マイクロソフトはXbox事業を売却すべきか？残念だが、おそらく手遅れだろう
トッド・ビショップ著
マイクロソフトの分割というテーマは、私が長年にわたり深く掘り下げてきたテーマです。それは同社の独占禁止法裁判の文脈だけにとどまりません。昨年シアトル・ロータリーで行ったプレゼンテーションでは、マイクロソフトを3つの新会社に分割するという構想を概説しました。そのうち1つはXboxを中心とした会社です。
ロータリアンたちはきっと私のことを頭がおかしいと思ったでしょう。しかし、今週、長年のアナリストであるリック・シャーランド氏が発表したレポートが、このアイデアに新たな注目を集めています。シャーランド氏は、マイクロソフトはより収益性の高い事業に注力するために、XboxとBing事業の売却を検討すべきだと示唆しています。
「Xboxはマイクロソフトの成功分野の一つであり、消費者にとって魅力的だが、これが会社全体にとって重要になるかどうか、そしてサムスンのような消費者志向の企業にとってより活用できるかどうかを評価する時期に来ているのかもしれない」と彼は書いている。
興味深いコンセプトですが、現時点では実現はこれまで以上に困難でしょう。先週発表された新型Xbox Oneは、Xboxとマイクロソフトの他の事業部門との連携がますます緊密になっていることを示しました。これは、SkypeなどのマイクロソフトのサービスをXbox Oneに統合したことだけでなく、Xboxチームが全国各地のリソースを活用するなど、舞台裏でも実現しています。
「こういうのはなかなか難しいんです」と、Xbox開発ディレクターのボイド・マルタラー氏は先週のXbox One技術説明会で語った。「マイクロソフトに所属することで、直属のグループ以外にも活用できるリソースが数多くありました。Kinectの開発に多大な貢献をしてくれたMicrosoft Researchはもちろんのこと、Hyper-Vのようなソフトウェアや優秀なエンジニアたちの力も活用できました。」
この仮想化技術により、マイクロソフトはコンソール内で2つのオペレーティングシステムを実行できるようになります。このプロジェクトに携わっているのは、Windows NTの開発を主導したことで最もよく知られる、マイクロソフトのベテランエンジニア、デイブ・カトラー氏です。「これほどの知識と才能を持った人々と仕事ができるのは非常に幸運です。おかげでこのようなプロジェクトを実現できたのです」と、マルタラー氏はブリーフィングで述べました。
Xbox は、マイクロソフト CEO スティーブ・バルマー氏が同社の各部門間の連携強化を推進する取り組みの一例です。
もちろん、Xbox事業のスピンオフが不可能だという意味ではありませんが、以前よりもはるかに複雑になり、実現の可能性はさらに低くなっています。そして、もし株主がスピンオフを強く求めたとしても、Xboxはそれが賢明ではないと強く主張できるでしょう。
結局のところ、タイミングが悪い。それでも、シャーランド氏がこのアイデアを口にしたのは興味深い。なぜなら、彼は文字通り上場以来同社を取材してきたからだ。
シャーランド氏の「Xbox事業はマイクロソフトの今後の成功を決定づける可能性は低い」という結論には、私としては同意できない。むしろ、現状では、同社の消費者戦略の大部分はXbox Oneにかかっており、コンソール事業自体が大きな収益源となるかどうかは、Windows、Surface、そしてWindows Phoneに大きな影響を与えることになる。
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