ガイア探査機が銀河の星々の運行を地図化 ― 科学者たちは大興奮
アラン・ボイル著
欧州宇宙機関は、約17億個の恒星の位置を正確に特定した、世界で最も網羅的な恒星カタログを公開した。
本日のリリースは、ESAのガイア天文衛星からの22か月分のデータに基づいており、2016年にリリースされたカタログの最初のバージョンに続くものです。この2番目のリリースでは、2015年9月から2016年5月までの期間の測定値が追加されています。
ガイア・ミッションの2回目のデータ公開は、ドイツのベルリン航空宇宙ショー（ILA）で発表されました。新しいカタログには、位置データに加えて、13億個の恒星の視差と速度の測定値が掲載されており、天文学者は地球に対する恒星の距離と動きを容易にプロットできます。
ESAの科学ディレクター、ギュンター・ハジンガー氏はニュースリリースで、「ガイアが収集した観測結果は天文学の基礎を再定義するものだ」と述べた。
天文学ファンも同意し、Twitterでこの宝の山について熱く語りました。
基本的な理由は、天の川銀河の円盤の角回転速度が中心からの距離とともに減少し、これらの速度は太陽に対して相対的であるためです。太陽の軌道の内側の星は私たちを追い越し、私たちは外側の星を追い越します。この図では、1/4 と 3/4 で切り替えが起こります。#GaiaDR2
— ジョー・ボヴィ (@jobovy) 2018年4月25日
https://twitter.com/Nattie_G_/status/989202455383568384
この星が描く螺旋状の模様は、地球の軌道運動が空に投影されたもので、この星自身の銀河系内での独立した運動と組み合わさっています。なんてクールなんでしょう？ #GaiaDR2 pic.twitter.com/o7xpeMTqjy
— コーリー・S・パウエル（@coreyspowell）2018年4月25日
ガイアは2013年に打ち上げられ、2つの望遠鏡を用いて、太陽地球L2と呼ばれる重力均衡点付近から恒星やその他の天体を追跡しています。距離と動きを決定するために、ガイアはトラックほどの大きさの探査機が太陽の周りを周回する際に、宇宙背景に対する天体の位置の見かけ上の変化を追跡します。
ガイアは恒星のマッピングに加え、太陽系内の小惑星や銀河系をはるかに超えるクエーサーの追跡も行っています。本日公開されたデータには、14,000個の小惑星と約50万個のクエーサーの位置データが含まれています。今後の公開により、これらのデータ数はさらに増えると予想されています。
9億ドル（7億4000万ユーロ）をかけた主要な地図作成ミッションは2019年まで続く予定だ。
リリースに含まれるデータとその検証プロセスを解説した科学論文は、Astronomy & Astrophysics誌の特別号に掲載される予定です。360度動画やその他のバーチャルリアリティ可視化リソースは、http://sci.esa.int/gaia-vr でご覧いただけます。
