マイクロソフトはワシントン大学のアクセシブルテクノロジーの新センター「CREATE」に250万ドルを投資した。
カート・シュロッサー著
ワシントン大学は、アクセシブルなテクノロジーとエクスペリエンスに関する研究教育センター (CREATE) を新たに立ち上げており、マイクロソフトは 250 万ドルの初回投資でこの取り組みの資金を支援しています。
マイクロソフトとワシントン大学は、長年にわたり、アクセシブルなテクノロジーと、テクノロジーを通じてよりアクセスしやすい世界の実現という共通のコミットメントを共有してきました。3つの異なる学部の6つの学部から構成されるリーダーシップチームと共に、CREATEはワシントン大学の教育、研究、翻訳における既存の取り組みを基盤として発展していきます。
「これは、アクセシビリティとテクノロジーの進歩によって障がいのある人々を支援するという長年の取り組みにおける新たな一歩です」と、マイクロソフト社長のブラッド・スミス氏は木曜日のニュースリリースで述べた。「ワシントン大学はアクセシビリティを企業文化の一部としてしっかりと根付かせており、障がいのある人々を支援するアクセシビリティに関する思想的リーダーシップを推進するという、ワシントン大学の新たな一歩を支援できることを誇りに思います。」
マイクロソフトと大学は10年以上にわたり、アクセシビリティ研究におけるイノベーションを推進するためにこの分野で協力してきました。このパートナーシップは、学生のインターンシップや就職機会の創出、そしてマイクロソフトリサーチのアビリティチームとの継続的な研究活動につながっています。
UW によると、現在のプロジェクトには、スマート スピーカー向けの Web サイトの音声優先表現の開発、自閉症のソフトウェア開発者の求職者に対する認識が採用決定にどのような影響を与えるかの理解、手話認識、メンタル ヘルスなどが含まれています。
マイクロソフトのチーフアクセシビリティオフィサー、ジェニー・レイ＝フルーリー氏はGeekWireに対し、同社と大学における歩みは非常に似ており、アクセシビリティを文化的な存在として捉えるというコミットメントが、それぞれの機関の組織構造に体系的に浸透していると語った。彼女は今回の投資を「考えるまでもなく当然のこと」と評した。
「こうした動きは大きく、ニーズも高まっています」とレイ＝フルリー氏は述べた。「アクセシビリティに関しては、より多くの研究投資とソートリーダーシップが必要です。もしこのことをより明確に示しているものがあるとすれば、それはまさに私たちが今生きている時代です。」
レイ・フルーリー氏は、現在も続く新型コロナウイルス感染症のパンデミックに触れ、私たち全員がいかにテクノロジーに依存しているかを痛感したと述べた。
「障がいのある人たちのことを考えると、その依存度はさらに深刻です」と彼女は述べた。「重要な情報を伝えるのであれば、ニュース映画、ウェブサイト、文書など、どんな形であれ、誰もがアクセスできるべきです。インクルーシブなデジタル変革の必要性を改めて痛感しました。」
この発表は、世界アクセシビリティ啓発デーの1週間後に行われました。マイクロソフトは、視覚障碍者や視覚障害のある方にとってWindows 10をより見やすく使いやすくするための詳細を発表しました。他のテクノロジー企業もアクセシビリティに取り組んでおり、例えばGoogleは、マップ上で車椅子アクセシビリティをより目立つように表示すると発表しました。
CREATE は、UW のポール G. アレン コンピュータサイエンス & エンジニアリング スクール、情報スクール、UW 医学部、機械工学部、人間中心設計 & エンジニアリング、障害研究プログラムの教員によって主導されます。
これは、パーソナライゼーションの優先順位付けと自動化、交通手段のアクセス性の向上、ウェアラブル技術による能力の拡張、包括的でインテリジェントなシステムとデータセットの開発、および「DIY」によるアクセス可能な技術の生産といった現在のプロジェクトを基盤とします。
マイクロソフトによるワシントン大学の活動への投資と支持が、他のパートナーからのさらなる投資を促すことを期待しています。現在の目標は、CREATEに5年間の支援を提供するために1,000万ドルを調達することです。
「ワシントン大学は長年にわたり、最先端のアクセシブル技術の研究と設計においてこの分野をリードしてきました」と、iSchool教授であり、アレン・スクールのジェニファー・マンコフ教授と共に同センターの初代共同ディレクターを務めるジェイコブ・O・ウォブロック氏は述べています。「私たちの教員と学生は、アクセシビリティという難題に取り組むことに非常に意欲的です。CREATEの設立により、この分野においてさらに大きな共同課題に取り組むことができるようになります。」
CREATEと、それを運営するキャンパス横断型の学際的チームについて、詳しくはこちらをご覧ください。また、ジェニー・レイ＝フルリーとマイクロソフトでの彼女の活動についてもご覧ください。
