ゲイツ財団とXinovaが技術でマラリアと闘う「急速なイノベーションセッション」の様子
ジェームズ・ソーン著
満員の人にマラリア対策について尋ねれば、蚊帳、ワクチン、医療インフラといった答えが返ってくるだろう。どれも良い答えだ。しかし、パズルの重要なピースが一つある。それは物流、つまり、基本的なインフラとローテク機器しか備えていない国々における物資の追跡という、面倒だが不可欠な作業だ。
ビル＆メリンダ・ゲイツ財団は、マラリア対策のための物資供給をリアルタイムで監視するため、ナイジェリアの紙ベースのサプライチェーンシステムをデジタル化したいと考えています。そのために、同財団はシアトルを拠点とする組織であるXinovaと提携しました。Xinovaは数千人の専門家ネットワークを運営し、専門家のアイデアと顧客とのマッチングを支援しています。
Xinovaは、GeekWireを2日間にわたる「ラピッド・イノベーション・セッション」の一部に招待し、同社がどのようにこの困難な課題を解決しようとしているのかを垣間見てもらいました。私たちは2日目に到着し、アイデア出しという楽しいクリエイティブな作業はすべて終わり、いよいよ詳細を詰める時間となりました。
5人の専門家チームには、Xinovaネットワークのメンバーと、この任務のために採用された外部の専門家が含まれていました。彼らは皆、サプライチェーン物流、コンピューターサイエンス、事業開発、そして政治の分野で経験を積んでいました。メンバーは以下の通りです。
- ワシントン大学で産業システム工学の博士課程に在籍するチェルシー・グリーンさん。
- マニトバ大学のコンピュータサイエンス教授、Pourang Irani 氏。
- ショーン・ノウルズは、医療機器と消費財業界での経験を持つ独立アドバイザー兼コンサルタントです。
- 国際保健プログラムの調達を専門とするサプライチェーン コンサルタント、Keith Neroutsos 氏。
- ワイオミング州議会の上院少数党院内総務、クリス・ロスファス氏。
なぜこのグループなのか？「多様な視点や考え方を得られるので、問題の定義から解決策の考案までを非常に迅速に繰り返すことができます」と、シアトルに拠点を置くインテレクチュアル・ベンチャーズから2016年にスピンアウトしたジノバのイノベーションサービス責任者、デビッド・クラフト氏は語る。
初日、専門家グループ（Xinovaではイノベーターと呼ぶ）は、アイデアを出し合うために席に着いた。彼らは細部にとらわれたり、実現可能かどうかといった懸念にとらわれたりすることはなかった。
しかし2日目には、その創造的なエネルギーはすべて使い果たされてしまいました。その代わりに、あらゆる革新の妨げとなる疑問、懸念、そして細かい点が山積みになってしまったのです。
グループの目標は、サプライチェーンの迅速性、品質、可視性を向上させることでした。これは、従来の紙ベースのシステムでは実現できなかったことです。しかし、彼らはいわば手足を縛られた状態で作業を進めていました。
まず第一に、彼らはナイジェリアとは地球の反対側にいました。また、ナイジェリアのインフラと連携できるシステムが必要で、2Gネットワークで転送可能なデータのみを対象とする必要もありました。ソリューションは安価で、最小限のトレーニングで済むものでなければなりませんでした。さらに、盗難やその他の人為的ミスなど、技術的な解決策では解決できない問題もありました。
XinovaチームはAmazonの倉庫を再現することはできませんでした。しかし、QRコード付きタグやSMSベースのレポートなど、クリニックネットワークからリアルタイムの在庫データを収集できる他の選択肢がありました。
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彼らが細部まで掘り下げていく中で、問題の大きさは常に頭から離れなかった。マラリアはナイジェリアにおける主な死因であり、乳幼児死亡率の26%を占めている。世界的に見ると、マラリアは蚊が他のどの動物よりも多くの命を奪っている原因でもある。
これらの理由から、ゲイツ財団は昨年、マラリア関連の研究開発プロジェクトに2023年までに10億ドルを寄付することを約束した。
昼休みに入る前、グループのファシリテーターであるマイク・マニオン氏は、彼らが考え出したアイデアの一つを振り返りました。「これは本当に強力な解決策だと思います」と彼は満足そうに言いました。
2日間のセッションを終えた時点でも、まだ多くの課題が残っており、Xinovaは現時点で解決策の詳細を明らかにすることを拒否した。しかし、グループは目的を達成した。
「それがどこへ向かうのか、必ずしも予測できるわけではありません。しかし、これまでのキャリアで文字通り何百回もこのようなイベントを開催してきましたが、一度もがっかりしたことはありません」とクラフト氏は語った。「共有されるアイデアや視点が常に新たな扉を開くのです。」
