テックスターズ後のシアトル：元マネージングディレクターがアクセラレーターの影響を振り返り、将来を見据える

起業家で投資家のクリス・デヴォア氏は、2010年に地元のスタートアップアクセラレータの創立者の一人としてテックスターズシアトルの内情を把握し、その後2014年から2019年までマネージングディレクターを務めました。

2月21日の投稿「Techstarsで何がうまくいかなかったのか」では、Techstarsがシアトルのアクセラレータを閉鎖するという先週のニュースを背景に、企業スポンサーシップへの重点強化や資金調達の集中化など、組織のより広範な進化について詳しく検証した。この閉鎖は、コロラド州ボルダーにある元のTechstarsアクセラレータにも影響を与える大規模なリセットの一環である。

では、シアトルは今後どこへ向かうべきでしょうか？そして、AIとリモートワークの時代に、スタートアップアクセラレーターはどのような役割を果たすのでしょうか？

Founders Co-opベンチャーファンドの創設マネージングディレクターであるDevore氏が、GeekWireポッドキャストのボーナスエピソードに出演し、今回の出来事についての考察と、今後の展望について楽観的な見通しを語ってくれました。「シアトルは、起業家精神の旅において、まさに素晴らしい瞬間を迎えていると思います」と彼は言います。

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スタートアップ成功の要素： TechstarsとY Combinatorの当初の約束は、当時としては非常に斬新なアイデアでした。かつてスタートアップを立ち上げるには、ベンチャーキャピタルで数百万ドルを調達し、大規模なチームを組む必要がありました。そして、オープンソースソフトウェアとクラウドインフラの登場により、スタートアップの立ち上げコストが大幅に低下したことで、人々は突如として「あれ、スタートアップに必要な資金はずっと少ないんだ」と気づいたのです。

スタートアップの成功を左右するのは、並外れた才能を持つ人材です。才能豊かで野心的な、世界に変化をもたらしたいと願う人々です。もしそのような人材を集め、少しのリソースだけでなく、惜しみないサポートとメンターシップを提供できれば、彼らは魔法のような何かを生み出せるのです。

「まず寄付する」アプローチ： Techstarsは「まず寄付する」という精神を生み出しました。これは「最初からお金が目的ではない」という考え方です。もちろん、私たちは皆投資家であり、物事をうまく進めるためにここにいます。世界に変化をもたらしたいと願う野心的な若い創業者たちと、彼らを支援するコミュニティが、真の意味で協力し合い、支え合っているという感覚がありました。

正直に言うと、あの瞬間が懐かしいです。あの瞬間はゼロ金利バブルと、その後の好況と崩壊とともに過ぎ去りました。全てが終わるまで10年かかりました。しかし、スタートアップの設立において、本当に喜びに満ちた黄金の瞬間がありました。

Techstarsのより広範な進化：私たちの投資会社がFounders Co-opと呼ばれるのには理由があります。パートナーシップとして、私たちは創業者たちが世界に変化をもたらそうとする果敢な取り組みを深く信じています。それこそが、企業を創り出すことの真の情熱です。そして、これは企業とのパートナーシップでは通常実現されないものです。「ほら、新しいやり方があるはずだ」と訴えているのです。

二つの考えを同時に抱くのは非常に難しいと思います。つまり、私に支払いをしてくれる企業のニーズに応えると同時に、単にチャンスを追求したい創業者のニーズもサポートするというものです。この二つの利益コミュニティを融合させようとするのは、基本的に失敗のもとです。そして、残念ながら、Techstarsはまさにその選択をしてしまったのです。

彼の投稿への反応について、「テックスターズを攻撃するつもりはありませんでした。…テックスターズの終焉を何年も嘆いてきました。シアトルのプログラムと、組織が理念から逸脱しつつあったにもかかわらず、私たちが立ち上げたすべてのアイデアを、善意から推進しようとしていたシアトルのリーダーシップを、私は支持したかったので、何も言えませんでした」と述べていました。

しかし、テックスターズがシアトルのプログラムをキャンセルした時だけでなく、シアトル市場をないがしろにして「シアトルはもう私たちにとってそれほど重要ではない」と言った時、私はこう言いました。「おいおい、それは私たちにも世界に対しても、何が起こっているのか正直に話していないじゃないか。もし正直に話さないなら、私が代わりに話してやる。意地悪な言い方ではなく、あなたがどこで間違いを犯したと思うかを正直に伝えるという、純粋な気持ちでね」。しかし、繰り返しになりますが、明らかに彼らは怒っていましたし、怒らせてしまったのは申し訳ないのですが、もうこれ以上自分の感情を抑え込む必要はないと感じました。

もし誰かが今日、ゼロからアクセラレーターを立ち上げるとしたらどうでしょうか？すべてを根本から検証する必要がありますが、Yコンビネーターやテックスターズの設立を促した多くの条件は今でも当てはまると思います。特にAIに関しては、小規模で、資金も少なく、無駄のないチームがこれほど多くの製品を生み出せるのは驚くべきことです。オープンソースやクラウドインフラといった、第一波の波を解き放ったものだけでなく、今ではAIによるコーディング支援も利用できるようになったため、小規模なチームでもより多くの製品を生み出せるようになっています。

シアトルのスタートアップコミュニティは今後どこへ向かうのでしょうか？プレシードおよびシード段階の市場において、北西部には資金面で十分な資金力があります。コミュニティの観点からも同じことが言えます。私たちにはテックスターやYコンビネーターは必要ありません。ここには、創業者、経営者、そして創業から急成長、そして成功に至るまでのスタートアップの道のりを生き抜いてきたリーダーたち、そしてコミュニティ精神、社会貢献、そして本質的に他者を指導する精神を持つ、並外れた人々がいます。

シアトルの外に目を向ける必要はありません。必要なのは、そうした人々が質の高い、高いパフォーマンスを発揮できる仕事に従事し、時間とノウハウを尊重し、厳選された企業群を紹介し、多くの人が起業を志すような枠組みと組織を作ることです。

今後数週間から数か月の間に、コミュニティが集結して、Techstars とはまったく異なる、独自のローカル バージョンが生まれることになると思います。ただし、それには、並外れた創設者の精神、質の高いキュレーション、そして、人々が創設者のパフォーマンスの段階に応じて適切な方法で関わり、サポートできる構造やフレームワークが必要です。

現代のアクセラレーターには物理的な場所が必要でしょうか？組織は人間が作り上げたものです。宙に浮いているわけではありません。アイデアを組織として具体化し、製品を開発、販売、そして顧客に提供するには、人間のリーダーシップ、人間の主体性、人間の協力と信頼、そしてそれらすべてが必要です。…起業は、互いに目を合わせ、同じ物理的な空間にいる人間同士の交流から始まると私は考えています。

2011年のTechstarsクラスから得られた洞察、そしてその成功が現在の経済状況を示唆するもの：これらの創業者たちは、世界金融危機の真っ只中に、何かを始めようと考え始めていました。ですから、起業家として乗り越えられない困難に直面しながらも、そのようなリスクを負う覚悟のある人々は、非常に粘り強く、強い意志を持った創業者である傾向があります。

ここ10年ほど、私たちを憂鬱にさせてきたことの一つは、金融危機、そしてその後のCOVID-19を乗り越えるための手段としてゼロ金利政策と金融緩和政策が採用されたことで、物事が簡単に見えるようになったことです。起業家になることも、資金調達も簡単に見えるようになり、ユニコーン企業に関する素晴らしい話が溢れかえっていました。その結果、献身性が低く、金銭感覚が強く、使命感の薄い創業者が出てくる傾向がありました。

次は何だろう？今の経済サイクルで私が率直にワクワクしていることの一つは、あの風船の空気がかなり抜けて、シアトルだけでなく世界のエコシステム全体でかつて見られたような、本当にエキサイティングなルネサンス、あるいは卓越した瞬間を迎えようとしているということです。こうしたリセットは困難で、不安を伴います。人々は職を失います。そのことを軽視するつもりはありませんが、Techstars Seattleの魔法というよりも、ビジネスサイクル、そして困難な状況でもリスクを負う覚悟のある創業者たちの存在が、このサイクルの真髄だったと私は考えています。

創業者は並外れた能力と献身的な人々であり、世の中の良いことの多くは、時代の変化に逆らう意志を持つ人々から生まれます。彼らを支援することは喜びに満ちた仕事です。シアトルは、起業家精神の旅において、まさに素晴らしい瞬間を迎えていると思います。…私たちのファンドとシアトル、そしてシアトルで起業家を支援する私たち全員にとって、非常に刺激的な瞬間を迎えています。これからの数年間は、本当にエキサイティングな時代になると思います。

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