カイメタ社、シャープと提携しテレビ画面技術を活用した衛星インターネットアンテナを製造
ジェームズ・リズリー著
衛星インターネットの未来は、すでにテレビ画面に搭載されている技術に大きく依存するかもしれません。LCDメーカーは、世界中にインターネットを提供するために、高速で移動する衛星を追跡するソリューションを提供しています。
ビル・ゲイツ氏が支援するレドモンドに拠点を置く衛星アンテナ会社 Kymeta は本日、ディスプレイメーカーのシャープと提携し、Kymeta のメタマテリアルベースの技術である mTenna を使用したアンテナを生産すると発表した。
Kymetaの衛星受信機は、常に液晶技術を基盤としてきました。同社は過去3年間、大手液晶ディスプレイ（LCD）メーカーであるシャープと協力し、液晶製造プロセスの理解を深めてきました。
今回の提携はこうした関係をさらに発展させたもので、シャープの既存のフラットパネルディスプレイ生産ラインを利用して、通過する衛星を電子的に追跡するアンテナを製造します。
「創業当初から、液晶ディスプレイ業界を活用したいと考えていました。正直に言うと、ただその方法が分からなかっただけです」と、カイメタのCEO、ネイサン・クンツ氏は語った。
ネイサン・ミアボルド氏のインテレクチュアル・ベンチャーズからスピンアウトしたカイメタは、広大な未使用の衛星周波数帯を活用し、世界中にインターネットを提供するために設立されました。昨年、現在の無線周波数帯のわずか3%が360億ドルで売却されました。
「そのような資金を出せるサービスはほとんどありません」とクンツ氏は述べた。「衛星は文字通り1000倍もの周波数帯域を利用でき、宇宙にあるため当然ながら世界規模で利用可能です。」
Kymetaにとっての課題は、空を高速で移動する衛星の追跡でした。既存のソリューションは、物理的に移動するかさばるアンテナに依存しており、現在の衛星が圏外になった場合、新しい衛星への切り替えに長い時間がかかることがありました。
しかし、Kymeta のソリューションでは、メタマテリアルを使用して、ユーザーが気付かないうちにアンテナを衛星に向けて電子的に移動させることで、転送速度を大幅に向上させ、最終製品の重量と大きさを削減します。
シャープとの提携により、mTennaデバイスのラインナップが拡充される予定ですが、まだ消費者の手に届くわけではありません。ソニーがiPhone用のカメラセンサーを開発しているのと同様に、シャープも今のところはアンテナの開発に注力しているところです。
最初の量産モデルはテストされ、製造プロセスがKymetaが想定する規模で機能することを確認します。その後、アンテナは様々なメーカーに送られ、それらのメーカーはアンテナを使用した商用および消費者向け製品を開発します。
デューク大学電気工学非常勤助教授のクンツ氏は、同社のビジネスモデルをクアルコムのビジネスモデルと比較する。クアルコムはチップを設計し、チップファウンドリが製造してデバイスメーカーに販売する。カイメタが技術を発明し、シャープがアンテナを製造している。今後、他の企業も、移動住宅用であろうと荒野のバックパッカー用であろうと、最終製品にこのアンテナを組み込むことができるようになるだろう。しかし、一般消費者がmTennaを購入できるようになるまでには、まだ時間がかかるかもしれない。
「まずは商業的な関係から始める予定ですが、既に受注している量を考えると、既存の市場規模を凌駕するでしょう」とクンツ氏は述べた。「価格は消費者レベルから始まるわけではありませんが、必要に応じてそれらの分野に拡大できるような形で製造されています。」
クンツ氏は、最初の市販mTenna製品が来年末に発売され、Kymetaが今年初めに提携したIntelsatなどの衛星通信事業者とのサービス契約が可能になると予想している。
