ハッブルは故障から回復し、作業を再開した
アラン・ボイル著
ハッブル宇宙望遠鏡は、ジャイロの故障により運用停止となってから3週間後、再び科学観測を再開した。
NASAは本日のミッションアップデートで、28年の歴史を持つこの望遠鏡が10月5日夜以来初の科学観測を実施し、遠く離れた銀河に焦点を当てたと発表した。
ハッブル宇宙望遠鏡は、稼働中の3つのジャイロスコープのうち1つが故障したためセーフモードに入り、ミッションマネージャーは重大な課題に直面しました。不具合のあるジャイロスコープを再び動作させ、望遠鏡の指向システムを通常の3ジャイロモードに戻すという方法を試すことができました。そうでなければ、観測対象への指向には1つのジャイロスコープを使用し、もう1つのジャイロスコープは予備として保管するしかありませんでした。
後者のコースをとれば、ハッブル望遠鏡が有名になった画像を撮影する効率は低下しただろう。
NASAのスペースシャトル艦隊が2011年に退役して以来、ハッブル宇宙望遠鏡に修理ミッションのために宇宙飛行士を送ることは不可能となっている。つまり、望遠鏡の修理は遠隔操作によってのみ行うことができるのだ。
幸運にも、研究チームは、基本的に望遠鏡を何度も往復させてジャイロ内部に詰まっていたものを取り除くことで、不具合のあるジャイロを再び作動させることができた。
本日のミッションアップデートの完全な説明は次のとおりです。
NASAのハッブル宇宙望遠鏡は10月26日（金）遅くに通常運用に戻り、10月27日（土）午前2時10分（米国東部夏時間）に最初の科学観測を完了しました。観測は遠方の星形成銀河DSF2237B-1-IRを対象とし、広視野カメラ3を用いて赤外線波長で撮影されました。科学観測への復帰は、3週間前に故障したジャイロスコープ（ジャイロ）の代替として設置されていた予備のジャイロスコープ（ジャイロ）の復旧に成功したことを受けて行われました。
ジャイロは探査機の回転速度を測定する装置で、ハッブル宇宙望遠鏡が方向転換して新たな目標にロックオンするために不可欠です。ハッブル宇宙望遠鏡のジャイロの1つが10月5日に故障し、探査機の運用チームは翌日に予備のジャイロを起動しました。しかし、予備のジャイロは実際の回転速度をはるかに上回る誤った回転速度を返しました。
先週、運用チームはハッブル宇宙望遠鏡に多数の操作（旋回）を指示し、ジャイロを異なる動作モードに切り替えました。これにより、ジャイロ内部の部品間の詰まりと考えられていた、過剰な回転速度値を発生させていた部分の除去に成功しました。次に、チームは追加の操作を行い、ジャイロの安定性を確認しました。さらに、過剰な回転速度値が再び発生する可能性に備えて、探査機に追加の安全装置を設置しました。ただし、これは予想されていません。
木曜日には、運用チームはジャイロの校正データを収集するための更なる操作を実施しました。金曜日には、ハッブル宇宙望遠鏡は、異なる天空位置への回転や試験目標へのロックオンなど、科学観測に類似した活動を行いました。チームはこれらの活動をすべて問題なく完了しました。
金曜日の夜遅く、チームは科学機器を標準動作状態に戻す作業を開始しました。ハッブル望遠鏡は最初の科学観測に向けて目標地点に到達するための操作を無事に完了し、10月5日以来初の科学データを収集しました。
ハッブル宇宙望遠鏡は、3基のジャイロが完全に機能するようになり、通常の科学観測モードに戻りました。当初は15年の稼働が予定されていましたが、ハッブル宇宙望遠鏡は28年以上にわたり、科学的発見の最前線を走り続けています。チームは、この望遠鏡が今後10年間も素晴らしい発見をもたらし、ジェイムズ・ウェッブ宇宙望遠鏡と連携して運用できると期待しています。
「ハッブル宇宙望遠鏡は、メリーランド州グリーンベルトにあるNASAゴダード宇宙飛行センターで管理・運用されています。」
