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WiBotic、ロボットやドローンの充電用ワイヤレスシステム強化のため570万ドルを調達

WiBotic、ロボットやドローンの充電用ワイヤレスシステム強化のため570万ドルを調達
WiBotic のシステムは、ロボットをワイヤレスで充電できるように設計されています。(WiBotic の写真)

シアトルを拠点とするWiboticは、ワシントン大学から独立して5年が経ち、ワイヤレス充電および電力最適化システムの開発を強化するため、新たに570万ドルの投資を確保したと発表した。

「我々は幼児期に突入しつつあります」と、WiBotic CEO のベン・ウォーターズ氏は GeekWire とのインタビューで冗談を言った。

シリーズAの資金調達ラウンドには、Junson Capital、SV Tech Ventures、Rolling Bay Ventures、Aves Capital、The W Fund、WRFなどが参加しています。今回の資金調達により、WiBoticの投資総額は約900万ドルとなりました。

WiBoticは、ウォーターズ氏と、ウォーターズ氏が博士研究助手を務めていたコンピュータサイエンスと電気工学の教授、ジョシュア・スミス氏によって設立されました。同社の充電ステーションは、近距離場アンテナを利用して、ロボット、ドローン、その他のデバイスのバッテリーに接続できる受信機にワイヤレスで電力を送信します。

ウォーターズ氏は、この技術は現在のトレンドを活かすのに有利だと語った。

「私たちの使命は常に、自動化の世界を強化することでした」と彼は述べた。「過去5年間で、ロボットの概念実証（POC）を実施し、テストを行い、どこに価値があるのか​​を探る企業が大きく成長しました。…ここ6～12ヶ月で、ようやく『では、これらのものを大規模に展開するにはどうすればいいのか？』という方向に転換し始めました。」

WiBoticの電力管理ソフトウェアは、ハードウェアと連携して、ロボット群全体のバッテリー使用を最適化します。人間がプラグを差し込む必要はありません。これは、COVID-19とソーシャルディスタンスの時代において、さらなるセールスポイントとなります。

ベン・ウォーターズ
ベン・ウォーターズ氏はWiBoticの共同創業者兼CEOです。（ワシントン大学撮影）

「多くの企業にとって、ロボットと自動化の必要性は目の前に迫っています。従業員が倉庫やオフィスなどに出勤できなければ、注文を処理できない可能性があると認識しているからです」とウォーターズ氏は述べた。「数十万台のロボットを保有するAmazonでさえ、この問題に直面しています。」

WiBoticはすでに、Waypoint Robotics、Clearpath Robotics、Aero Corp.などを含む幅広い顧客と提携している。「ドローンから移動ロボット、独自のバッテリー駆動型IoTアプリケーションまで、5大陸約13カ国に顧客がいます」とウォーターズ氏は述べた。

この新たな資金調達により、同社は技術を進歩させ、営業チームを拡大し、顧客の需要に応えるべく成長を加速させることができるだろう。

「ロボット市場におけるインフラとして、私たちはお客様より一歩先を行くことを確実にしなければなりません」とウォーターズ氏は説明した。「ロボットエコシステムの重要な部分を担うために、お客様は私たちの製品、チーム、そして会社に信頼を寄せていただく必要があります。」

ウォーターズ氏によると、WiBoticのシステムは、MicrosoftとAmazon Web Servicesのサポートを受けているRobot Operating System（ROS）などのオープンソースプラットフォームと連携するように設計されているという。「NVIDIAもこの分野で大きな計画を持っており、お客様が当社のシステムを簡単に統合できるよう、技術文書とソフトウェアのソースコードを公開できるよう取り組んでいます」とウォーターズ氏は述べた。

ウォーターズ氏によると、WiBoticのチームは正社員12名とパートタイム社員数名にまで成長したという。同社は今年初め、新オフィスに移転した。「正式にUディストリクトを卒業し、現在はライトレール開発地区のすぐそばにあるノースゲートに拠点を置いています」とウォーターズ氏は語った。

新しい取締役も加わった。Coolfire Solutions の最高売上責任者、マーク・ロジャース氏だ。同氏は以前、Mencix で事業開発担当上級副社長を務め、その前は Microsoft で上級職を歴任した。

「彼はハードウェア、ソフトウェア、管理、販売、マーケティングに関して豊富な専門知識を持っています」とウォーターズ氏は語った。

今のところ、WiBoticは消費者向けアプリケーションではなく、B2Bアプリケーションに重点を置いています。「とはいえ、私たちの目標は、ロボットやドローン向けのワイヤレス充電と自律電源全般において、米国および海外でリーダーになることです。さらに、これらの業界についてさらに学ぶことになるでしょう」とウォーターズ氏は述べました。

「私たちはそれを秘密兵器だと考えています」と彼は述べた。「この業界の企業との協業で得た膨大な顧客フィードバックと経験により、単なるバッテリー充電にとどまらず、ロボットの充電方法を最適化することで、大規模なロボット群の稼働率向上という付加価値を付加することが可能になりました。これは自律システムが直面する非常に重要な問題ですが、1つのパッドで1つのデバイスを充電しようとする消費者にとっては、それほど大きな問題ではないかもしれません。」

SF小説では、ロボットの台頭は恐れられるべきものであることが多いが、ウォーターズ氏はロボット革命を歓迎している。

「ロボットにとって今はエキサイティングな時代です。どのロボットもバッテリーを搭載しており、充電が必要です」と彼は語った。「WiBoticがお手伝いします。」