シアトルのコーヒースタートアップが話題を呼ぶ ― カップからカフェインをなくす製品で
カート・シュロッサー著
シアトルのテクノロジーコミュニティから生まれる革新的なアイデアの多くは、カフェインのおかげだと考える人もいるかもしれません。しかし、アンディ・リューが考案したアイデアが、飲み物からカフェインを取り除く新しい方法だとしたら、彼が飲んでいるものは何なのでしょうか？
リュー氏は、コーヒーなどの飲み物に入れてカフェインを抽出できるティーバッグのような製品「デカフェ・ポーチ」を製造するデカフィーノ社の創業者です。スターバックスや数多くのコーヒー関連スタートアップがひしめくシアトルのような都市では、リュー氏のアイデアは、話題作りの要素がなくても、話題性は十分にあります。
Decafino は火曜日の朝、生産能力を高め、自分の都合に合わせてカフェインを抜くという概念にもっと多くの人が惹かれるかどうか確かめるために 25,000 ドルの調達を目標に Kickstarter を立ち上げた。
「カフェインレスコーヒーのほとんどは化学薬品でカフェインを除去していますが、多くの人がそれを嫌っています」とリュー氏は言います。「化学薬品はカフェインだけでなく、風味や香りの成分もかなり除去してしまうのです。」
リュー氏によると、風味の欠如と選択肢の少なさが、カフェインレスコーヒーがコーヒー業界で冷遇される主な理由の一つだという。しかし、カフェインを摂取し、意見の強い大多数がコーヒーを飲むにもかかわらず、リュー氏によると、アメリカのコーヒー愛飲者の16%はカフェインレスコーヒーを好むという。コーヒー、紅茶、ソーダなど、どんな飲み物にも含まれるカフェイン中毒の要素を取り除く機会を彼らに提供することが、彼のアイデアのきっかけとなった。
ワシントン大学で化学工学の学位を取得したリュー氏は、2016年にプロジェクトを開始し、フォスタースクールのビューク・アントレプレナーシップ・センター主催のワシントン大学ビジネスプラン・コンペティションで2位を獲得しました。ビューク・センターのジョーンズ＋フォスター・アクセラレーター・プログラムに参加し、フォスタースクールの起業家ワークショップ・リーダーであり、アトモ・コーヒーの共同創業者兼CEOでもあるアンディ・クライチュ氏と出会ったことが、リュー氏の挑戦への大きな原動力となりました。
「化学エンジニアとして、『何か対策を講じる必要がある』と考えていました」とリュー氏は語った。「ここはカフェインが豊富な街で、コーヒーを飲む人もたくさんいるんですから」
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リュー氏は以前、動物の飼料として昆虫を栽培するスタートアップ企業、ベータ・ハッチで短期間勤務しており、現在は他の2人の化学エンジニアと化学博士1名を含むデカフィーノチームを率いている。
デカフェポーチは、天然植物エキスと天然ミネラルから作られた小さなビーズが入った使い捨て製品です 。このビーズは「コーヒーマグネット」として機能し、吸着と呼ばれるプロセスによってカフェイン分子を引き寄せ、結合します。風味分子には結合しないため、リュー氏によると、お気に入りのスペシャルティロースターのシングルオリジンコーヒーは、デカフェポーチが3分かけてカフェインを吸収した後でも、その素晴らしい風味をそのまま保つとのことです。
ビーズとポーチも生分解性で、シンプルで持続可能なスタートアップを目指すLiu氏のビジョンにぴったり合致している。
1袋16オンスのコーヒーカップに、または抽出中のポットに入れて使えるこのパウチは、1袋1.50ドルと少々お高めです。しかし、リュー氏は、プラスチックごみを出さないボトル入り飲料水のような利便性を求める消費者に期待を寄せています。さらに、すでにカフェインレスコーヒーを飲んでいる人にとって、デカフィーノはカフェインレスコーヒーの選択肢を大幅に広げ、これまで慣れ親しんできた古くなったカフェインレスコーヒー豆を凌駕するだろうとリュー氏は言います。
Decafinoはすでにシアトルの焙煎業者数社を通じてベータテストを実施していますが、Kickstarterの支援者は、デカフェポーチ、デカフェステッカー、コーヒーマグなどを含む様々なセットでこのキャンペーンに参加できます。クラウドファンディングサイトでは、20個入りパックが24ドル、180個入りパックが189ドルで販売されています。
生産は米国産の原材料を使用してシアトルで行われ、配送は2020年春を予定している。
劉さんは個人的にカフェイン摂取量を制限しようとしていると言い、通常は午後2時以降はコーヒーを飲まないが、自分の作ったものは飲んでいる。
「コーヒーを飲むのは味のためなんです。カフェインのためじゃないんです」と彼は言った。「若い頃はコーヒーが好きじゃなかったんです。苦いと思っていたんです。でも、大人になってから『ああ、これは美味しい』って思うようになったんです。コーヒーは人生を思い出させてくれるんです」
「カフェイン抜きのコーヒーを飲む前に死ぬ」というマントラを超えた人生。
