学校がCOVID-19の危機を乗り越える中、テクノロジーアライアンスは次なる災害への備えを呼びかけている
リサ・スティフラー著
COVID-19が学校にとって大きな壊滅的被害をもたらしたことは広く認識されているが、その主張の裏付けとなる数字は依然としてかなり衝撃的である。
ワシントン州の公立学校には約110万人の小中高生が通っていますが、そのうち15万人から20万人が適切かつ安定したインターネットアクセスを利用できていないと推定されています。州は、すべての生徒にこれらの必須電子機器へのアクセスを提供するために、20万台のコンピューターとタブレットを必要としています。これは、連邦政府の資金援助により、ワシントン州が昨年秋に6万4000台の機器を購入することが認められた後のことです。
ワシントン州の子供の半数は低所得層であり、44%が学校の無料または割引給食の対象となっています。デジタルディバイドは、これらの家庭に最も大きな打撃を与えています。
学校が遠隔授業に切り替えてから1年が経とうとしている学生たちのために、多くの団体や取り組みがこうした穴を埋めようとしている。
これらの取り組みは現状に焦点を当てていますが、シアトルを拠点とするテクノロジー・アライアンスは火曜日、学校閉鎖を余儀なくさせるような次の災害に備えるための計画を発表しました。テクノロジー支援に取り組むこの非営利団体は、「災害から学ぶ」と題した報告書の中で、5つの重点分野を明示しています。
- すべての生徒と教師にリモート インターネット アクセスを保証します。
- 各学年の初めに、すべての生徒と教師にデジタル教育機器を配布します。
- 教育者を遠隔指導に向けて準備し、各学区が各学校向けの遠隔指導計画を作成できるよう支援します。
- 教育者、学生、家族に IT サポートを提供します。
- 遠隔教育の場合の情報共有に関する具体的な計画とともに、学校と家庭の間のコミュニケーションを改善します。
テクノロジーアライアンスのCEO、ローラ・ルーダーマン氏は、私たちの生活がまだCOVID-19によって大きく混乱しているときに将来の大惨事について考えるのは難しいかもしれないと認めつつも、そうすることが不可欠だと述べた。
行動を先延ばしにすると、「今の痛みを忘れてしまい、次に備えることの重要性が薄れてしまう」と彼女は言いました。「ですから、このプレッシャーをバネに、準備を始めるための勢いをつけたいのです。」
「私たちの報告書を見ると、次回に向けてより良い準備をするための多くの提言が、学校に通っているか通っていないかに関わらず、今日の子どもたちへのより良いサービスにもつながっていることがわかります」とルーダーマン氏は述べた。
この文書を作成するために、テクノロジー・アライアンスは、ノースウェスト地域の教育関係者や、公共、民間、非営利団体のテクノロジーリーダーなど、錚々たる顔ぶれからなる50名からなるタスクフォースを招集しました。メンバーには、DreamBox LearningのCEO、ジェシー・ウーリー＝ウィルソン氏、テクノロジー・アクセス・ファウンデーションのトリッシュ・ミリンズ＝ジココ氏、ワシントンD.C.のブロードバンド・オフィス・ディレクター、ラス・エリオット氏、そしてMicrosoft、Amazon、Google、T-Mobileの代表者が含まれていました。
このグループは3ヶ月以上を費やしてこの取り組みを進めました。この対策は、雪による休校など、それほど深刻ではない理由で生徒が学校に通えない場合にも役立つ可能性があります。
「私の選挙区と州全体の子どもたちと家族は、遠隔学習の重圧に苦しんでいます。特に低所得世帯、黒人や褐色人種の家庭、そして英語以外の言語を話す人々はそうです。子どもたちが質の高い学習にアクセスできないという深刻な不平等に対処することは、私たち全員の責務です。デジタルデバイドをなくさなければなりません」と、キング郡南部を選挙区とするタスクフォースメンバーのミア・グレガーソン下院議員は声明で述べた。
ルーダーマン氏によると、次のステップが最も困難になるという。彼女は、ジェイ・インスリー知事室か教育長室と協力し、勧告に基づく行動計画を策定できる特別委員会を結成したいと考えている。
報告書は、各施策の費用見積もりや新たな財源の提案は示していない。州の2年間予算533億ドルのうち約半分はK-12教育に充てられており、今年は議員たちがCOVID-19による経済支援のための資金を配分する必要がある。かつて州議会議員を務め、州予算を策定する委員会の委員を務めたルーダーマン氏は、それでも楽観的な見方を示した。
「議会が何かを優先事項と決定すると、どうやって資金を調達するかを考えます」と彼女は語った。
地元のテクノロジー企業や通信会社は、コロナ危機の間、学校支援に乗り出しているが、ルーダーマン氏は、学校業界やその従業員に機器の寄付や、特に学校を対象とした税金の負担を強要することには賛成していない。
「州議会が資金が必要なものを総合的に検討し、また、ビジネス界の様々なセクターも検討してくれることを願っています。そして、どのセクターに属していようとも、私たち全員が、集団的な負担を公平に分担する方法を見つけ出すことを願っています」とルーダーマン氏は述べた。
