アマゾン幹部、議会証言で操縦者の視界外でのドローン使用を主張
ジョン・クック著
Amazon.comは、目視外の自動ドローンの運用を許可する規制を米国政府に導入するよう働きかけ続けており、Amazon Prime Airの荷物配送サービスの可能性が開かれている。
ドローン飛行をめぐるプライバシーから安全性、政府の規制に至るまでの厄介な問題が、水曜日の朝に米国下院で行われた公聴会で全面的に明らかにされた。
アマゾンのグローバル公共政策担当副社長ポール・ミゼナー氏は証言した5人のうちの1人で、監視・政府改革委員会に対し、米国がドローンの自動飛行を実現するための規制を導入することが不可欠だと語った。
「ドローンを目視外飛行させることは、より困難なユースケースであることに異論はありません。確かにそうです。そのためには、機体の高度な自動化が必要であり、私たちはそれに取り組んでいます」とミゼナー氏は述べた。「そのような技術は開発中です。FAA（連邦航空局）との見解には敬意を表しつつも異論を唱えるのは、そのような運用は、現在、同様のリスクベースのアプローチに基づいて検討できると考えているからです。」
ミゼナー氏は、アマゾンが自動操縦ドローン技術の開発に取り組んでいると述べた。現時点では商用飛行の準備はできていないものの、規制は早急に整備する必要があると述べた。他の国々では、既に目視外飛行でのドローン利用を可能にするための規制整備が進んでいるという。
言い換えれば、この技術は到来しているので、FAA はそれに備えておく必要があるということです。
5月、FAAは従来の州政府の方針を転換し、操縦者の視界外でのドローン飛行の可能性について検討を開始すると発表しました。その数か月前、FAAは操縦者が常にドローンを視認していることを義務付ける規則案を発表しましたが、この規則はAmazon Prime Airの計画を事実上台無しにするものでした。
Amazonは、ドローンを用いて最大5ポンド（約2.3kg）の荷物を配送センターから最大10マイル（約16km）離れた場所まで輸送することを目指しています。自動操縦のドローンは高度200フィート（約60m）から500フィート（約150m）を飛行し、「感知・回避」技術を用いて地上または空中の他の物体との衝突を最小限に抑えます。また、Amazonは1人の操縦士が複数のドローンを同時に操縦できるようにしたいと考えています。
水曜日の証言で、ミゼナー氏は、目視外飛行におけるドローンの使用問題に関して「FAA（連邦航空局）との関係は改善した」と確信していると述べた。また、規制が容認され次第、Amazon Prime Airの運用を開始したいと述べた。
「この技術の開発にはできる限り迅速に取り組んでいます」とミゼナー氏は述べた。「Amazonは航空会社のようには聞こえませんが、航空専門家を揃えています。…私たちはこの取り組みを非常に真剣に受け止めています。安全性を最優先に考えています。チームはこの技術をできるだけ早く開発しようと努めています。」
ミゼナー氏は、ドローン配送における航空面の課題はAmazonにとってパズルのほんの一部に過ぎないと付け加えた。同社は配送施設もドローン配送に対応できる体制を整える必要がある。「30分以内の配達を実現するには、非常に大きな建物内のどこかに商品を運び、ドローンが届くように準備しなければなりません。これはまた別の技術的課題を伴います」と同氏は述べた。
ミゼナー氏は、Amazonプライムエアの技術は、規制が承認されるまでには準備が整っていると述べた。「導入できると確信しています」と彼は述べた。
FAAは、2016年6月までに新たなドローン規制案の審査を完了させたいと考えている。それまでは、ジョン・マイカ下院議員（共和党、フロリダ州選出）は、ドローンの使用に関して、FAAが毎週50件以上の免除や適用除外を承認しており、国は「慌ただしい」状況にあると指摘した。
「このペースで続けば、最終規則が完成するまで免除や適用除外が寄せ集めになるだろう。これは全く受け入れられない」とマイカ氏は語った。
今日の公聴会で最も面白かった瞬間の一つは、アイリャ・カミングス下院議員（民主党、メリーランド州選出）がドローンによる荷物配達の可能性に驚いている様子を見せ、「仕組みを想像してみたかった」と言った時だった。ワシントン州の企業がどうやってアイオワ州の顧客に荷物を配達できるのか、彼は不思議に思ったという。
ミゼナー氏は、アマゾンは米国全土に広大なフルフィルメントセンターのネットワークを持っていると説明し、そのネットワークを利用して地上輸送よりも迅速に荷物を配達できるようにしたいと述べた。
「30分以内に顧客に商品を届ける方法について、あらゆる機能を検討しましたが、本当に効果的だったのはドローンでした」とミゼナー氏は語った。
「それで、ドローンがあなたの家の目の前に突然現れるんですか？」とカミングス氏は尋ねた。
「はい、はい」とミゼナーは答えた。
カミングス氏は懐疑的な驚きとともに笑いながら答えた。「わかりました。」
公聴会の全編はここで見ることができます。カミングス氏とミゼナー氏のやり取りは、公聴会のほぼ中間、1分44秒54秒のあたりで起きています。
以下はミゼナー氏の準備した発言です。
Amazon ミセナー HOGR 証言 Pkg 6-17-15 Rev
