このスタートアップは、業界を崩壊させることなく、私たちが知っているテレビを再発明したいと考えています。

Apple TV、Roku、Google Chromecast、Amazon Fire TV。

最近はテレビでビデオ番組を視聴する方法はたくさんありますが、さらに新しい方法が登場します。

テレビ業界のベテランが率いるレドモンドのスタートアップ企業、WebTunerは、テレビ視聴の最も革新的な方法を開発したと確信している。同社は過去5年間、目立たぬ形で事業を展開し、まだ消費者に導入されていない技術で137件の特許を申請してきた。

しかし、同社はついにステルスモードから脱却し、創業者兼CEOのバーニー・ストロム氏が「エンドツーエンドのブロードバンドテレビプラットフォーム」と呼ぶものを発表した。ストロム氏はベルビューに拠点を置くインフォスペースの元社長であり、ジェムスターTVガイドの元幹部でもある。この技術には、画面上のコンテンツと重ならない新しいタイプのテレビ番組ガイドや、コンテンツをリンクして消費者がテレビ番組や俳優を素早く見つけられるようにする新しい検索機能などが含まれる。さらに、視聴者測定システムも搭載されており、ストロム氏が「トランザクション対応広告」と呼ぶ、高度にターゲットを絞った広告配信を可能にする。

しかし、ストロム氏によると、WebTuner と他のセットトップ ボックスとの大きな違いは、ライブ TV を視聴できるかどうかだ。

「世界中のあらゆるコンテンツを視聴できます。つまり、ライブ、ビデオ・オン・デマンド、インターネットサービス、そしてスタンフォード大学の授業をストリーミング配信するような新しいコンテンツです」とストロム氏は述べた。「世界中のどこからでも民族系チャンネルをストリーミング配信できます。なぜなら、私たちは放送ではなくナローキャストなので、チャンネル数を無制限に提供できるからです。」

今週ラスベガスで開催された全米放送事業者協会（NAB）のカンファレンスで発表されたWebTunerは、テレビ視聴のあり方を革新するために設計されたハードウェアとソフトウェアのシステムです。ストロム氏はこれを「プラグインコンピューター」と呼び、ライブテレビ機能を備えている点が特にGoogle Chromecastよりもはるかに強力だとしています。

もちろん、これは大きな問題を引き起こす可能性があり、私たちは過去にIvi.tvの記事でこれらの問題のいくつかを報じてきました。もちろん、現在ライブストリーミング動画サービスAereoとの間で進行中の法廷闘争についても触れています。（バリー・ディラー氏が支援するAereoと大手放送局を巻き込んだ訴訟は、今月、米国最高裁判所に持ち込まれる予定です。）

大手放送局から訴訟を起こされているこれらのサービスとは異なり、WebTuner はテレビ界の権力構造とうまく付き合おうとしている。

AereoやIviといったサービスについて尋ねられたストロム氏は、「それは私たちのやり方ではありません」と答えた。WebTunerは既存の放送局やケーブル会社と協力し、「コンテンツこそが王様」というテレビの既存の経済エコシステムに適合しようとしていると彼女は述べた。

「当社はAereoというより、ComcastやDirecTVに近い」とストロム氏は語った。

WebTuner本体はコンセントに差し込み、HDMIケーブルでテレビに接続して7ボタンのリモコンで操作します。（この投稿は、デバイスとテレビの接続方法をより正確に反映するように修正されました。）システムの最終価格はまだ未定ですが、ストロム氏によると「Chromecastとセットトップボックスの中間くらいの価格になるだろう」とのことです。

価格についてさらに詳しく尋ねられると、ストロム氏は、Androidベースのシステムは「非常に高度な機能が備わっている」ため、Chromecastと同等の30ドルはかからないだろうと述べた。

「Wi-Fiからチップまで、最新世代の製品が揃っています」と彼女は語った。ストロム氏によると、WebTunerは夏の終わり頃に一般向けに発売される予定だという。

WebTuner は、放送局やケーブル会社と直接連携することを目指しており、「ビジネスの PC 側」出身者とは異なるアプローチを取っていると、ストロム氏は自身のテレビ業界での経歴を引用しながら述べている。

「全てを完全に破壊し、混乱させるのではなく、既存の業界が新しい技術へと進化するための手段となることを決断しました」とストロム氏は述べた。WebTunerからエンドツーエンドのシステムを購入するパートナーには、既にコンテンツパートナーシップを結んでいる通信会社やケーブル会社が含まれる。

ストロム氏は、現在複数のパートナーとこの技術をテスト中だが、パートナーに関しては現段階で発表できることはないと述べた。

テクノロジー業界の最大手数社がテレビ市場への参入を試みているにもかかわらず、ストロム氏は競争について尋ねられたときひるんでいない様子だった。

「ご存知の通り、私たちには巨大企業のようなマーケティングの手腕や資金力はありません。ですから、この状況を打開するために私たちが決めたのは、大きな影響力、多くの顧客、そしてコンテンツを持つ大手企業との提携です。ですから、私たちはその心配をする必要がありません」と彼女は語った。「私たちは業界を支える存在なのです。」

ある意味、WebTuner のシステム (テレビ番組ガイドとデバイスを含む) によって、業界での既存および新規のプレーヤーの競争が可能になると Strom 氏は指摘する。

「コードカッターやコードシェーバーといった、ケーブルテレビを解約する人向けに、『ケーブルライト』ソリューションを提供できるかもしれません」と彼女は語った。「つまり、私たちが実現できるクールな技術を通して、テレビをOTT（オーバー・ザ・トップ）世代に届けることができるのです」。彼女は、WebTunerデバイスはポータブルなので、ケーブルを外して持ち運ぶことができ、接続せずに番組を視聴できるように設計されていると指摘する。

現在までに、WebTuner はエンジェル投資家から 1,200 万ドルの資金を調達しており、戦略的投資家からの資金を含め、シリーズ A 資金調達ラウンドで最大 2,000 万ドルを調達する予定です。