シグナス貨物船が打ち上げられ宇宙ステーションへ到着、しかし360度ビデオは不十分
アラン・ボイル著
本日、国際宇宙ステーション（ISS）へのロボット貨物船「シグナス」の打ち上げは大成功でした。しかし、史上初のロケット打ち上げの360度ライブビデオ配信は、期待外れでした。
朗報としては、7,600 ポンドを超える物資と実験がオービタル ATK 社の円筒形の輸送船に乗せられ、現在宇宙ステーションに向かっているということだ。この輸送船は、故宇宙開拓者で上院議員のジョン・グレン氏に敬意を表して SS ジョン・グレンと名付けられている。
搭載物には、30機以上の超小型衛星、ステーションの無重力環境で植物を栽培するための新たな居住施設、細胞培養を促進する実験、そして体内の免疫システムを活性化する抗がん剤の試験などが含まれます。さらに、宇宙で物質がどのように燃え尽きるかを研究する一連の実験の最新版も搭載されています。
シグナス号は、ユナイテッド・ローンチ・アライアンスのアトラス5ロケットに搭載され、定刻通り午前11時11分（東部標準時午前8時11分、太平洋標準時午前8時11分）にフロリダ州ケープカナベラル空軍基地から軌道に打ち上げられました。NASAのビデオ映像には、打ち上げ機が晴れ渡った空へと上昇する様子を、ビーチで見守る人々が映っていました。
さて、悪いニュースです。このイベントで最も話題になったのは、NASAのYouTubeチャンネルで配信された、史上初のロケット打ち上げの360度ライブストリーミングでした。ロケットから約90メートル離れた場所に4台の魚眼レンズカメラが設置されました。
配信は打ち上げの約10分前に開始されました。視聴者は発射台近くの見晴らしの良い場所から全方位の映像を視聴できましたが、360度映像を合成するためのコンピューター処理によるタイムラグがありました。しかし、タイムラグ信号は打ち上げ4分前あたりで停止し、ロケットが離陸するまで再び配信されることはありませんでした。
その結果、打ち上げビデオはロケットが消えるかのように、見えたり見えなかったりするビデオになった。
しかし、少し慰めになる点もある。YouTube動画のアーカイブ版には、いくつかのぎこちないフレームではあるものの、打ち上げの瞬間が記録されているのだ。
そして、今回のミッションの主眼は、ユナイテッド・ローンチ・アライアンスがこれまで打ち上げ後に提供してきた360度打ち上げ映像ではないことを心に留めておかなければなりません。重要なのは、貨物を無事に国際宇宙ステーションに送り届けることです。
木曜日には、カザフスタンのバイコヌール宇宙基地から打ち上げられたロシアのソユーズ宇宙船に搭乗し、新たな宇宙飛行士2名が軌道に投入される予定だ。ソユーズはISSへの特急ルートを利用し、打ち上げからわずか6時間強で到着する予定だ。
一方、シグナス号の輸送は風光明媚なルートを辿り、土曜日に着陸予定です。乗組員はISSのロボットアームを使ってカプセルを掴み、ユニティモジュールに接続して荷降ろしを行います。
