コンパッション・シアトルの取り組みが投票資格を獲得: ダウンタウンのビジネス展望は変わるか?
マイク・ルイス著
シアトルのダウンタウンにあるテクノロジー企業が、1年以上空きオフィスになっていたオフィスに戻る計画を実行するにつれ、これらの企業の一部がダウンタウンで経験する方法に変化が起こりつつあるかもしれない。
支持者たちは水曜日、コンパッション・シアトルの住民投票法案が11月の住民投票に適格となったと発表した。これは、進歩的な都市が慢性的なホームレス問題にどう対処し、住民と企業経営者の満足度を維持しながら、市内の何千人ものホームレスの生活を改善していくかを巡る、激しい論争の火蓋を切ることになるだろう。
「憲章修正第29号は、シアトル全域およびシアトルのビジネスコミュニティから広く支持されています」と、ダウンタウン・シアトル協会の会長兼CEOであるジョン・スコールズ氏は述べています。「11月の投票への参加資格を得たことで、このキャンペーンへの支持が高まると期待しています。なぜなら、シアトル市民はホームレス問題の緊急事態が未解決のまま、悪化の一途を辿っていることを認識しているからです。」
この住民投票がシアトルの有権者によって承認されれば（支持者による内部調査では、回答者の間で依然として強い支持があることが示されているという）、この修正案は実質的に市議会を迂回し、シアトルの時には混乱を招き、競合し、分散化している一連のホームレス支援サービスとプログラムに、初めて具体的な基準と責任を追加することになる。
最も物議を醸しているのは、憲章改正により、義務付けられた住宅、薬物、精神衛生サービスが導入されたら、市は「公園、遊び場、運動場、公共スペース、歩道、道路を野営地から解放しておく」ことが義務付けられる点だ。
この条項はホームレスを犯罪化するものだと反対論者は主張しているが、一方で支持論者は、この条項によりシアトル市が初めて、現在推定2,000人のホームレスが暮らすシアトル中心街などの地域のテント村問題に取り組むことになると反論している。
「（有権者は）人々を屋内にとどめ、安定した生活への道を歩ませ、公園や公共スペースを開放するための、説明責任を果たした思いやりのある計画を求めています。まさにこれこそが、憲法修正第29号が提示するものです」とスコールズ氏は付け加えた。
この法案は、シアトル市に対し、住宅に加えて行動保健プログラムへのアクセスを提供することも義務付けています。憲章改正案では、住宅には「強化シェルター、タイニーハウス、ホテル・モーテルの客室、その他の形態の非集合住宅型緊急住宅または恒久住宅」が含まれる可能性があります。例えば、提案されている改正案では、市は2022年1月の改正施行日から1年以内に、緊急住宅と恒久住宅を合わせて2,000戸追加で提供することが法的に義務付けられます。
最近のGeekWire Civic ConversationでのCompassion Seattleに関する講演で、Textioの共同創業者兼CEOであり、2021年GeekWire AwardsのCEO of the Yearを受賞したKieran Snyder氏は、パンデミック以前はスタッフのほとんどをシアトルのダウンタウンに抱えていた経営者として、この取り組みで魅力的だと感じるのは、法執行機関に関係しないサービスの拡大であると述べた。
「法執行機関から独立した住宅や支援サービスへの投資という考え方こそが、コンパッション・シアトルを有望な解決策にしているのです」と彼女は述べた。スナイダー氏は、地元企業も住宅やサービスの費用を負担する方法を見つけるべきだと述べた。
しかし、いかなる努力も少なすぎるし、遅すぎるという声もある。例えば、シアトルのスタートアップ企業Ad Lightningは昨年、シアトルのダウンタウンにある賃貸契約を解除し、再び契約を結ぶ予定はない。
「特にここ5年から10年の間に私が観察してきたのは、シアトルにおける反ビジネス、そしてある種反雇用とでも言うべき態度です。そして、それはここ数年で確実に加速しています」と、Ad Lightningの共同創業者スコット・ムーア氏は最近のGeekWireポッドキャストで述べた。「そして、それは残念なことです。」
他の企業は、この措置の成否にかかわらず、ダウンタウンに戻る計画を立てている。
6月、Geekwireは、シアトル・ダウンタウンにおけるオフィス再開計画について、数社のテック企業のリーダーを対象にメール調査を実施しました。一部の企業はシアトル・ダウンタウンへのコミットメントを堅持し、ダウンタウンに戻って活性化プロセスに参画することに意欲を示しています。
UX企業BlinkのCEO、カレン・クラーク・コール氏は、パンデミック以前はダウンタウンに80人の従業員がいたと述べた。パンデミックのピーク時にはその数は4人にまで減少した。しかし、9月までに従業員の10%がオフィスに戻った可能性があると彼女は見積もっている。
「オフィスの移転や縮小は検討していません」と彼女は述べた。「[Blink]は、コラボレーションセッション、チームミーティング、そしてクライアントとのミーティングのために、徐々にオフィスへの出社を義務付けていく予定です。」
さらに、同社はダウンタウンの従業員数を拡大する計画だと彼女は述べた。「2021年はわずか4%ほど増加しましたが、今後も成長を続けるでしょう」と彼女は述べ、ブリンクはオフィス勤務の従業員全員にワクチン接種を義務付けると付け加えた。「シアトルのダウンタウンオフィスにはさらに多くの人員が配属されますが、ほとんどがパートタイムなので、全員が一度にそこにいるわけではありません」
