シアトル近郊でサーフィン？カップルがハイテクな深海波を屋内施設に導入
カート・シュロッサー著
太平洋岸北西部でのサーフィンは、温暖な海域で普及したスポーツのイメージよりも、よりハードコアなスポーツという印象を受けることが多い。しかし、ワシントン州イサクアで計画されている事業は、ワシントン州やオレゴン州の海岸沖の冷たい海に足を踏み入れることをためらっていたかもしれない多くの人々に、サーフィンの魅力を伝えることになるだろう。
シティサーフ・シアトルは、特許出願中の「ローグ・ウェーブ」と呼ばれる技術により、米国初の深海スタンディング・サーフ波を設置できると発表した。この装置は毎分24万ガロンの水を移動させ、幅32フィート（約9.7メートル）のスタンディング・サーフ波を発生させる。波の高さは最大5フィート（約1.5メートル）まで調整可能。
共同創設者のトリシャ・ホスさんとジョン・ホスさんは、約3年前にドイツのミュンヘンでサーフィンの大会を見て、この施設を作ることを思いついた。
「グラビティスポーツの人間として（私たちは水上スキー、ウェイクボード、スノーボード、そして最終的にはウェイクサーフィンをしながら育ちました）、初心者からプロまで、スタンディングウェーブ（屋外）でサーファーたちが繰り広げる様子に魅了されました」と、トリシャ・ホスは今週GeekWireへのメールで語った。「観客のエネルギーはまさに電撃的でした。息子と夫がサーフィンに挑戦する中、私はビールを片手に音楽を聴きながら、何時間も何日も見ていました。こうして『サーフィンを街に』というビジョンが生まれたのです。」
ジョン・ホスは、ドイツで目撃した技術をアメリカに輸入しようと1年間試みました。しかし、トリシャ・ホスが「真のオタク」と呼ぶ彼は、エンジニアリング、航空、金融のバックグラウンドを持ち、物理学にも情熱を注いでいたため、最終的に独自の技術を開発することを決意しました。そして2年後、ローグウェーブが誕生しました。
「私たちの知る限り、現在アメリカには私たちの技術に匹敵する機械はありません」とトリシャ・ホス氏は述べた。「最も近いのは、ベンドやボイジーのような人工の定常波、あるいはアイダホ州のペイエット川でカヤック乗りが利用する自然に作られた河川の定常波でしょう。」
彼女は、テクノロジーによって生み出される波を求めるサーファーには、プログレッシブ波とスタンディング波の2種類があると述べた。プロサーファーのケリー・スレーターは、カリフォルニア州リムーアにあるプログレッシブ波メーカー「ケリー・スレーター・ウェーブ・カンパニー」で「世界最高の人工波」と称される波を作り出し、話題を呼んだ。テキサス州オースティンのNランドも、この技術を活用している。
トリシャ・ホス氏は、広告収入と放送収入がなければ、そのような事業は実現不可能だと述べた。米国には定在波方式の競合企業がいくつかあるという。
「波は浅く、楽しいとはいえ、本格的なサーフィンには向きません」とホス氏は述べた。「これらの波は現在、（主に）顧客獲得のために利用されており、全体的な体験の一部として利用されています。ローグウェーブはシティサーフの主な収益源となるでしょう。」
また、ローグ・ウェーブはさまざまなサイズで設計されており、都市の路上小売店であればわずか2,000平方フィートのスペースにウェーブマシンを設置でき、どの都市でもサーフィンを楽しめるようになる、とも述べた。
CitySurfは、あらゆるタイプのサーファーに対応し、約1時間半のセッションで約30ドルの料金で楽しめます。もう一つの目玉は、シアトルのバラード地区にあるレストラン「Bastille」と「Stoneburner」のシェフ、ジェイソン・ストーンバーナー氏によるレストランです。ストーンバーナー氏自身も熱心なサーファーです。
「食通として、サーフィン＋ヘルシーフード＋美味しいドリンク＋音楽などのライフスタイルアクティビティの組み合わせは、アメリカで魅力的な場所になるだろうと確信していました」とホス氏は語る。「特に、長年、騒々しくて刺激的な子供向けレストランや遊園地（名前は伏せますが）、そしてまずい加工食品が並ぶトランポリンでの誕生日パーティーに身を晒してきた私たちにとって、親がリラックスしてシェフ自慢の料理とワインを楽しみながら子供たちを見守れるモダンな空間を作るというアイデアは魅力的でした。とはいえ、ここは「子供向けの場所」ではなく、あらゆる年齢層にアピールできる、都会的でサーフィンの雰囲気を持つコミュニティハブを目指しています。」
月曜日のフェイスブック投稿によると、シティサーフは、北東10番街とノースイーストフォールズドライブの南西角にある1.24エーカーの敷地に2階建て、10,180平方フィートの建物を建設するための敷地開発許可をイサクア市から取得したばかりだという。
ホス氏は、シードラウンドからの資金によって現在の段階に到達したと語り、さらなる資金によって2018年夏の中旬から後半にかけてのオープンという目標に向けて前進していくと述べた。
「私たちは、ベンチャーパートナーに提供できる素晴らしいパッケージ（土地、テクノロジー、シアトルの有名シェフ兼パートナーのジェイソン・ストーンバーナー、そして建築・構造チーム）を持っていると感じています」とホス氏は述べた。「理想的には、パートナーは地元出身で、シアトルを起点に屋内サーフィンを推進することに意欲的な方です。2020年にはサーフィンがオリンピック競技となり、ミレニアル世代が消費者体験を牽引していることから、私たちはサーフィンというアクティビティが爆発的に成長しようとしています。」
