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ブルーオリジンはニューグレンロケットの初打ち上げに向けて最後の主要テストを完了した。

ブルーオリジンはニューグレンロケットの初打ち上げに向けて最後の主要テストを完了した。

アラン・ボイル

ニューグレンロケットはフロリダの発射台で統合型ロケットのホットファイアを実行した。(ブルーオリジンの写真)

ジェフ・ベゾス氏の宇宙ベンチャー企業ブルーオリジンは、フロリダ州ケープカナベラル宇宙軍基地からの初の打ち上げに備えて、軌道級ロケット「ニューグレン」の最後の主要テストを実施したと発表した。

「次の目的地は打ち上げだ」とベゾス氏はソーシャルメディア・プラットフォーム「X」への投稿で述べた。

ブルーオリジンのCEO、デイブ・リンプ氏はさらに詳しく説明し、「あとはカプセル化されたペイロードを結合するだけです…そして打ち上げです!」と書いている。

本日の統合型ロケットのホットファイア試験は、連邦航空局(FAA)がニューグレン基地の打ち上げと着陸の5年間のライセンスを発行してからわずか数時間後に実施されました。最初の打ち上げはまだ正式には予定されていませんが、1月上旬に実施される可能性があります。「皆さん、本当に近づいています」とリンプ氏は以前のXに関する最新情報で述べています。

故ジョン・グレン宇宙飛行士兼上院議員にちなんで名付けられたニュー・グレン計画は、10年以上前から計画が進められてきました。最初の打ち上げでは、ブルー・オリジン社のブルー・リング・パスファインダーが打ち上げられます。これは、同社のブルー・リング宇宙移動プラットフォームの通信、電力、制御システムを試験するための実証宇宙船です。

本日の打ち上げ前リハーサルでは、ニューグレン宇宙船の第1段BE-4エンジン7基すべてが、ブースターが発射台に押し付けられた状態で24秒間同時に点火しました。そのうち13秒間は、エンジンは100%の推力で稼働しました。

ニューグレンの第1段エンジンは、最大出力で打ち上げ時に380万ポンド(約160万キログラム)の推力を生み出すように設計されており、これはアポロ時代のサターンVロケットが生み出した推力の約半分に相当します。リンプ氏は、7基のBE-4エンジンは「ニミッツ級航空母艦2隻をフルパワーで推進するのに十分な馬力を生み出す」と記しています。

ブルーオリジンのニューグレン担当上級副社長、ジャレット・ジョーンズ氏は、今日のホットファイアテストは「記念碑的な出来事であり、ニューグレンの最初の打ち上げが間近に迫っていることを垣間見る機会となった」と語った。

「今日の成功は、当社の厳格なテスト手法と優れたツールおよび設計エンジニアリングの組み合わせが意図したとおりに機能していることを証明しています」とジョーンズ氏はニュースリリースで述べた。

ブルーオリジンは、フロリダ工場でニューグレンロケットを複数製造しており、今後数ヶ月間の打ち上げに向けて「完全な顧客マニフェスト」を記入したと発表しました。注目度の高いミッションには、アマゾンのプロジェクト・カイパー・ブロードバンド・コンステレーション向けの低地球軌道への衛星打ち上げや、NASAの火星探査ミッション「ESCAPADE」向けのツインオービター打ち上げなどがあります。

ニュー・グレンの初打ち上げは、米国宇宙軍の国家安全保障宇宙打ち上げプログラムの認証プロセスの一環である。第一段ブースターは、回収のために海上の艀まで自力で帰還するように設計されており、リンプ氏は初打ち上げの計画に回収試行が含まれると述べた。

「ニューグレンの最初のブースターを『チャンスがあるって言ってるのね』と名付けました」と彼は9月にXに書いた。「なぜでしょう? 再使用型ブースターを最初の試みで着陸させた人は誰もいません。それでも私たちは挑戦します。そして、着陸に十分な自信を持っていることを謙虚に表明します。」