グラビティ・ペイメンツCEOダン・プライス氏：ブラザーの買収要求により会社を手放さざるを得なくなる可能性
グラビティ・ペイメンツのCEO、ダン・プライス氏は本日法廷で、裁判官が専門家証人が設定した評価額で兄の株式を買い取るよう命じた場合、会社を兄でビジネスパートナーのルーカス・プライス氏に譲渡せざるを得なくなる可能性があると述べた。
「私の知る限り、2600万ドルを調達できる場所はどこにもありません。ですから、おそらくルーカスが会社全体を掌握することになると思います」と、ダン・プライス氏は木曜日、昨年兄が提訴した訴訟に対する弁護の一環として証言した。この買収価格は、ルーカス・プライス氏が会社の約3分の1を所有していること、そして専門家証人が会社の価値を8000万ドル以上と評価していることに基づいている。
ルーカス・プライス氏の弁護士は、同氏がシアトルに拠点を置くクレジットカード決済会社グラビティの解散を求めておらず、同社の継続的な発展を望んでいると述べている。弁護士は、ルーカス・プライス氏が公正価値での株式買収を「極めて強く主張している」と主張している。
今週初め、法廷で証拠として提出された資料によると、ダン・プライス氏は今年3月時点で自宅を抵当に入れ、個人銀行口座に380万ドル以上の資産を保有していた。プライス氏はこの措置を、会社により多くの潜在的資金を提供する手段だと説明している。しかし、提示された評価額で兄を買収する資金があるかと問われると、ダン・プライス氏は「到底無理だ」と証言した。
シアトルのキング郡上級裁判所で行われたこの証言は、兄弟間の継続中の争いにおける最新の展開であり、この訴訟は、3年間で最低賃金を7万ドルに引き上げると誓約して国際的な注目を集めた企業の運命を決定づける可能性がある。
この訴訟は、ルーカス・プライス氏の弟であるダン・プライス氏がグラビティ・ペイメンツ社のCEOとして自分に過大な報酬を支払い、同社の少数株主であるルーカス・プライス氏の利益に反して働いたという同氏の主張に基づいている。
訴状は7万ドルの発表前にダン・プライス氏に提出されたが、ルーカス・プライス氏の弁護士はその後、給与決定はダン・プライス氏が会社に関する重要な決定から兄を排除した例として挙げている。
本日証言台に立ったダン・プライス氏は、7万ドルの決定に兄を関与させなかったことを認めたが、弁護士を通じて兄に計画を伝えたと述べた。ダン・プライス氏は、ルーカス・プライス氏が「私以外の誰かの人事方針や給与方針に関与する意思を示したことは一度もない」と述べた。
ダン・プライス氏は、同社の年間利益が過去1年間でほぼ倍増し、600万ドルを超えたことを指摘し、7万ドルの給与決定は注目を集め、新規事業の獲得につながったと述べた。グラビティ・ペイメンツがニューヨーク・タイムズとNBCニュースにこの発表を取材するよう依頼したことで、このニュースは世界中に広まった。
「これは収益と利益の増加につながり、長期的には数百万ドル規模の価値になると思います」とダン・プライス氏は述べた。「私の理解では、会社の価値は2014年から2015年にかけてほぼ倍増した可能性があります。」
前回：グラビティ・ペイメンツの共同所有者は、7万ドルの給与決定に関与すべきだったと証言
先週の証言台で、ルーカス・プライス氏は、7万ドルの最低賃金に必ずしも反対していたわけではないが、同社の2人の取締役の1人として意思決定プロセスに関与すべきだったと感じていたと証言した。
「これは大きな出費です。賢明な出費と言えるかもしれません。現時点では判断が難しいですが」とルーカス・プライス氏は述べた。「これまでのところ、将来発生するであろうコストに対して、多くのPR効果が見られました。従業員にとっても多くのメリットがあり、それは良いことだと思います。」
先週始まった裁判は、シアトルのキング郡上級裁判所で7日目を迎えている。二人の兄弟による証言に加え、グラビティの評価額、ダン・プライスの給与、ボーナス、経費、そして兄弟間のその他の意見の相違点について、何時間にもわたる専門家の証言も行われている。
今週の証言台に立ったダン・プライス氏は、ミシガン州とウィスコンシン州からアイダホ州の田舎に引っ越し、6人兄弟の2人として育った兄との親密ながらも波乱に満ちた関係について語った。現在37歳のルーカス・プライス氏は、家族の中で2番目に年上で、ビジネスパートナーでもある兄より5歳ほど年上だ。4番目の兄であるダン・プライス氏は、子供の頃のルーカス氏が親のような存在であり、良き指導者であったと証言した。
「彼は私とは全く違う考え方をしていましたし、私もほとんどの人とは全く違う考え方をしています」とダン・プライスは兄について語った。「それは私にとって非常に貴重な経験でした。なぜなら、彼は確かな洞察力を持っていたからです。彼ほど洞察力のある人に出会ったことはありません。」
しかし、二人の間には葛藤もあった。現在32歳のダン・プライスは、10代の頃、ロックバンドに所属し、爪に様々な色を塗っていた時期を思い出した。大学から帰ってきたルーカスは、それは彼が不安を抱えているか、注目を浴びたいサインだと兄に言った。ダン・プライスは当初怒っていたが、「半年ほど経って、ようやく腑に落ちたんです…そして突然、腑に落ちたんです」と証言し、この話は「ルーカスと私の関係を象徴していると思います。彼はある程度正しかったからです」と付け加えた。
また別の時には、野球の試合中にダン・プライス君がゴロを見逃した後、兄が彼を柱に縛り付けて野球ボールを投げつけたという。
「子供の頃から、私たちは意志のぶつかり合いをしていました」とダン・プライスは言った。「母にそのことについて相談すると、『いい？ルーカスと話して。私にはどうすることもできないわ』って言われました。だって、母は大変な状況にいたから。だから、（ルーカス・プライスとは）複雑な関係だったけれど、いろんな意味でとても愛情深く、良い関係だったんです」
その複雑な関係は、ビジネスパートナーとしての時代まで続いています。ダン・プライス氏とルーカス・プライス氏は証言台で、シアトル・サウンダーズの試合前、試合中、そして試合後に、それぞれの役割とビジネスへの貢献について3時間以上も続いた激しい口論を思い出しました。
しかし、他の時には、彼らの親密な関係のおかげで、意見の相違を乗り越えて先に進むことができたとダン・プライス氏は語った。
しかし、今回の紛争ではそうではありませんでした。ルーカス・プライスは2015年3月、兄のダン・プライスに対し訴訟を起こし、ダン・プライスが会社の過半数支配権を悪用して自身に過剰な報酬を支払い、会社の評価額を自身の利益のために操作し、数十万ドルもの個人的な経費を会社に請求したと主張しました。
翌月の2015年4月、グラビティ・ペイメンツは3年間で最低賃金を7万ドルに引き上げると発表しました。同時に、ダン・プライス氏は自身の年俸を7万ドルに減額し、この引き上げ資金に充てました。彼はそれまで年間100万ドル以上を得ていました。
5月26日付のUSAトゥデイ紙の記事で、ダン・プライス氏は長年にわたり賃金平等に関心を寄せてきたことを指摘し、7万ドルの最低賃金発表は訴訟を回避しようとするものではないと述べた。「事実と宣誓証言は、その考えを完全に否定していると思います」と同氏は同紙に語った。先週の法廷証言で、ダン・プライス氏は、ルーカス・プライス氏が訴状送達後、実際に訴訟を進めるかどうかは明らかではないと述べた。訴訟は、7万ドルの最低賃金発表後まで正式に裁判所に提出されていなかった。
さらに、今週証言を行ったダン・プライス氏は、グラビティ社は昨年の重大発表以前から、実際には大幅な賃上げを実施していたと述べた。彼の弁護士は、証言中にこの表を法廷で示した。
会社に個人的な経費を請求したという疑惑について、ダン・プライス氏は今週、会社の事業を築くために接待に大きく依存しており、レストランで食事をし、その後、クレジットカード処理事業を獲得するための第一歩としてオーナーやマネージャーと会話を始めたと証言した。
しかし、ルーカス・プライス氏の弁護士は、個人旅行や家族旅行など多数の経費が会社に不当に請求されたと主張している。
「個人的な経費が会社のクレジットカードで処理されてしまったケースがあり、これは間違いでした」と、ダン・プライス氏は本日の証言で認めました。「そのような経費を捕捉するためのプロセスは整備されており、そのプロセスは機能していたと私は判断しましたが、そのプロセスでは捕捉できなかった取引もありました。」
彼は続けた。「株主間契約と事業原則によって完全に認められた事業取引が、私の個人カードで処理されたこともありました。その金額は数万ドルに上る、かなりの額でした。つまり、双方にミスがあったということです。これまでに私に特定されたミスについては、会社に返金しましたが、それほど大きな金額にはなりませんでした。」
ダン・プライス氏の弁護士は、2008年のパートナーシップ再交渉の一環としてルーカス・プライス氏が受け取った40万ドルの支払いを指摘し、ダン・プライス氏のように事業構築の日々の業務に関与することなく、会社オーナーとしての利益を享受できたと主張している。グラビティ・ペイメンツは非公開企業であり、訴訟の提出書類によると、ダン・プライス氏が約67.5%、ルーカス・プライス氏が約32.5%を保有している。
裁判は来週終了する予定で、キング郡上級裁判所のテレサ・B・ドイル判事は法廷の弁護士らに対し、この事件の最終弁論後すぐに判決を下したいと語った。
