天文学教授のエミリー・レベスクは巨大な星々を眺め、自身の職業の歴史を振り返る。
エミリー・レヴェックが2歳の時、ハレー彗星が地球に最も接近しました。彼女の兄は学校の課題でこの現象を観察しており、家族全員が裏庭へ出かけました。
気難しく、冷淡で、暗闇を怖がっていた幼いレヴェックの心境は、両親が夜空に目を向けさせたことで一変した。それ以来、彼女はすっかり夢中になった。大きくなったら何になりたいかと聞かれるたびに、何年もの間、彼女は決まって「バレリーナか天文学者になりたい」「海洋生物学者か天文学者になりたい」「ヴァイオリニストか天文学者になりたい」といった答えを返していた。
天文学者は行き詰まった。
星に魅了された小さな少女は、現在ワシントン大学で天文学の准教授として、宇宙で最も質量の大きい星の進化を研究しています。レベスクさんはGeekWireの今週のギークにも選ばれています。
研究の一環として、彼女は地球最大級の望遠鏡で50夜以上観測を行い、実験機で南極成層圏上空を飛行しました。レベスク氏は、2014年にアニー・ジャンプ・キャノン賞、2017年にアルフレッド・P・スローン・フェローシップ、2019年にコットレル・スカラー賞、2020年にニュートン・レイシー・ピアース賞を受賞しました。マサチューセッツ工科大学（MIT）で物理学の学士号、ハワイ大学で天文学の博士号を取得しています。
「私は宇宙で最も大きな星がどのように進化し、どのように死ぬかを研究しています」とレベスク氏は語った。「これらの星は超新星爆発を起こし、ブラックホールを形成する巨大な存在です。私の研究では、星の内部物理と奇妙な挙動を用いて、その劇的な最期の瞬間を解明しようとしています。」
レベスク氏は死にゆく星や爆発する星を「宇宙で最も頭を悩ませ、神秘的なもの」と呼んでいる。
「人類が今やこれらの謎を解き明かすための科学技術力を持っていることを嬉しく思います」と彼女は語った。
レベスク氏は、人気科学書『最後の天文学者たち』の著者として、自身の職業の歴史にも光を当てています。また、グレートコースでは「天文学の偉大な英雄と発見」という講座を担当し、ハッブル、アインシュタイン、セーガンといった天文学者たちの発見に匹敵するほど重要な発見をした、あまり知られていない天文学者たちの物語を紹介しています。UWニュースは先月、レベスク氏にこれらの研究結果について話を聞きました。
レベスク氏は、プロの天文学者についてよくある誤解として、彼らは望遠鏡の接眼レンズをのぞき込むことにすべての時間を費やしているというものがあるが、実際にはそのような経験はまれであり、彼らはコンピューターで分析されるデータを収集するために高度なデジタルカメラと科学機器に頼っている、と語る。
しかし、世界有数の大型望遠鏡をのぞく機会は大きな楽しみであり、レベスク氏は数年前にチリのラス・カンパナス天文台を訪れた際に特に感動したという。
「プロの天文学者なら宇宙の驚異に慣れていて、見ているものを非常に分析的に見ているはずなのに、私たちの声はまるで6歳児のようでした。『わあ！すごい！キラキラしてる！』」と彼女は言った。「私はイータ・カリーナという、非常に奇妙で巨大な星を観察する機会に恵まれました。この星は、超新星と間違われるほど激しい噴火によって、外層から大量の物質を噴き出しています。望遠鏡の接眼レンズを通して、中心の星から発せられる鮮やかな赤い光と、星の周りを囲む泡のようなガスの塊を見ることができました。ハッブル宇宙望遠鏡が撮影したこの星の写真は数え切れないほど見てきましたが、ついに自分の目で見ることができたのは感動的でした。」
宇宙観測をこれだけ続けてきたにもかかわらず、レベスク氏は地球を実際に離れることに全く興味を示さなかった。宇宙開発競争に身を投じる億万長者たちは昨今注目を集めているが、レベスク氏の好奇心を満たすことはできない。
「イーロンとジェフは、私が行きたいような宇宙には対応できないんです！」と彼女は言った。「もし本当に可能だったら、ベテルギウスや白鳥座X-1、あるいは同僚たちと毎日研究で共に過ごしている他の素晴らしい星々に飛びたいですね。」
個人的に宇宙に行くことを想像するのは楽しいことですが、彼女は、現在私たちが宇宙を監視している目や、どんな有人ミッションでも夢にも思わなかったほど遠くの宇宙へ私たちを連れて行ってくれる地球上の望遠鏡にもっと興奮しています。
「天文学や科学に対する一般大衆の関心を高める努力はどれも素晴らしいことですが、億万長者が今宇宙のためにできる最善のことは、地球とその夜空を可能な限り澄んで手つかずの状態に保ち、人類が本当に素晴らしい規模で宇宙を探査し続けることを可能にする新世代の望遠鏡に投資することだと思います」とレベスク氏は語った。
今週の最新ギーク、エミリー・レヴェスクについて詳しくはこちらをご覧ください。
あなたの分野について人々が知っておくべき最も重要なことは何ですか？天文学者は驚くほど冒険的な仕事をしています！プロの天文学者を思い浮かべるとき、人々は白衣を着て小さな望遠鏡を静かにのぞき込み、夜な夜な辛抱強く空を観察し、何かが起こるのを待っている男性を思い浮かべる傾向があります。実際には、望遠鏡を使用する天文学者は、文字通り地球の果てまで旅をし、火山から銃撃、クマまであらゆる危険に立ち向かい、地球上で最も巨大で繊細な科学機器のいくつかにアクセスするため、苦労して手に入れたのです。これは大きな誤解であるため、私はこのことについて「最後の星空観測者」という本を書きました！科学者が実際に何をしているのか、何が私たちの原動力なのか、そして発見がどのように起こるのかを誰もが理解することが重要だと考えており、この本では、読者にプロの天文学の特に風変わりな世界の舞台裏を案内しています。
インスピレーションはどこから湧いてくるのですか？科学者として、周りの自然界からインスピレーションを受けずにはいられません。私たちは大きくてかけがえのない小さな惑星に住んでいて、夜空には常にワクワクするような素晴らしい出来事が起こっています。同時に、科学は驚くほど創造的な取り組みでもあると思います。新しくて奇抜なアイデアを考案し、それを検証に耐えうる形に発展させるには、並外れた創造力が必要です。だからこそ、新しい考え方、見方、表現方法を開拓してきた多くの芸術家、作曲家、作家からも大きなインスピレーションを受けています。
ポケットサイズの持ち運び可能な本屋兼図書館兼研究室、つまりスマートフォンです！どこへ行くにも持ち歩いていますが、一番よく使うアプリはメールやソーシャルメディアではなく、読書に使うKindleアプリと、「クモは色を認識できるか？」「アシカの鳴き声のデシベル」といった検索ワードを表示するブラウザウィンドウです。私の心の中のオタク魂がスマートフォンを操っています。ポケットの中に常に入れておくだけで、架空の世界や歴史の世界に没頭したり、奇妙な科学の疑問に答えを出したりできるのは素晴らしいことです。
あなたのワークスペースはどんな感じですか？また、なぜそれがあなたにとってうまく機能しているのですか？私のお気に入りのワークスペースは望遠鏡です！ここ（上）は、チリのセロ・パチョン山頂にあるジェミニ南望遠鏡の下に立っている私です。主鏡の直径は26フィート以上あります！観測の良い夜には、このように望遠鏡を訪れ、ドーム内の機械油と古いコーヒーの匂いを嗅ぎ、夕日を眺め、しばし星空を鑑賞した後、天文台に向かい、コンピューターが並ぶ制御室でデータ収集の長い夜を過ごします。悲しいことに、天文学者はこのような天文台で貴重な夜をほんの数晩しか過ごせないので、私の日常のワークスペースは通常、机、ラップトップ、研究ノートだけですが、通常はこのようなワークスペースで取得したデータを使って作業します。
日々の仕事と生活をうまくやりくりするためのとっておきのヒントやコツを教えてください。（ぜひ教えてください。助けてください。）私は週計画の大ファンです。毎週日曜日に座って、次の週の各日の予定を細部まで計画します。どの会議がどの曜日にあるか、どのプロジェクトに取り組む必要があるか、何を食べ、何を着るかなどです。誤解のないよう言うと、これらの計画を完璧に実行できた回数は片手で数えられるくらいですが、計画を立てることは、それに固執するよりも価値があります。計画を立てることで、必要に応じていつ変更できるかがわかるので、物事が軌道から外れるのを防ぎ、多くの小さな生活のロジスティクスを事前に整理しているので、忙しくなったときに多くの時間と決断と計画を節約できます。
Mac、Windows、それとも Linux? Mac。
好きなスーパーヒーローやSFキャラクターは？アソーカ・タノです！
トランスポーター、タイムマシン、それとも透明マント？トランスポーター！
もし誰かが私にスタートアップを立ち上げるために 100 万ドルくれたら、私は…驚くべき現実の科学ストーリーに関する映画やテレビ番組を制作する独立した制作会社を立ち上げます (ただし、これには 100 万ドル以上必要になるかもしれません)。
昔、バズ・オルドリンと握手するために列に並んだことがありました。当時5歳でした。列の先頭に着いた途端、自分の名前と年齢と電話番号を彼に叫んでしまいました。5歳のエミリー、よくもまあ、落ち着いてくれましたね。
あなたのロールモデル:本のリサーチをしながら、ヴェラ・ルービンやマーガレット・バービッジといった女性天文学者について多くを学びました。どちらも非常に大きな発見をした人たちです。ルービンは暗黒物質を発見し、それが今や物理学の1つの分野全体を動かしています。バービッジは、カール・セーガンやジョニ・ミッチェルのように、私たちはすべて星の物質でできていると文字通り結論づけた科学論文を主導しました。2人とも、男性の同僚には決して降りかからないさまざまな挫折や障害に立ち向かいながらこの研究を成し遂げました。ほんの一例を挙げると、女性が望遠鏡の主任科学者になることや、研究中に天文台の宿舎に滞在することさえ禁じる政策と戦わなければなりませんでした。2人がこれらの困難を克服し、この分野の他の女性を擁護し、今世紀で最も画期的な科学的発見のいくつかを成し遂げたことは素晴らしいことです。今日のあらゆる性別の天文学者は、ヴェラとマーガレットが行った研究と、天文学をよりインクルーシブにするための彼女たちの努力の両方を基にして研究を進めることができます。それは私自身のキャリアにおいて優先させようとしていることであり、同僚にも本当に評価してもらいたいことでもあります。
史上最高のゲーム：「Myst」。私は 90 年代に子供だったのですが、そのグラフィックと音楽にどれほど驚かされたかを今でも覚えています。
史上最高のガジェット: Seek Thermal Compact — 携帯電話に接続する小型の赤外線カメラです。
最初のコンピューター: Apple IIe。
現在の携帯電話: iPhone 11 Pro。
お気に入りのアプリ： Kindle！
好きな活動:科学コミュニケーション: 科学を愛し、理解することは誰もが楽しめるものであるべきです!
2021年最も重要なテクノロジー： mRNAワクチン以外で？パンデミックからの脱却に伴い、タッチフリーの新しい選択肢が定着しつつあります。スキャン可能なメニューや美術館のガイドは2021年以前の技術を使用していますが、従来のやり方に代わる、環境に優しい素敵な代替手段です。
2023年最も重要なテクノロジー：高効率（90%）のソーラーパネルが実現したら嬉しいです。太陽はこれからもずっと輝き続けるでしょう。信じてください。そして、それを十分に活用して、私たちの新たな主要エネルギー源にできれば素晴らしいと思います。
最後に、オタク仲間へのアドバイスを一つ。オタク精神を活かして、周りの世界を最大限に活用しましょう！例えば、美しい夕焼けを眺めながらスマホに夢中になっている人を鼻で笑うのは簡単すぎると思います。もしかしたら、彼らは夕焼けがなぜオレンジ色なのか、太平洋岸北西部の高緯度地域ではなぜ日没がこんなに遅いのか、グリーンフラッシュとは何なのか（調べてみてください！）などに興味を持っているのかもしれません。あるいは、同じ日の出を見ている友人に、地球の裏側から写真を送っているのかもしれません。私たちが今、指先で操作できるテクノロジーは、私たちの世界を縮小することも拡大することも非常に強力に活用できると思います。そして、皆さんには、できる限り世界を広げる方を選ぶことをお勧めします。
ウェブサイト: emlevesque.com
ツイッター: @emsque
