コウモリにとって悪いニュース：ワシントン州で致命的な白鼻症が発生
アラン・ボイル著
研究者たちは、コウモリを死滅させる病気「白鼻症候群」の初めての症例がワシントン州で確認されたことに落胆している。この場所は、これまでこの病気が検出された場所から1,000マイル以上西に離れている。
この病気は主にコウモリからコウモリに広がる菌に関連しているが、洞窟訪問者の靴、衣服、装備品を介して菌が伝染することもある。
この菌は人間、ペット、家畜、そしてほとんどの野生動物には無害ですが、コウモリにとっては壊滅的な被害をもたらします。米国魚類野生生物局によると、約10年前に初めて記録されて以来、北米では600万匹以上のコウモリがホワイトノーズ症候群で命を落としています。
白鼻症はニューヨークで初めて発見され、これまではネブラスカ州西部までしか広がっていないと考えられていた。
「ワシントン州でWNSが確認されたことを非常に憂慮しています。この州は、この病気を引き起こす菌類が前回最も西側で検出された場所から約1,300マイル（約2100キロメートル）離れた場所です」と、魚類野生生物局長のダン・アッシュ氏は声明で述べた。「コウモリは私たちの生態系にとって不可欠な存在であり、農家、林業家、そして都市住民にとって不可欠な害虫駆除の役割を果たしています。ですから、この菌類の蔓延を阻止することに注力し続けることが重要です。」
この症候群がワシントン州西部に広がったきっかけは、3月11日、シアトルの東約48キロにあるノースベンド近郊でハイカーが病気のコウモリを発見したことから始まりました。この小さな茶色のコウモリは、保護のためプログレッシブ動物福祉協会に運ばれましたが、2日後に死亡しました。
このコウモリは、白鼻症候群のコウモリによく見られる皮膚感染症の兆候を示していたため、PAWSは検査のため、米国地質調査所の国立野生生物保健センターにコウモリを提出しました。科学者たちは真菌サンプルと組織サンプルを分析し、コウモリが白鼻症候群に罹患していることを確認しました。
ホワイトノーズ症候群は、感染したコウモリの鼻先に現れる白い毛羽立った真菌の増殖にちなんで名付けられました。この真菌は冬眠中のコウモリの皮膚に侵入し、組織を損傷します。その結果生じる生理的不均衡により、感染したコウモリは目を覚まし、飛び立ち、冬眠に必要な体力を消耗して死に至ります。
「ノースベンド近郊で発見されたコウモリは、冬眠から目覚め、昆虫が非常に少ない時期に餌を食べようとしていた可能性が高い」と、ワシントン州魚類野生生物局の獣医師、ケイティ・ハマン氏は述べた。「現時点では、感染したコウモリが冬をどこで過ごしたかは不明だが、カスケード山脈中央部のどこかだった可能性が高い」
魚類野生生物局は、連邦魚類野生生物局の支援を受け、監視と対応活動を調整します。最初のステップとして、コウモリが発見された場所付近で監視を行い、その地域における白鼻症候群の広がりを把握します。
コウモリの死骸を見つけた場合、または日中や極寒の天候下でコウモリが外を飛び回るなど、異常な行動をとっているのに気づいた場合は、オンラインでご報告いただくか、野生生物保健ホットライン（800-606-8768）までお電話ください。コウモリの死骸や病気のコウモリは、触れないようお願いいたします。
ワシントン州が加わったことで、この病気は現在28州とカナダの5州で報告されています。感染地域では、洞窟探検家は除染プロトコルに従うか、一部の洞窟への立ち入りを禁止されることがよくあります。 白鼻症候群について、また除染に関する詳細は、ウェブサイトWhiteNoseSyndrome.orgをご覧ください。
