ロケット・ラボ、ニュージーランドからDARPAのR3D2実験衛星を打ち上げる
アラン・ボイル著
ロケット・ラボは本日ニュージーランドから今年最初の打ち上げを実施し、国防総省の国防高等研究計画局向けの実験衛星を軌道上に打ち上げた。
同社のエレクトロンロケットは、ニュージーランドのマヒア半島にある第1発射施設から、3月28日午後4時27分（太平洋標準時）（現地時間3月29日午後0時27分）に予定通り打ち上げられました。打ち上げは数日間延期されていましたが、当初は映像伝送システムに関する懸念、そしてその後は悪天候に見舞われました。
打ち上げから約 50 分後、エレクトロンのキック ステージは、DARPA の無線周波数リスク削減展開実証衛星 (R3D2) を 264 マイルの高度軌道に正常に展開しました。
「ミッション成功！キックステージの燃焼と最終軌道への投入は見事。完璧な飛行！」とロケットラボのピーター・ベックCEOはツイートした。
330 ポンドの衛星は、幅 7 フィートのアンテナを展開して、小型の衛星サイズのパッケージ内に大型の構造物を詰め込むことができるかを示すように設計されています。
DARPAのアンテナはティッシュペーパーのように薄いが、超高強度のカプトン繊維で作られている。ミッションマネージャーは少なくとも6ヶ月間、アンテナの展開と性能を監視する予定だ。
DARPAは打ち上げ前のファクトシートで、「このアンテナにより、地上の恵まれないユーザーへの高速データ通信など、現在は大型衛星を必要とする複数のミッションが可能になる」と述べている。
このミッションは低コストで迅速に展開できる宇宙活動を実証することも目的としている。衛星の設計から打ち上げまで約18カ月かかり、DARPAの打ち上げコストは650万ドルで、標準よりはるかに低い。
ベック氏と同様に、DARPAもTwitterを通じて打ち上げの成功を宣言した。
「DARPAにとって、宇宙は常に特別な位置を占めています。打ち上げエコシステムが拡大しているのを見るのは心強いことです」とDARPAは述べた。
ノースロップ・グラマンが衛星の主要製造者でした。MMAデザイン社がアンテナを、トライデント・システムズ社がR3D2のソフトウェア無線を、ブルー・キャニオン・テクノロジーズ社が宇宙船のバスを提供しました。
ロケット・ラボは昨年、最初の3回の軌道打ち上げに成功しました。本日の打ち上げは同社にとって4回目の打ち上げとなります。5回目の打ち上げは4月に予定されています。ロケット・ラボは今年12回の打ち上げを計画しており、バージニア州のミッド・アトランティック地域空港に2番目の発射場を建設中です。
