新刊『億万長者の無駄遣い』は、法人税優遇措置の背後にある神話を解説している
納税シーズンだが、トランプ大統領が約束したいわゆる減税が実施されないことを痛感している人もいる。
今年、追加の減税を受けるのは誰でしょうか？それは法人です。2017年の減税・雇用法により、法定法人税率は35%から21%に引き下げられました。また、アマゾンなどの企業は記録的な利益を上げているにもかかわらず、今年の連邦税をゼロに抑えていることが既に広く報道されています。
税務政策研究所の報告によると、Netflix は記録的な利益を上げているにもかかわらず、連邦税も州税も支払っていない。
アメリカ人を激怒させるものが一つあるとすれば、それは私たちが税金を払いすぎているという考えと、その税金がどこへ使われているかということだ。
作家のパット・ガロファロ氏は、著書『The Billionaire Boondoggle: How Our Politicians Let Corporations and Bigwigs Steal Our Money and Jobs』の中で、私たちがエンターテイメント業界、小売店、スポーツチーム、企業に与えているあらゆる種類の法人税減税や補助金について調査することにしました。
ガロファロ氏は、ほとんどの人が道路や学校の改善を支持すると言っているが、現実には、政府が提供する税制優遇措置の多くは、雇用と発展を約束して地元経済を助けるために、納税者のお金で民間企業に資金を提供し立ち上げるために億万長者に渡っているが、実際には、その約束はしばしば期待外れになっている、と書いている。
USニューズ＆ワールド・レポートの元副編集長であるガロファロ氏は、公的税金と民間プロジェクトの調査に携わっており、「政治と政策に関するあらゆること」と2016年の選挙を取材しています。また、アトランティック誌やガーディアン誌など、複数の出版物で経済政策に関する記事を執筆しています。
ガロファロ氏が様々な企業のインセンティブや景品について調査し、複数の経済学者と話し合った結果、多くの景品を提供する都市や州は往々にして見返りがほとんどなく、スポーツチームや企業が撤退する際に、納税者がそのツケを背負わされるという現実が浮かび上がった。GeekWireはガロファロ氏にインタビューし、彼の著書と研究について詳しく聞いた。
GeekWire: 税制優遇措置に関するこの大規模なプロジェクトに取り組むきっかけは何だったのでしょうか?
パット・ガロフォロ：それは大不況の頃に始まりました。多くの都市が図書館を閉鎖したり街灯を消したりする一方で、億万長者のスポーツオーナーのためにアリーナやスタジアムを建設しているのを目にしました。
当時の国の経済状況を考えると、これらの都市の優先順位はひどく的外れでした。調べれば調べるほど、これはスポーツだけの問題ではなく、映画館、ホテル、スポーツ用品店などでも起こっていること、そしてアメリカが企業による雇用創出という大きな神話を信じ込まされていたために起こったことが明らかになりました。
GW：アマゾンの第2本社候補地の選定について、アマゾンは多額の減税を求めただけでなく、多くの地域に税金の使い道を指示していたと書かれていますね。これはよくあることでしょうか、それとも前例のない動きでしょうか？
ガロフォロ：いいえ、そうではありません。しかし、前例のないのは、Amazonが大々的に検索を行ったことで、それが裏目に出てしまったことです。この騒ぎによって検索プロセスは大きな注目を集め、多くの人々が欠点を検討する時間を与えました。Googleが実質的にペーパーカンパニーと呼ばれる企業を通じて、ひっそりと税制優遇措置を吸収していたという最近のニュースと比べてみてください。宣伝がなければ問題はありません。そして、物事はたいていこうなります。ひっそりと、誰にも気づかれないまま、納税者が損をする取引です。
GW：Amazon HQ2の候補地選定について、どう思われますか？ニューヨーク市とワシントンD.C.が選ばれたことに驚きましたか？
ガロフォロ：全く違います。これらの都市の選択は、企業誘致に躍起になって都市や州が躍起になっている愚かさを露呈しました。アマゾンは数多くの都市のデータを収集し、「最終候補」からさらに多くの情報を引き出した上で、アメリカの首都であり、世界の金融の中心地を選んだのです。
もしお金が目的だったら、アマゾンはニューアークかメリーランドを選んでいただろう。ビジネス的に意味のある場所に移転することで、利益を得られる可能性が残っていたのだ。ワシントンD.C.とバージニア州には、アマゾンが求めていたものがあり、税金とは全く関係がなかった。つまり、そのお金は単なる思いがけない利益であり、アマゾンがいずれにしてもやろうとしていたであろうことを、会社に支払ったに過ぎなかったのだ。
GW：ニューヨーク市では、地域団体や一部の政治家が実際に動員され、アマゾンに撤退を迫りました。これは驚きでしたか？ニューヨーク市がアマゾンに反対したことで、他の地域も法人税減税に疑問を抱き始めると思いますか？
ガロフォロ：驚きました。市民がこのような不利な取引を阻止できるのは滅多にありません。本当に励みになりました。長期的な影響についてはまだ判断できませんが、多くの都市や州が裏切られているという認識が広まるきっかけになれば幸いです。
GW：ボーイング社がワシントン州に巨額の減税を働きかけたと書かれていますね。テスラはアマゾンよりずっと前に「地域検索」という仕組みを導入しましたね。巨額の減税を求めて積極的に働きかけていないにもかかわらず、地域で大きな存在感を示しているテクノロジー企業や、事業拡大の好例はありますか？
ガロフォロ：特に思い浮かぶものはありません。サンフランシスコの「Twitter減税」、HQ2をはるかに超えるAmazonの大規模な減税、そしてFacebookとGoogleへの優遇措置などです。特に、各州が製造業の拠点を失っていく中で、テクノロジーは雇用創出の有望な手段とみなされていたため、インセンティブの恩恵を受けやすいセクターです。
GW：企業がインセンティブ（雇用創出、新規事業の成長、インフラ整備など）を提供する経済効果を検証してみても、その効果が見出せないとおっしゃっています。こうした約束がどこにも大きな影響を与えていないことに驚きましたか？それとも、そうでしょうか？
ガロフォロ：いいえ、このプロジェクトに着手する前から、補助金の効果に関する証拠はかなり一方的だと分かっていました。驚いたのは、都市がホテルを所有したり、バス・プロ・ショップスに数十億ドルもの資金を提供したりといったことに手を染めていたことです。法人税減税に関する大きな神話が、これほど多くの分野に潜り込んでいたことには、目を見張る思いでした。
GW：シアトルはNHL初のチームと契約を結びました。契約の一環として、キーアリーナの改修工事が行われ、その費用を全額納税者に負担させることはありません。シアトルにとって、この契約のメリットは何でしょうか？また、依然として問題となる点は何でしょうか？
ガロフォロ：全体的に評価すると、確かに良くなっています。なぜなら、市は建設費を支払っていないし、セントルイスが陥ったようなひどい長期リース契約に縛られていないからです。その結果、ラムズがロサンゼルスに移った後、チームはないままスタジアムの維持費を支払い続けることになりました。
しかし、アリーナが固定資産税を大幅に減免されるというのは、やはり好ましいことではない。ラスベガスはゴールデンナイツのために民間資金でホッケーアリーナを建設したのだから、他の都市もオーナーに同じことを強制しない理由はない。
GW：アメリカ人は、企業への投資によってより高給の雇用が創出され、「トリクルダウン」経済が実現するという考えにすっかり夢中になっています。この考え方を変える方法はあるのでしょうか？
ガロフォロ：数年前ならもっと懐疑的だったでしょうが、アマゾンHQ2の議論やボストンが2020年オリンピック開催を見送ったことは、励みになりました。トランプ大統領がキャリアやフォックスコンのように、思わぬ形で行き詰まった取引に個人的に関与していることも、こうした取引への注目と反対を促す要因となっています。願わくば、これが反対のピークではなく、より持続的な何かの始まりとなることを願っています。
GW：納税シーズンですね。2017年の減税措置が自分たちに不利に働いていると感じている人は少なくありません。次の重要な政治シーズンに向けて、特に民主党がグリーンディールに注力し、医療やインフラへの投資を拡大していることで煽られている反発は、次期大統領選に影響を与えると思いますか？
ガロフォロ氏：確かにそれはあり得ますが、ここまで先の選挙がどうなるかを予測できると思っている人は、作り話をしていると思います。
一つ確かなことは、アメリカ国民は政治的立場を問わず、富裕層と企業の税金が少なすぎると一貫して主張しているということです。ですから、もし私が、どういうわけか候補者にアドバイスをするなら、その政策に傾倒すべきだと言いたいですね。
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