最高裁の特許判決がテクノロジー業界に及ぼす影響
ブレア・ハンリー・フランク著
最高裁判所は、Alice Corp. 対 CLS Bank 訴訟において全員一致の判決を下し、今日のソフトウェア特許の世界の現状をほぼ維持することを選択しました。
同裁判所は、米国連邦巡回控訴裁判所によるこの事件に関する最新の判決を支持し、コンピューターを使用して仲介決済を管理することに関するアリスの特許を無効とした。
「問題となっているクレームは仲介決済という抽象的な概念に基づくものであり、単に汎用的なコンピュータ実装を要求するだけではその抽象的な概念を特許対象となる発明に変換できないと我々は判断する」とクラレンス・トーマス判事は記した。
この判決は、ビルスキ対カッポス事件やメイヨー対プロメテウス事件といった過去の特許訴訟における判例に基づいており、これらの判例は、アイデアが特許取得可能かどうかを判断するための枠組みを提供している。いずれの事件においても、裁判所は企業が抽象的なアイデアを特許することはできないと判決しており、今回の判決でもその見解が維持された。
「抽象的なアイデアを述べながら『コンピューターで適用する』という言葉を付け加えることは、単にこれら 2 つのステップを組み合わせただけであり、同じ不十分な結果をもたらすだけだ」とトーマス氏は書いている。
これは多くのテクノロジー企業にとっては良いニュースだが、同様の特許を利用して、同様に抽象的なアイデアに関わるソフトウェアアプリケーションを開発する企業からライセンス料を搾取している特許トロールやその他の企業にとっては悪いニュースだ。
それ以外では、本日の判決はソフトウェア特許を保有する企業にとって大きな変化をもたらしませんでした。裁判所は全てのソフトウェア特許を無効とすることはせず、一部のテクノロジー企業が裁判所に提出した弁論要旨で主張していた、企業が特許侵害の申し立てに対してより容易に防御できるようにする新たな手続き上の規則の導入も拒否しました。
本日の判決から一つ明らかなことがあるとすれば、ソフトウェア特許の合法性に関する問題は、すぐにも容易にも解決されないだろうということだ。ソニア・ソトマイヨール判事は、スティーブン・ブレイヤー判事とルース・ベイダー・ギンズバーグ判事とともに、トーマス判事の主張の大部分に賛同する意見を述べたが、ソフトウェア特許を含むビジネスモデル特許は無効であると主張した。
さらに、最高裁の文言に基づくと、この判決は将来的に訴訟の可能性を残している。すべてのソフトウェアは抽象的なアイデアをコンピュータに適用することに基づいている。マイクロソフトは昨年、カレンダー同期に関する特許を保有するモトローラ・モビリティ社に対して勝訴判決を下した。
複数の場所でカレンダーを同期させることが最高裁判所の抽象的アイデアの定義に該当するかどうかはまだ不明だが、確かにその可能性はあるようだ。
更新： Microsoft は本日、この決定を歓迎し、GeekWire に送った電子メールの声明で次のように述べた。
マイクロソフトは、裁判所が抽象的アイデアは特許保護の対象とならないとする既存の法律を確認し、アリス特許をソフトウェア発明と区別したことを喜ばしく思います。ソフトウェアは、今日の世界におけるほぼすべての革新的なデバイス、サービス、そして製品を動かしており、ソフトウェアを活用した技術に特許保護を提供することは、あらゆる産業と経済分野におけるイノベーションを促進する上で不可欠です。
元米国商務省知的財産担当次官のデビッド・カッポス氏も同様に、本日の判決で裁判所が受けた寛大な処置を称賛した。
「本日の判決は、現代のイノベーションにおけるソフトウェアの重要な役割と特許保護の必要性を改めて示すものです」と、彼はGeekWire宛ての電子メールで述べた。「ソフトウェアのイノベーションは、IBM、フォード、GE、デュポンなど、あらゆる業界の最新技術を支え、アメリカの雇用を創出し、経済を牽引しています。今回の判決は、米国における技術革新にとって好ましい環境を維持する上で役立つでしょう。」
意見の全文は下記に掲載されています。
