エンジェル投資家ビル・ブライアント：スタートアップ起業家に求めるもの
ジョン・クック著
シアトルのエンジェル投資家兼ベンチャーキャピタリストであるビル・ブライアント氏は、テクノロジー業界で何度も経験を積んでおり、過去25年間で約5,000人の起業家に会ったと見積もっている。
では、Isilon Systems、Swype、Z2Live などの企業に投資し、Visio、Qpass、Netbot などのスタートアップ企業の初期従業員でもあるブライアント氏は、自身が支援する起業家に何を求めているのでしょうか?
これは、ブライアント氏が月曜日の夜シアトルで行われたエンジェル投資家と起業家の会合で話した話題の一つだった。
ご想像のとおり、勝者と敗者を見分けるのは科学というより芸術に近い。ブライアント氏は、エンジェル投資家は投資資金の全額を失う覚悟をしなければならないことを認め、企業が売却や株式公開に至るまでに平均9年かかることを考えると、エグジット環境は特に厳しい現状にあると指摘する。
過去25年間で、おそらく5000人ほどの起業家と出会い、2500回ほどプレゼンを受けました。その経験から、他の起業家よりも成功しやすい起業家像を捉えることができました。例えば、起業家はリスクテイカーだという見方があります。私はそうは思いません。起業家は計算されたリスクテイカーだと考えています。彼らはリスクを評価し、理解し、そしてリスクを負うのです…。
ですから、私は現実的で地に足のついた、市場規模などについて突飛な考えを抱かない起業家を見つけます。彼らは間違いなく刺激を与えてくれます。起業家はチームメンバー、パートナー、顧客、投資家に売り込む能力が必要であり、そこにはガルバニックな側面があるからです。彼らは確かに先見の明がありながら、同時に地に足のついた人でもあります。そして、それはある種二項対立的なものだと私は知っています。
ブライアント氏はアイシロンの共同創業者であるスジャル・パテル氏の話を披露した後、彼が起業家に求める多くの特徴を備えていると述べた。
「これは単に、成功する可能性が高いと思われる個人を評価するだけだ」と彼は語った。
番組の後半で、ブライアント氏は、優れた起業家プレゼンの秘訣について質問された。
「起業家のモチベーションや、彼らが取り組んでいるアイデアに対する情熱を本当に理解したいんです。彼らにとってこれは長期的な取り組みですから。そして、彼らが人生で他にやりたいことよりも、なぜこのアイデアを選んだのか、その理由も理解したいんです。そして、常識から少しばかり外れた何かに耳を傾けます…。」
起業家と話すとき、私は「信じる許可」という言葉を使います。投資家には信じる許可を与えなければなりません。なぜなら、一見すると、皆で座ってその事業を分析し、失敗する理由を山ほど挙げることができるからです。リストにチェックを入れるのは簡単ですが、早い段階で投資するには、疑念を抱かないようにしなければなりません。まさに私が聞きたいのはそういうことです。
ブライアント氏は、気楽な雰囲気の中で、自分が参加しておけばよかったエンジェル投資についてもいくつか語ってくれた。一つは、ベン・フー氏が率いる巨大オンラインコメディネットワークのCheezburger Network、もう一つは、Amazon.comの元マネージャー、ジェフ・ローソン氏が率いるクラウドコミュニケーションのスタートアップ、Twilioだ。
エンタープライズビジネスへの投資が多いブライアント氏は、チーズバーガーのアイデアを「理解できなかった」と語った。「本当に、って感じでした」とブライアント氏は言い、エンジェル投資家仲間のジェフ・エントレス氏が投資を説得しようとしたが、うまくいかなかったと付け加えた。
Twilio に関しては、ブライアント氏はローソン氏のアイデアの背後にあるビジョンを理解すべきだったが、結局はそれを見逃してしまったと述べた。
ブライアント氏は、すべてを考慮すると、25年前に彼がビジネスを始めた頃と比べて、現在のシアトルの起業プロジェクトを取り巻く環境ははるかに良くなっていると語った。当時は、エンジェル投資家はほんの一握り、ベンチャーキャピタル会社は3社だけで、法律事務所やリクルーターなどの支援サービスはなかった。
「今日では、企業を立ち上げるのは、はるかに、桁違いに、飛躍的に簡単になった」と彼は語った。
