分析：任天堂は新しいSwitchコンソール事業を古いルールで運営している

新しい Nintendo Switch モデルに何が欠けているかは、何が欠けているかと同じくらい興味深く、任天堂のビジネス戦略と、ユーザーがシステムをどのように使用しているかを任天堂がどのように見ているかについて多くのことを物語っています。

任天堂は火曜日、同社のゲーム機「スイッチ OLED」の新バージョンを、最近発表された「メトロイドドレッド」とともに10月8日に発売すると発表した。

新型の存在は数ヶ月前にリークされ、それ以来、消費者の間で憶測が飛び交っています。Switchは現在、世界で最も売れているゲーム機であり、その地位は2年以上続いていますが、欠点がないわけではありません。

たとえば、これは設計上、PlayStation 5やXbox Series Xのほんの一部の処理能力しかない低消費電力システムだ。多くの消費者やアナリストは、MicrosoftのXbox One Xのようなアップグレード版である「Switch Pro」が登場し、Switchのグラフィックスが他のコンソール機と同等に近づく可能性を公然と夢見てきた。

さらに重要なのは、任天堂が「Joy-Conドリフト」について不可解なほど沈黙していることだ。Switchの多機能内蔵コントローラーには欠陥があり、特に『大乱闘スマッシュブラザーズ SPECIAL』のような高負荷のゲームをプレイすると、説明のつかないほど早く消耗してしまう。

任天堂はGeekWireへの声明の中で、Joy-Conコントローラーの構成と機能はOLEDモデルでは変更されていないと述べた。

ハードウェアの刷新は任天堂にとってこれらの問題に対処する絶好の機会だったはずだ。

その代わりに、Switch OLED の改良点は比較的微妙です。

これは、発売バージョン、2019年の改良モデル、またはSwitchのLiteエディションよりも明らかに優れたテクノロジーであり、ユーザーに明らかに優れた「生活の質」を提供する多くの機能を備えていますが、内部的には依然として同じ古いSwitchです。

これらの機能には、ポータブル モードでより鮮明なグラフィックを実現する、わずかに大きく明るい OLED (有機発光ダイオード) 画面、以前のバージョンよりも 2 倍以上大きい内蔵ストレージ、ユニットの背面に組み込まれた調整可能なスタンド、有線オンライン プレイ用の内蔵 Ethernet ポートなどが含まれます。

最後の機能は見た目以上に重要です。多くのマルチプレイヤービデオゲーム、特に前述の「大乱闘スマッシュブラザーズ SPECIAL」はラグに非常に敏感なので、ワイヤレス接続でプレイしようとするとイライラすることがよくあります。

現行モデルのSwitchは、30ドルのUSB LANアダプターを購入しない限り、箱から出してすぐに使えるWi-Fiのみに対応しています。内蔵イーサネットポートの追加は、任天堂が最近行ったオンライン対応策の中でも、特にスマブラシーンにおいて大きな前進と言えるでしょう。

繰り返しになりますが、これはあくまでも生活の質を高めるための特典です。SwitchのOLED版は、まだ本体を購入していない人やSwitch Liteしか持っていない人にとっては魅力的なパッケージです。しかし、既にSwitchを持っている人にとっては、アップグレードする価値はほとんどありません。

公平に言えば、任天堂にとって「Switch Pro」がそもそも構想されていたとしても、今年は彼らにとって厳しい年だっただろう。現在も続く半導体不足は、世界中の電子機器製造業に依然として影響を及ぼしており、Switch用の新しいOLED画面さえも影響を受ける可能性がある。現状では、より高性能な新型Switchを製造することは夢物語だったと言えるだろう。

では、なぜ Switch の新バージョンにこだわるのでしょうか?

まず、OLED版の特典のほとんどは、本体の携帯モードに特化したものです。設置が簡単で、より多くのゲームを収納でき、音質も向上し、画面も少し大きく見栄えも良くなっています。これは、任天堂にとってSwitchの主なユーザーは、携帯機として扱っていることを示しています。

さらに重要なのは、Switchの新型を今、つまり本体寿命のこの時点で発売するという戦略は、任天堂の古くからの戦略の一つだということです。ゲームボーイ、DS、3DSといった過去の携帯型ゲーム機はすべて、そのライフサイクルを通じて複数回のハードウェアリビジョンアップを経てきました。

オリジナルのゲームボーイアドバンスからバックライト付きのクラムシェル型ゲームボーイアドバンスSPへの移行のように、ハードウェアに劇的な変化が起こったこともあれば、分厚いニンテンドーDSからスリムなニンテンドーDS Liteへの移行のように、既存のゲーム機を単純にスリム化しただけのこともありました。

これは任天堂ファンにとっては馬鹿げたことのように思われることが多いが、ビジネスの観点から見ると、この狂気には理由がある、とNPDグループのマット・ピスカテラ氏は説明する。

https://twitter.com/MatPiscatella/status/1412409245585248261

既存のSwitchユーザーは、当然ながらがっかりするかもしれない。しかし、SwitchのOLEDディスプレイは彼ら向けではない。少数の熱心なユーザーはこれを機に次モデルに乗り換えるかもしれないが、OLEDディスプレイは完全に新規購入者をターゲットにしており、Switchの現在の価格を正当化し続けるものでもある。

しかし、任天堂がSwitchにおいて、前世代の家庭用ゲーム機ではなく、携帯型ゲーム機の青写真を引き継いでいるのは興味深い点です。ファミコンやスーパーファミコンには生産終了となった新モデルがあり、ニンテンドー64にはジャンパーパックというアドオンもありましたが、任天堂は家庭用ゲーム機に対してより伝統的なアプローチを取る傾向がありました。発売日に任天堂のゲーム機で手に入れられるものは、生産終了の前日に購入したものとほぼ同じでした。

しかし、携帯型ゲーム機においては、任天堂はハードウェアの小さな変更や外観の変更を積極的に活用し、新規ユーザー層の獲得に努めてきました。Switchでも同様の手法を採用したことは、任天堂が既存の携帯型ゲーム機全てにおいて同様の戦略を採用していることを示唆しています。こうした段階的な改良や新色展開は、既存ユーザーからの搾取を狙ったものではなく、新規顧客獲得を目指していると言えるでしょう。

これは、少なくとも任天堂の観点からは、Switch の携帯性がその成功の主な理由ではないにしても、大きな要因であり、今後も開発の優先事項であり続ける可能性が高いことを示しているようです。

今のところ、SwitchのOLEDディスプレイは、任天堂が実際には壊れていないものを直そうとしていないことを示していると言えるでしょう。Switchには確かに問題点があり、OLEDディスプレイではそれらの問題点が根本的に解決されているわけではありませんが、新バージョンは間違いなくこれまでで最高のSwitchです。理論上は、新しいファン、まだ購入を決めかねている人、あるいは2021年のホリデーシーズンが始まる今、再び旅行を始めようと考えている人にとって、手軽に購入できる製品です。SwitchのOLEDディスプレイは、熱心なファンが求めていたものではないことは確かですが、任天堂が30年近くにわたって採用してきた成功戦略の最新の成果と言えるでしょう。