も同意した。

「（この法案は）インターネット税自由法に深刻な懸念を生じさせている」と彼は電子メールで述べた。

ワシントン州は、デジタル広告に広範な課税を行っている数少ない州の一つです。メリーランド州は2021年に同様の法律を可決しましたが、現在も係争中です。この法律は、年間売上高が1億ドル以上の企業にのみ適用されます。

「もしそれが素晴らしいアイデアなら、国内のすべての州がこれをやるはずだ」とルビーノ氏は語った。

ワシントン州議会議員らは、経済がサービスやデジタル製品へと移行する中で、州の税制を微調整する手段として法案を位置づけている。

「州議会は、我が国と国家が、主に物品中心の経済から、よりサービス中心の経済へと移行してきたことを認識している」と法案には記されている。「その結果、売上税に大きく依存しているワシントン州の税制では、小売売上税の対象となる経済活動の割合は縮小し続けている。」

この法案の共同提案者であるノエル・フレーム上院議員（民主党、シアトル）は、この法律を「税法を21世紀にふさわしいものにするための良い政府の改正」と呼んだ。

「我が国の経済がコンピューターやテクノロジーによってますます発展するにつれて、この法案はそれに合わせて税制を近代化する役割を果たしている」とフレーム氏は4月19日の上院本会議での討論で述べた。

ワシントン州は、個人所得税と法人所得税がない数少ない州の一つです。州の歳入の大部分は、売上税、財産税、そしてB&O税から得られており、批評家は、この制度が低所得者層の住民に不当な負担を強いていると指摘しています。

ルビーノ氏は、税制改革は支持するが、今回の改革案は支持しないと述べた。

「彼らがやっていることは逆進的な税制を改善するものではなく、中小企業に逆進的な打撃を与えている」と彼は語った。

進歩派シンクタンク「ワシントン州予算政策センター」のキャンペーン担当副ディレクター、エミリー・ビハネク氏は、マイクロソフトなどの企業から強い反対を受けた州全体の富裕税と新たな給与税の提案が最終的に可決されなかったことに同団体は失望していると述べた。

「どちらも収益を生み出すための真に革新的な方法だったはずだ」とヴィフナネック氏は語った。

SB5814法案には、Zynのタバコパックへのタバコ税も含まれており、2025年から2027年の2年間で約11億ドルの歳入が見込まれています。歳入は教育、医療、社会福祉に充てられます。

ファーガソン知事は先週、州の事業・職業税率と、マイクロソフトやアマゾンなどの大手テクノロジー企業が支払う「高度コンピューティング追加料金」を引き上げる州法案2081にも署名した。

売上税拡大法案が大手テクノロジー企業の広告やマーケティング事業に影響を及ぼすかどうかは不明だ。

コスナー氏は、12人の従業員を抱える同社の次のステップを検討中だと語った。その中には、税務コンプライアンスの専門家への支払いや、場合によっては移転も含まれる。

「いずれにせよ、どちらの選択肢も私のような会社にとっては非常にコストがかかります」と彼は言い、「仕事に戻って、得意なクリエイティブな仕事をすればいいのではないでしょうか」と付け加えた。

上院法案5814：ワシントン州の新たな売上税拡大法（GeekWire、Scribd掲載）