月面ミッションの話題が広がる中、火星ファンは宇宙への注目を一身に集めようと奮闘している

NASA が宇宙探査活動の焦点を月に移すなか、火星探査と移住を推進する人々は、将来の月探査者に対して「安心しすぎないように」というメッセージを送っています。

「人類の宇宙進出計画には月も含まれるべきだと考えています」と、火星協会会長で新著『The Case for Space（宇宙進出のケース）』の著者であるロバート・ズブリン氏はGeekWireに語った。「しかし、月が人類の宇宙進出のさらなる障害となることは望んでいません。」

Explore Marsのエグゼクティブディレクター、クリス・カーベリー氏も同様の立場を取っている。

「もしそこに到達するのに何年も何年もかかり、その後も長期間そこに滞在することに決めたら、火星への到達は数十年遅れることになるかもしれない」と彼は語った。

今週、ワシントン DC でカーベリー氏の非営利団体が主催する毎年恒例の「Human to Mars Summit」で、将来の火星探査が再び注目を集めることになる。このサミットの講演者には、NASA のジム・ブライデンスタイン長官、火星探査ミッションを計画している NASA と欧州宇宙機関の職員、そして SpaceX 社の赤い惑星への挑戦を率いるエンジニアの一人、ポール・ウースター氏などが含まれる。

3日間にわたるカンファレンスは、火曜日の東部標準時午前8時30分（太平洋標準時午前5時30分）から始まり、最初から最後までライブストリーミング配信されます。

ブリデンスタイン宇宙飛行士は最近、火星よりも月について多く語っている。「今回は月に行ったら、実際にそこに滞在するつもりです」と、2月に記者団に語った。

アマゾンと非上場の宇宙ベンチャー企業ブルーオリジンを創業したジェフ・ベゾス氏は、長年同様のことを言い続けてきたが、最近では先週、月面へのブルームーン・ミッションの最新ロードマップを発表した。

SpaceXの創業者兼CEOであるイーロン・マスク氏も、火星移住が長期的な目標であるにもかかわらず、月面開発に熱心に取り組んでいる。「今頃は月面基地ができているはずだ」とマスク氏は2017年に述べた。「一体何が起こっているんだ？」

ホワイトハウスと、最近再編された国家宇宙会議を率いるマイク・ペンス副大統領の働きかけにより、月はより大きく見えるようになっている。トランプ政権のスケジュールでは、2024年末までにアメリカ人宇宙飛行士を月面に送り込むことになっており、これはNASAの計画の大幅な加速を意味する。

NASAは、加速する月面計画にどれだけの追加費用がかかるかをまだ見積もっており、追加予算の要請が議会でどのように受け止められるかはまだ明らかではない。（5月13日午後3時20分（東部標準時）更新：ドナルド・トランプ大統領は、2020年度に16億ドルの追加予算を求めるとツイートした。これは、必要と考えられている金額よりも低い額だ。）

なぜ急ぐのか？ある意味では、中国からの挑戦を受ける中、宇宙におけるアメリカの継続的な優位性を示すための取り組みだ。また別の意味では、再び月に星条旗を立てることは、ホワイトハウスが期待するドナルド・トランプ大統領の二期目における歴史的な偉業となるだろう。

しかし、大局的に見ると、月はより遠い宇宙への旅の実験場としての役割を果たします。火星まで数千万マイルもかかるのに対し、月はわずか24万マイルしか離れていないという事実は、有人ミッションのリスクと費用を軽減します。

ズブリン氏やカーベリー氏といった火星探査推進派は、その点については賛同している。しかし、NASAがどのように計画を実行するのかについては懸念を抱いている。

「トランプ氏とペンス氏にとっての疑問は、彼らがやらなければならないことを実行する意思があるかどうかだ」とズブリン氏は語った。

ズブリン氏の見解では、NASAの現在の月探査ミッションへのアプローチは間違っている。ミッションの構想では、月周回軌道上にゲートウェイと呼ばれる前哨基地を建設することが求められており、これが月面探査の拠点となる。

ズブリン氏はゲートウェイを「月周回軌道の料金所」と見なし、無駄な資金の無駄遣いだと捉えている。著書の中で彼は、SpaceX社のファルコン・ヘビーとファルコン9ロケット、そしてまだ設計段階の月周回機（Lunar Excursion Vehicle）を活用し、月周回軌道上での乗り継ぎなしにペイロードと人を月まで輸送する代替アーキテクチャを概説している。

もし採用されれば、Moon Direct アーキテクチャによって、NASA の大型ロケットであるスペース・ローンチ・システムの必要性がなくなるとも言える。

この議論は、SLSとNASAのオリオン深宇宙有人カプセルの開発費として既に数十億ドルを支出している議会から反発を招くことは間違いないだろう。しかし、ズブリン氏の考えでは、スペースXやブルーオリジンといった商業ベンチャーに頼ることこそが、まさに必要なことだ。

「今後10年間で月や火星への探査を可能にするのは、この起業家精神あふれる宇宙革命です」と彼は述べた。「NASA​​は、この革命をようやく活用し始めたばかりです。」

NASAの関係者は、人類の月面探査への進出には月面での恒久的な居住が不可欠な足がかりとなるとの見解に傾いている。しかし、カーベリー氏とズブリン氏はそう確信していない。彼らは、月面への移住や、水氷などの資源を採掘するために必要なインフラ整備にかかる費用が、火星探査ミッションへの資金と政治的意思を奪ってしまうのではないかと懸念している。

Moon Directについてもっと詳しく：火星の異端者が低コストの月面基地計画を発表

「もし月に基地を建設するのであれば、近いうちに火星に行くことは想像できない」とカーベリー氏は語った。

一方、ズブリン氏は、将来の宇宙船「ディープ・スペース・トランスポート」で月のゲートウェイを経由して宇宙飛行士を火星に送るというNASAの提案を批判した。

「それは実現不可能であり、さらに魅力的でもない」と彼は語った。

ズブリン氏は数十年にわたり、ムーン・ダイレクト計画のように、寄り道なしで火星へロボットと有人による一連のミッションを行うマーズ・ダイレクト計画を提唱してきた。そして、このアイデアはスペースX社の努力のおかげで普及しつつあると主張している。

「マスク氏は火星に行きたいのです」とズブリン氏は指摘した。「計画を実現するために月周回宇宙ステーションの建設について話すことはありません。本当に火星に行きたいと願う人なら、そのような要求をミッション計画に盛り込むはずがありません。」

NASAの計画にパラダイムシフトが必要だという証拠として、ズブリン氏は防衛分析研究所（IDA）科学技術研究所による独立研究を挙げている。この研究は、NASAが2033年に人類を火星に送るという計画は達成不可能だと結論付けている。より現実的な時期は2037年だと研究は述べている。

議会の命令に応じてNASAが委託したこの調査では、さらなる遅延の原因はディープ・スペース・トランスポートの開発に伴う技術的リスクにあるとしている。

宇宙探査費用は2037年までに2170億ドル以上と推定されており、これには火星到達に必要な要素に特化した1206億ドルが含まれます。残りの資金は、火星表面ミッション用のハードウェア開発、および地球低軌道と月面での運用に充てられる予定です。

一方、マスク氏は、スペースX初の有人火星探査ミッションを2020年代半ばに実施する計画を示唆している。マスク氏自身も自身の計画はしばしば過度に楽観的であると認めているが、ズブリン氏は、スペースXをはじめとする商業ベンチャーの成功は、政策立案者たちに将来の大きな飛躍に向けた計画を「再検討」させる可能性が高いと述べている。

「世界中に響き渡るこの音は、まさにその通りです。…これにより、人類による太陽系探査と居住が可能になります」と彼は述べた。「NASA​​がこれを全面的に受け入れれば、実現はより早まるでしょう。」